Я расхохотался:
— Ладно тебе прибедняться! Ребята там мурые, и своим маскарадом ты никого не обманешь!
Он оживился:
— Слушай, давай возьмем с собой эту твою знакомую, Вера, кажется?
Я покосился на него:
— Ты неисправим! Ладно, я позвоню ей.
— И не забудь ей намекнуть, чтобы позвала с собой подругу посимпатичней!
Я вынул трубку, а Колин вдруг сказал:
— Вчера встретил на лестнице Платонова, он явно кого-то дожидался. Все так же с Ниной живет? И как она его терпит столько лет? Красивая ведь баба… Когда-то я к ней пробовал подкатиться, но она тогда была влюблена в Турчинского. А потом я и очухаться не успел, она выскочила замуж за Платонова. Впрочем, я тогда гораздо больше был занят проблемой выезда из страны, мне не до любви было. Брак с Эллен решил тогда все мои проблемы разом.
Я помрачнел. Конечно, я тоже видел вчера, как Платонов отирался у нашей лестницы. Конечно, он ждал Лизу. Лиза… О чем думает Демидов, интересно?!
Впрочем, ко мне это не имеет никакого отношения.
— Ты все так же, жениться не собираешься?
— Пока нет.
— Бедная Бэла Михайловна!
Я улыбнулся:
— Заезжай, она сейчас живет у меня, но уже засобиралась к отцу. Ты же знаешь, она не любит оставлять его одного надолго.
— Он так и живет в Карловых Варах?
— Ну да. Пишет статьи, много работает. Дома, в России, не был уже пять лет, ему ведь почти восемьдесят. Впрочем, он бодр, прекрасно выглядит и пользуется успехом у дам при насмешливом попустительстве матери. Ты же знаешь, она его никогда не ревнует, а даже как будто гордится его успехом у женщин.
— А как мама?
— Мама? По-прежнему красавица, в прекрасной форме. Поедем, не пожалеешь! Она будет рада увидеть тебя.
Колька с сожалением вздохнул:
— Не могу. Игорь, ты знал, что я был влюблен в твою мать? Помню, как-то после семинара даже объяснился ей в любви…
— И что она тебе ответила?
— А ничего. Просто положила руку поверх моей и с минуту молчала. Да я и сам все понял. Вот такая женщина!
— Да. Может, я потому и не женюсь, что хочу встретить такую, как моя мать.
— А вот это напрасно. Таких сейчас не делают, поверь! И эта твоя Вера, она очень даже ничего…
Я сухо сказал:
— Вера — чудесная девушка и заслуживает в мужья человека, который будет ее любить по-настоящему.
Коля внимательно глянул на меня и тихо сказал:
— Я надеюсь, что детские бредни о романтической любви к арабским принцессам ты из головы выбросил?
Я пожал плечами:
— Нашел, что вспомнить. Это когда же оно было, уж и не вспомню. — Меняя тему, я поднялся: — Ну что, пойдем в загул?
Колин поднялся и с сожалением сказал:
— Нет, в загул не могу. У меня есть определенные дела в России, нужно посмотреть последнюю покупку, примерить к ней проект. Кроме того, на среду уже назначено собрание акционеров и инвесторов, Совет должен назвать имя руководителя нового филиала, определиться с концепцией его деятельности.
— А что, разве решение еще не принято?
— Нет. Я хочу сам все посмотреть на месте. Мне там свадебный генерал не нужен, так что навряд ли мне кого-то сосватают. А сразу после Совета я должен объявить имя нового руководителя, и могу лететь домой.
— И зачем так торопиться?
— Ты же знаешь, Эллен нервничает, когда я надолго уезжаю. Да и бизнес, даже хорошо налаженный, сложно оставить.
Вера сидела напротив меня, сияя зрелой красотой ухоженной молодой женщины. Воспользовавшись тем, что Колин повел ее подругу танцевать, она склонилась к столу и тихо проговорила:
— Игорь, ты так давно не звонил…
Я насмешливо поинтересовался:
— А ты скучала? Отчего же не позвонила сама?
Неожиданно грустно она ответила:
— Я всегда чувствую, что не следует беспокоить тебя. Если честно, сто раз давала себе слово прекратить наши бессмысленные отношения, и не бежать к тебе по первому зову, наказать тебя за молчание и пренебрежение… Но ты звонишь — и я снова здесь.
Я недоуменно поднял на нее глаза:
— Послушай, ты никогда раньше…
Вера перебила:
— Я и сейчас промолчала бы об этом, но у тебя сегодня такой странно замученный вид, как будто ты тоже живой человек и испытываешь такие же эмоции, как мы, простые смертные.
