когда Макс резко прекратил бессмысленное занятие, покинул свой пост у перил и вернулся к нормальной жизни. На ходу он достал телефон, и порыв ветра донес до меня обрывок разговора:
– Да, Виктор Евгеньевич… Я уже давно выехал, в пробку угодил. Конечно, встретимся в офисе, как договаривались. Распечатки у меня с собой, в машине. Заказчики тоже подъедут… А, они уже на месте? Ну, я скоро буду, пускай подождут немного.
В пробку угодил, значит? Бабник, сладкоежка, да еще отпетый врун. Достойный набор качеств.
Дальше тратить время не имело смысла. Прямо смотреть противно стало на это безответственное создание, которое я уже приготовилась спасать из-под воды и откачивать. Совершенно зря переживала, как выяснилось. Пусть отправляется прямиком в офис на встречу с заказчиками, там его давно заждались. А на месте шефа я бы Макса уволила за опоздание без уважительной причины.
Так не терпелось поскорей услышать Ленкины впечатления о внутренней жизни бутика на Кленовой улице, что я чуть не забыла купить обещанный тортик. Этого Ленка мне бы точно не простила.
К счастью, я вовремя опомнилась и свернула в переулок, где вот уже много-много лет, еще с советских времен, находилась чудесная кондитерская. Тогда в этот район приезжали со всех концов города, чтобы успеть ухватить торт или коробку пирожных на день рождения или юбилей. Накануне праздников в переулке уже в шесть утра выстраивалась очередь из возбужденных граждан. Всем просто необходимо было приобрести дефицитное кондитерское изделие. А товара на всех желающих обычно не хватало. Поэтому зачастую разыгрывались разнообразные склоки и конфликты. По крайней мере, так рассказывали старожилы. Я этим рассказам охотно верила, торты в «Лакомке» пекли на славу. Следующее поколение кондитеров продолжило замечательные традиции. Конечно, в наше время фанатов у кондитерской поубавилось, ведь теперь кондитерских и кафешек пруд пруди, и отовсюду соблазнительно пахнет ванилью и свежей выпечкой. Но те, кто разбирался в теме, «Лакомку» ценили и предпочитали отовариваться там.
Мы с Ленкой как раз разбирались. Если уж покупать не слишком полезные для фигуры вкусняшки, то лучше в проверенном месте. По крайней мере, в качестве можно не сомневаться.
Лена опять была в растрепанных чувствах, но уже с каким-то иным оттенком, как мне показалось.
– И как впечатления? – с порога поинтересовалась я.
Она пожала плечами:
– Даже не знаю, что тебе сказать. Так непривычно все…
– Да ладно, привыкнешь постепенно. Чайник поставишь?
– Может, ты сама на стол соберешь? Если тебе не трудно. Я ужасно устала, ужасно! Прямо с ног валюсь.
Ленка вытянула ноги в разношенных тапочках с красными помпонами. Диван, на котором она расположилась, скрипнул.
Пожалуйста, мне несложно чайник поставить и тортик нарезать. Найти в холодильнике яблоки и лимончик – тоже не великий труд. Вот разыскать заварку оказалось сложнее.
– Лен, где у тебя заварка? – крикнула я из кухни.
– Ах, не приставай ко мне по мелочам. Заварка закончилась, наверное. Точно, я еще подумала утром, что надо купить. Но тут явилась ты и отвлекла.
– Ничего страшного, выкрутимся. Ты отдыхай пока, а я похозяйничаю тут у тебя.
Хозяйкой я оказалась великолепной и находчивой, скажу без ложной скромности. Нашла отличную замену банальной заварке. Ведь на подоконнике росли и колосились разные травки, от чахлого укропа до фиолетового базилика. Подозреваю, что настоящая хозяйка давно забыла, что у нее тут посажено. Если и поливала, то крайне редко. А между прочим, в одном из горшочков зеленела самая настоящая мята.
Что может быть лучше натурального ароматного зеленого чая? Только натуральный ароматный кофе, но его все равно у Ленки отродясь не водилось, можно было даже не мечтать. Я все собиралась как-нибудь привезти ей кофейку, что я, не подруга, что ли. Но почему-то постоянно забывала.
Заварила чай, нарезала торт, потом тонкими ломтиками лимон, положила в блюдо яблоки, откопала в буфете горсточку карамелек и позвала притомившуюся труженицу.
– Ленка, все готово, чай стынет!
– Иду уже.
Она показалась на кухне и сразу плюхнулась на табуретку.
– Буквально сил не осталось. Целый день на ногах.
– Так ведь ты в своей школе тоже целый день на ногах. И не жалуешься почему-то.
– В школе все по-другому складывается. – Она потянулась к соблазнительному клину торта. – Хоть что-то приятное за все последнее время!
Тортик и правда оказался чудесным, позабыть о неприятностях с его помощью было проще простого. Крем так и таял на языке, слоеное тесто отлично пропеклось и при этом было не пересушенным, а нежным. Да еще и не чувствовалось лишней приторности, тортик был сладким в меру, а не чересчур, как обычно получается.
Ленка слегка оттаяла и была готова поделиться впечатлениями о первом рабочем дне:
– Знаешь, там все такие злые!
– Не может быть. Нина Сергеевна тоже?
– Нет, она-то как раз нормальная. Единственная. Но вот остальные!
– Например?
– Эти… как уж их… Алиса и Эля меня буквально съесть готовы были. То есть напрямую не хамили, конечно. Не на рынке все-таки. Но ведь сразу заметно, что я не ко двору пришлась. Смотрели на меня как на досадную помеху. Эта… толстуха Снежана – такое примитивное создание! С ней поговорить абсолютно не о чем, только о жратве наверняка думает, – Ленка положила себе на тарелку второй кусок торта. – Плюс она вылитая Ольга Тимофеевна из нашей бухгалтерии, только помоложе чуть. Галина еще более-менее ничего. Кстати, у нее точно высшее образование, она библиотекарь по диплому. Но Галина-то ведь как раз в отпуск уходит. А уборщица какая злющая!
– Верочка?
– Это не Верочка, а натуральная змея гремучая. Уставилась на меня как на личного врага. Вот что я ей сделала?
– Лен, по-моему, у тебя слишком богатое воображение. На новом месте всегда кажется, что ты многим не нравишься. На самом деле люди просто присматриваются к новеньким. Не обязательно ведь сразу принимать с распростертыми объятиями. Постепенно привыкнешь, вольешься в коллектив. Ты же у меня умница.
– Вряд ли я там привыкну. И покупательницы – такие надутые фифы! Воображают, как проверяющие из управления образования. Правда, я еще ни с одной не общалась, но лучше
