совершил ошибку.
Едва начинающий приходить в себя Рустам одним махом проскочил состояние бешенства, став отстраненно-спокойным, но кажущееся безразличие было обманчивым. Для полноты картины не хватало лишь дергающегося глаза. Подойдя к Николаю вплотную, Рустам медленно, чуть ли не по слогам произнес вполголоса:
– Нет. С тех пор, как мы расстались, я с этой… с твоей женой не пересекался. Но ты за нее не переживай, она как кошка – всегда найдет, с кем покувыркаться на стороне. Георгий тебе разве не сказал?
– О чем?
– Он их видел недавно вместе. И не за чашкой чая. А ты… Помимо подозрения в краже, ты допустил, что я тебе наставляю рога? Даже после того, как узнал, что я собираюсь жениться на другой?
– Послушай…
– Ни слова. Видеть тебя больше не-хо-чу! Не вздумай еще хоть раз позвонить, мразь! Все, баста! Ты для меня умер, понятно?!
С этими словами Рустам развернулся и зашагал прочь.
Николай добрел до лавочки, решив немного передохнуть. В голове царил сумбур. Отпущенный срок истекал через несколько часов. Шансы успеть сделать хоть что-то толковое таяли с каждой секундой. Того гляди, Рустам своей последней фразой напророчит.
Надо быстро успокоиться, чтобы решить, как действовать дальше.
Опыт подсказывал, что при столкновении с реальностью любой стройный и логичный план разлетается на кусочки. С другой стороны, лучше уж вносить поправки по ходу дела, чем действовать совсем без плана, наобум.
Итак…
Еще минус один друг. Причем, говорил ли Рустам правду, проверить сложно. Возможно, он просто изображал оскорбленную невинность, чтобы избежать дальнейших расспросов. Попросить воспользоваться мобильным не получилось.
Ситуация безвыходная – ни связи, ни денег, ни средств передвижения, ни хоть каких-нибудь знакомых, которые могут помочь. Хотя…
Сегодня понедельник. На свою теперешнюю работу Николай устроился недавно, не успев сойтись поближе ни с кем из сослуживцев, но… Во всяком случае, он же не безликий человек с улицы. Вдруг кто-нибудь да поможет?
Решено. Зайти на работу, под любым предлогом отпроситься на денек-другой, стрельнуть (если повезет, взять аванс) деньжат и мобильный. В крайнем случае позвонить прямо из офиса Максу, Георгию – кому получится. Навестить в больнице Алексея. Если никаких зацепок не обнаружится, готовиться к продаже квартиры, чтобы появился хоть какой-то шанс договориться с Барсом.
Да, пожалуй, так будет лучше всего. По сравнению со вчерашней «Большой прогулкой» до работы рукой подать. Наверняка несколько ранних пташек-трудоголиков уже трудятся вовсю.
Теперь пора! Поднявшись со скамейки, Николай, не теряя времени, покинул площадь.
__________
Полчаса спустя он был почти на месте. Офис, выгодно располагавшийся недалеко от центра города, находился в глубине глухого двора. Попасть к единственному входу можно было, свернув с площади в узкий извилистый переулок, заканчивающийся тупиком. Форма самой площади была довольно сложносочиненной. Сильно вытянутая в длину, она являлась расширенным участком многополосного шоссе, с которым под всеми мыслимыми и немыслимыми углами пересекалось несколько улиц. В результате по периметру получалось огромное количество закоулков, выступов и укромных уголков.
Обогнув один из них, Николай в нескольких метрах впереди увидел двух стоящих к нему спиной парней, негромко переговаривающихся между собой. Осторожно высовываясь из-за угла дома, они явно кого-то высматривали среди редких прохожих, стараясь оставаться незамеченными.
Николай, подойдя поближе, застыл на месте. Не без труда справившись с оцепенением, ступая как можно тише, он вернулся обратно в переулок, из которого вышел и только там смог, наконец, вздохнуть.
Если эти двое здесь, значит, где-то неподалеку должен быть третий – из той самой милой компании, с которой Николай едва разминулся в собственном доме. И надеялся никогда больше не встречаться.
Последние сомнения отпали. Подставил кто-то из своих, из людей, знающих его, как облупленного, точно рассчитавший, что сейчас ему просто некуда больше деваться. Засада поджидала Николая с той стороны, с которой он обязательно пришел бы на работу, пройдя своим обычным маршрутом – даже если бы вышел на площадь прямиком от квартиры Линды. И до самой последней секунды не заметил бы, что идет прямо в ловушку. Чудо, что сегодня пришлось изменить своим привычкам – благодаря встрече с Рустамом. Значит ли это, что его можно исключить из списка подозреваемых?
А, самое главное, что делать дальше? Стоило, конечно, немедленно исчезнуть отсюда по-тихому, но куда идти потом? Офис – единственное место, где был слабый шанс получить хоть какую-то помощь.
Погрузившись в размышления, Николай не сразу обратил внимания на человека с другой стороны площади. Когда обратил, понял, что времени что-либо придумывать не осталось. Вот куда девался третий. Шайка разделилась. Они знали направление, но решили подстраховаться, чтобы перехватить Николая или по левому, или по правому краю площади.
Теперь самый опасный из троицы, тот, кто в прошлый раз держал фотографию, со всех ног мчался к пешеходному переходу, на ходу вытаскивая из кармана мобильник. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: заметив Николая, он спешит как можно скорее предупредить своих подельников.
Убежать не получится. Старый трюк, когда якобы можно увлечь преследователей, провести погоню за собой по кругу, а затем вернуться снова в стартовую точку, прорвавшись, таким образом, в нужный переулок, хорош только для кино. Чего проще оставить одного человека охранять вход, а двое остальных – молодые крепкие парни – измотают Николая, как гончие зайца. К тому же как потом выйти из офиса обратно? Вызывать полицейских? Что он им скажет? Проводите меня мимо больших злых ребят? Да и когда еще доблестные стражи порядка приедут?
Утекали последние секунды. Человек на той стороне площади нажал кнопку вызова, поднес телефон к уху. На пешеходном переходе загорелся зеленый. В этот момент в голове у Николая возникла идея…
Она была в сто раз хуже самого неудачного из планов, ибо приходилось делать ставку на удачное стечение обстоятельств, но выбирать было не из чего.
Главное – быстро найти подходящий объект.
Да вот же он – лучше не придумаешь! В нескольких метрах от Николая стояла девица неопределенного возраста с накачанными силиконом губами и кричащим макияжем. В одной руке она держала сумочку с мелкой шавкой внутри, в другой – айфон предпоследней модели, по которому строчила сообщение за сообщением. Одежда претендовала на принадлежность известным брендам, но фальшивку было видно за несколько шагов.
Николай метнулся к девице за спину. Отвлекая внимание, хлопнул по плечу с сумочкой, быстро выдернул телефон из другой руки и стрелой помчался мимо поджидавших его парней в переулок.
Мгновение спустя стало понятно, что выбор жертвы был идеален. Пронзительным визгом накрыло полквартала. Такой даме захочется помочь, не
