– Эй, что ты делаешь! – возмутился пришелец.
– Пользуюсь твоим уроком, – сказал Джордж.
Тусклый человек обнаружил себя запертым и понял, что мальчишка каким-то образом перехитрил его:
– Выпусти меня!
– Нет.
– Если ты этого не сделаешь, мы застрянем здесь навсегда!
– Тем лучше. Больше ты никому не сможешь причинить зла.
– Хватит, Джордж! Так и быть, я не стану тебя убивать! Только убери эту клетку! Иисус испытывал твою веру, и теперь ты доказал, что достоин его настоящей любви! Ты же не хочешь разочаровать Иисуса? – тусклый человек принял знакомый мальчику образ великого заступника.
– Иногда неверие – самый правильный выбор, – произнёс Джордж.
Роберт
Он с трудом приоткрыл глаза, и весь мир тут же завертелся, словно ярмарка вокруг аттракциона. По виску полоснула обжигающая боль. Мужчина приподнял руку и потрогал голову. Мокрая и липкая. На пальцах осталась густая кровь.
Сколько он пролежал без сознания? Минуту? Две? Час?
Роберт с трудом приподнялся на локте и осмотрелся вокруг. Рядом продолжали лежать мёртвые тела полицейских и группы захвата, а чуть поодаль в каких-то неестественных позах застыли два силуэта. Один принадлежал серой твари, а другой – мальчику, которого детектив видел в лесу вместе с учительницей.
"Что они делают?" – тут же промелькнул вопрос в голове Роберта.
Он помнил, как загадочное существо заставило его приставить пистолет к собственному виску и спустить курок. В последний момент что-то отвлекло существо из другого мира, и Роберт успел инстинктивным движением сдвинуть оружие на пару спасительных дюймов. Пуля сорвала кожу, но не убила.
Детектив встал на ноги и неуверенной поступью двинулся к мальчику и твари. Те оцепенели, как будто их души покинули тела и переместились в совершенно иное место. Роберт поднёс ладонь к лицу Джорджа и ощутил лёгкое дыхание. Жив! А значит, жива и тварь.
* * *
Роберт видел, на что способен пришелец, поэтому старался не делать резких движений. Между мальчиком и тварью происходило нечто странное, как будто они вступили в невидимое противоборство.
Детектив осторожно попятился назад, чтобы поднять с пола выпавшее из руки оружие. Он не сводил глаз с серого существа. Оно по-прежнему оставалось в застывшем положении.
Пальцы Роберта нащупали холодный металл. Он приготовился навести дуло пистолета на пришельца.
"Сейчас он перестанет притворяться и заставит меня застрелиться, – с ужасом подумал мужчина. – И на этот раз отделаться царапиной на виске мне не удастся!"
Тварь шевельнулась.
"Это конец!" – судорожно подумал детектив и чуть не уронил пушку. Он ещё не мог выстрелить, потому что на линии огня находился Джордж. Роберту требовалось сделать пару шагов в сторону.
Пришелец снова дёрнулся.
– Подохни, ублюдок! – прошептал детектив и нажал на спуск.
Раздался оглушительный выстрел, и левый глаз тусклого человека взорвался чёрным цветком густой слизи. Тварь пронзительно завизжала, но не сдвинулась с места.
"Мальчик держит его! – догадался детектив. – Неизвестно, как ему это удалось, но он схватил пришельца и теперь не выпускает!"
Из пистолета вылетела ещё одна пуля и ужалила серое тело в грудь. Из раны выплеснулась точно такая же чёрная слизь. Тварь завалилась на пол и захрипела. Она пыталась дотянуться до мальчика, но Роберт одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и выпустил в голову тусклому человеку целую обойму, превратив затылок опасного существа в бесформенное месиво.
В следующее мгновение ноги Джорджа подкосились, и мальчик, не приходя в сознание, упал.
* * *
– Стэн! Стэн!
– Роберт?! Ты в порядке?! Что там у вас происходит?! В дом вошла целая армия!
– Срочно вызывай парамедиков! Здесь есть тяжело раненные, много убитых!
– Я тебя понял!
Детектив закончил телефонный вызов и поспешил осмотреть дом. В спальне он обнаружил родителей Сильвии. Они лежали на кровати и истекали кровью от множественных порезов, но ещё дышали. Если бы не вторжение группы захвата, тварь наверняка прикончила бы их. Только каким-то чудом они остались живы.
Джордж оставался без сознания, и пульс у него едва прощупывался. Роберт Аттвуд не знал, что тусклый человек сделал с мальчиком, но надеялся, что тот сможет вернуться к нормальной жизни.
Это была страшная ночь.
* * *
Люди с носилками сновали туда и обратно, а Роберт стоял возле крыльца и выкуривал третью сигарету подряд. Ему предложили медицинскую помощь, но он отказался, сославшись на пустяковое ранение, хотя выглядел как оживший мертвец на хэллоуинский праздник.
– А вот и "федералы" пожаловали, – кивнул на подкативший чёрный автомобиль Стэн.