Я принужденно рассмеялся и положил ладонь поверх ее руки:
— Извини. Извини за молчание. И это вовсе не пренебрежение, просто…
— Просто дела, — грустно закончила за меня Вера. — Я рада с тобой увидеться, и неважно, что тому причиной. И не бери в голову — в следующий раз ты позвонишь, и я опять приеду, и буду улыбаться тебе и твоим приятелям, и буду спать с тобой, и утром сварю тебе кофе… Ты просто постарайся не пропадать так надолго, хорошо?
Возвратившийся Колин прервал наш разговор, но от его внимания не ускользнуло то, что моя рука лежит на Вериной, и он слегка недоуменно поднял брови.
Девушки удалились в дамскую комнату освежить косметику, и Колин сердито спросил:
— Ты поссорился с Верой, что ли? — Я промолчал, затрудняясь в объяснениях, а он убежденно добавил: — Зря. Вот тебе и хорошая претендентка на руку и сердце. Я еще в прошлый раз обратил на нее внимание.
— Ты можешь показать мне девушку, на которую ты не обратил бы внимание? — с ехидством в голосе спросил я. — В моей практике общения с тобой подобных случаев я не упомню.
Колин разлил водку и сердито сказал:
— Ну, как знаешь… — Внезапно он насторожился. — Слушай, не верю своим глазам! Мунир Торшхоев собственной персоной, да не один!
Уже догадываясь, кого увижу, я повернул голову.
Мунира в этом заведении хорошо знали, столик для них был заказан. Метрдотель подобострастно проводил Мунира и девушек, вокруг них сразу засуетилась обслуга.
Мы поприветствовали их. С моего места мне было видно лицо Лизы в профиль, и я с трудом отвел глаза.
Колин констатировал:
— Как всегда, самые красивые девчонки в заведении — с Муниром. И где он их только находит?
Я с неохотой пояснил:
— Ты с этими девчонками тоже знаком, хотя и заочно. Это именно они проектируют установку для завода, где ты пропадал два дня.
Колин недоверчиво сощурил глаза:
— Ты хочешь сказать, что они самостоятельно проделали все эти расчеты?
— С ними работает еще один парень. Ну и, конечно, сметчики в группе тоже есть. Все трое — талантливые и работоспособные, они фактически вывезли твой проект.
— Насколько я понял, рыженькая — девушка Мунира?
— Надо полагать, — с неохотой признал я. — Кажется, у них с Женей роман, а Лиза — ее давняя подруга.
Он заинтересовался:
— А что у нас Лиза?
— Лиза замужем, и вообще не по этой части, — сердито сказал я.
Колин засмеялся:
— Ты, случаем, сам на нее видов не имеешь?
Я пожал плечами.
Через некоторое время Колин подсел за стол Мунира, извинившись перед нашими спутницами, и пояснив, что встретил давнего приятеля.
К моему неудовольствию, он о чем-то оживленно заговорил с Лизой, положив на спинку ее стула руку. Оба склонились над салфеткой, на которой Лиза что-то писала или рисовала, отсюда мне не было видно.
Лиза низко склонилась над столом, и я представил, что Колин любуется ее грудью в довольно низком вырезе платья. Краска бросилась мне в лицо, что для Веры не осталось незамеченным.
Я потянулся за сигаретой.
— Собственно говоря, я нечто подобное и предполагала, — спокойно произнесла Вера. — Красивая девочка.
— Это вовсе не то, что ты думаешь, — после некоторой паузы сказал я.
Она рассмеялась:
— Значит, все еще серьезней, чем казалось мне.
Я с неудовольствием заметил, что Колин сунул в карман пиджака салфетку и поднялся, поцеловав Лизе руку.
Вскоре он присоединился к нам. Заметив мой нарочито безразличный вид, широко улыбнулся:
— Старею, наверное. Не поверишь, но мы обсуждали конструкцию верхнего яруса реактора. Твоя Лиза меня убедила…
Еще одной страстью Кольки с детства была математика. Если вам удавалось облечь доказательства в математически красивую форму, успех у него вам был обеспечен. А Лиза еще в институте славилась своей непогрешимой математической логикой. Я понял, что на Колина она сумела таки произвести впечатление.
Не желая обижать Веру, я постарался уделить внимание ей. Колин мне здорово помог. Мы пили, танцевали, правда, Вера со мной больше не заговаривала.
В разгар вечера наших девушек разобрали кавалеры, и Колин выхватил Лизу.
Я в одиночестве накачивался виски.
Неожиданно ко мне подсела Женька.
— Игорь Степанович, у Лизы неприятности. Правда, она строго-настрого запретила мне говорить вам об этом, но скоро все равно все узнают, беременность ведь не скроешь.
— Лиза… беременна? — после некоторой паузы спросил я.
