высокую оценку. Вы спасли множество жизней.
— Главной целью наверняка были нефть и газ, — сказал на это Декер.
— Что и объясняет интенсивность информационного обмена с Ближним Востоком, — добавил Синий.
— А значит, угроза исходила оттуда? — уточнила Джеймисон.
— Мы считаем, что да, и с геоэкономической перспективы это вполне объяснимо. Добыча нефти методом фрекинга очень способствовала повышению энергонезависимости нашей страны, — ответил он. — Это хорошо для нас и очень плохо для любой из других нефтедобывающих стран, включая членов ОПЕК, особенно Саудовской Аравии. Мы все еще импортируем от них нефть, просто далеко не в тех объемах, что раньше.
— Так что же конкретно там находилось под землей? — спросила Джеймисон. — Никто нам так и не сказал.
— Это потому, что мы сами точно не знаем. Но как только я узнал о вашем открытии, то сразу связался с кое-какими людьми на самом верху в Министерстве обороны и проинформировал их о сложившейся здесь ситуации. После некоторых подталкиваний со стороны моего руководства они, в свою очередь, как следует покопались в старой документации.
— И с каким результатом? — полюбопытствовала Джеймисон.
— Похоже, что несколько десятилетий тому назад отдельные деятели в Военно-воздушных силах не подчинились президентской директиве о прекращении производства отравляющих и бактериологических веществ и уничтожении существовавших на тот момент запасов. Работы над одним из подобных проектов могли продолжиться. И результаты этой работы вполне могли оказаться в том подземном бункере.
— При чем здесь «могли»? — вмешался Декер. — Так все и было.
— Есть какие-то мысли, что это был за проект? — продолжала расспрашивать его напарница.
— Нельзя точно ответить, пока специалисты не попадут в бункер и не изучат его содержимое. Это потребует времени. Вдобавок к бетону, залитому в трубу, они используют пароизоляцию, систему поддержания низкого давления и прочие подобные технологии, чтобы содержимое бункера гарантированно оставалось там, пока с ним окончательно не разберутся. Проблема в том, что если для вскрытия контейнеров использовалась взрывчатка, то мог пострадать и сам укрепленный бункер, а часть содержимого могло проникнуть в окружающую почву. Группа реагирования понимает это и делает все возможное, чтобы предотвратить нечто подобное, пока не будет проведено полное обследование, а полномасштабный план ликвидации последствий не будет претворен в жизнь.
Джеймисон все не могла успокоиться:
— А не появились ли какие-то мысли после общения с этими людьми из министерства?
— Насколько мне удалось выяснить, в те времена в качестве альтернативы ядерному оружию в Военно-воздушных силах довольно активно занимались разработкой поражающих веществ, разносимых по воздуху, — как химических, так и бактериологических. С ходу могу назвать рицин, зарин, сибирскую язву, вещество, ныне именуемое «состав 1080» [50], а также вдыхаемую форму самого смертоносного яда на земле — ботулинического токсина. Насколько я понимаю, в качестве носителя и способа доставки возбудителей смертельных заболеваний использовалась некая разновидность бактериальных спор, выращенных в лабораторных условиях. Я говорю это только потому, что в курсе схожего проекта, осуществлявшегося Советами во время «холодной войны».
— Просто диву даешься, на какие только ухищрения не идут люди с целью поубивать друг друга, — с явным отвращением заметила Джеймисон.
— Да. Во всяком случае, намечалось распылять эти виды поражающих веществ с воздуха — отсюда и прямое участие ВВС, естественно. Я также выяснил, что в те времена при разработке бактериологического оружия ставилась задача максимально продлить срок действия возбудителей смертельных болезней — добиться того, чтобы после применения они сохраняли свои качества столетиями, примерно как радиация после ядерного взрыва. Предположим, через много лет вы идете по лесу, поддеваете ногой землю и случайно вдыхаете их, а потом вдруг можете умереть в течение нескольких часов или даже минут, даже не поняв, что вас убило. И еще мне сообщили, что одной из прочих задач было придать этим веществам такие свойства, чтобы после вдыхания они могли передаваться по воздуху от одного живого существа к другому. Другими словами, разработчикам хотелось создать искусственную заразу, которая была бы гораздо смертоносней, чем ее изначальная версия.
— Просто кошмарно… — Джеймисон поежилась.
— Но эффективно, если вашей целью является смерть максимального числа людей в течение долгого промежутка времени, — заметил Синий. — Неудивительно, что в итоге они закопали это в бункере. Они наверняка просто не знали, как безопасно уничтожить такие вещества. Их нельзя сжечь или взорвать без риска того, что отдельные частицы все-таки попадут в атмосферу. А стоит им там оказаться, как они способны долго ждать возможности убить ни в чем не повинных людей. А с учетом розы ветров, не говоря уже об ураганах и ни о чем не подозревающих зараженных людях, перемещающихся туда-сюда, можно заразить куда бо́льшую территорию, чем просто Северная Дакота. Это была бы настоящая катастрофа, на которую даже наша страна вряд ли способна адекватно отреагировать. — Он улыбнулся обоим. — Но вы двое и ваш зять все-таки сумели остановить это.
— Тут моему зятю действительно стоит отдать должное, — согласился Декер.
— Декер, — наставительно произнесла Джеймисон, — если ты еще до сих пор не понял, то у одного Стэна не было бы шанса все это остановить.
— По-моему, вам всем стоит отдать должное, — заметил Синий, после чего выжидающе посмотрел на Декера. — Хотя остановить такой заговор — это одно. А вот поймать тех, кто его замутил, — совсем другое.
— Мы явно говорим о людях с глубокими карманами, — отозвался тот. — Наемники, которых они привлекли, стоили недешево, равно как аренда земли и все это оборудование, почти позволившее им добиться своего.
— Мы продолжаем опросы, но боюсь, что это будет долгий и муторный процесс, который не факт что приведет к какому-то четкому ответу. И пусть даже мы решительно настроены найти ответственных, в плане реагирования наш выбор может быть довольно ограничен.
— Да как это так? — воскликнула Джеймисон.
Синий кротко улыбнулся.
— Такова уж
