– Как всегда, вовремя, – горько усмехнулся Роберт. – Сейчас покажут удостоверения и торжественно объявят, что отныне это дело переходит под их юрисдикцию.
– Добрый вечер, детектив Аттвуд, – приблизились к Роберту двое мужчин в чёрных костюмах. – Делу присвоен гриф особой секретности. Любое разглашение соответствующей информации может повлечь за собой серьёзные проблемы.
– Какая-то неизвестная науке тварь укокошила кучу народа, а вы приезжаете, когда она уже лежит с размозжённой башкой, и пытаетесь мне угрожать? – Роберт перевёл взгляд с одного фэбээровца на другого, после чего выпустил им в лицо облако сигаретного дыма.
– Детектив Аттвуд, вы должны понимать…
– Это вы должны понимать! – перебил их Роберт. – Если бы не мальчик, который смог остановить чудовище, нас бы всех сейчас выносили коронеры!
* * *
В дверь постучали. Роберт пригласил визитёра войти. В кабинете появился Стэн с кипой бумаг.
– Снова отчёты? – кивнул на папки детектив.
– Они самые, – Стэн уселся рядом и небрежно бросил ношу на угол стола.
– Что на этот раз?
– Анализы из лаборатории, фотографии с места преступления, показания очевидцев.
Роберт Аттвуд вытащил наугад несколько снимков и внимательно посмотрел на изображения.
– Похоже на кучу дерьма, – он показал Стэну первое фото. Тот взглянул и брезгливо поморщил нос:
– Ну, и дрянь!
– Значит, фэбээровцы не смогли получить тело твари… – задумчиво проговорил Роберт, вглядываясь в бесформенные очертания существа из другого мира.
– Им досталась лишь лужа чёрной слизи. Биологический анализ субстанции не дал никаких результатов.
– И целая гора трупов, – показал следующую фотографию Роберт.
– Они в бешенстве. Ты же знаешь, как такие истории портят статистику.
– Может, это и к лучшему.
– О чём ты?
– О том, что они не получили ДНК или любую другую информацию, которая позволила бы создать какое-нибудь новое супероружие.
– Почему же сразу оружие? А как насчёт большого шага в медицине?
– Не думаю. Когда я смотрел в глаза этому пришельцу, в них не было ничего человеческого. Он пришёл извне, где бы это ни находилось. Он был чужд нашей природе. К счастью, Джордж – даже не знаю, как ему такое удалось, – одолел опасную тварь.
– Кстати, как он?
– Я каждый день навещаю его в больнице, но пока никаких изменений. Он впал в состояние, близкое к коме.
– Жаль мальчугана, – вздохнул Стэн.
– Порой героям приходится платить слишком высокую цену…
<a name="TOC_id20275579"></a>
<a name="TOC_id20275581"></a>Рождество
– Добрый вечер! – поздоровался с дежурной медсестрой Роберт.
– Добрый вечер, мистер Аттвуд! – узнала его девушка. – У меня для вас отличные новости!
– Продолжайте!
– Сегодня наш юный пациент пришёл в себя.
– Ничего себе! – детектив был очень приятно удивлён. – И как он?
– Загляните к нему и сами всё увидите!
Роберт быстрым шагом направился в палату Джорджа. Он остановился перед дверью, занёс руку, чтобы постучать, и на мгновение застыл. Его охватило странное волнение.
"Тук-тук", – деревянным звуком отозвалась дверь, когда мужчина, наконец, решился нарушить покой мальчика.
– Войдите, – ответил ему приглушённый голос.
– Привет, Джордж! – радостно огласил палату Роберт. – Помнишь меня?
– Здравствуйте! Конечно! Вы живы! – улыбнулся мальчик, поправляя очки на переносице.
– Как самочувствие у нашего героя?
– Это преувеличение. Никакой я не герой, – смутился Джордж.
– Напрасно ты так думаешь! Если бы не ты… – детектив покачал головой, словно не мог передать, сколько бед могло бы произойти без вмешательства мальчика. – Мы бы ни за что не одолели тусклого человека!
– Значит, вы всё-таки его победили?!
– Не знаю, как ты его удержал, но я воспользовался удобным моментом и… – Роберт Аттвуд изобразил указательным и большим пальцем выстрел из пистолета.
– Это точно? Вы видели, что он умер?
– На все сто. Он превратился в вязкую чёрную лужицу. Но это секретная информация. Если к тебе придут серьёзные дяди из ФБР, лучше не говори им ничего из того, что знаешь. Притворись, что ничего не помнишь. Так будет безопаснее.
– Хорошо, – с пониманием кивнул мальчик.
– Между прочим, скоро Рождество, – сменил тему разговора детектив. – Может быть, ты хочешь получить на праздник какой-нибудь особенный подарок?
