В дверь позвонили. Я вскочила, накинула халат и посмотрела на часы Половина десятого утра. Выходит, я все-таки уснула. Растирая виски, вышла в прихожую и громко поинтересовалась:
- Кто?
- Максимова Александра Сергеевна? - очень официально осведомились из-за двери.
- Да, - нерешительно ответила я, открывая замок.
На пороге стоял серьезный молодой человек, в светлых брюках и рубашке навыпуск. Я в замешательстве уставилась на него, а он, протянув удостоверение, сказал сурово:
- Вам придется пройти со мной. Во дворе машина.
- А вы кто? - не придумав ничего умнее, спросила я.
- Вы же видели мои документы.
- Хорошо, проходите.
Он прошел и замер в прихожей, сказав:
- Одевайтесь. Нас ждут.
Я кинулась в ванную приводить себя в порядок и одеваться.
"Он совсем не похож на милиционера", - заявил мне внутренний голос.
- А на кого он похож? - съязвила я.
"Ну уж не знаю. А взгляд? С чего бы это милиционеру так на тебя смотреть? Можно подумать, тебя в троллейбусе поймали с тремя килограммами тротила". Я высунула голову из-за двери и еще раз взглянула на милиционера "На твоем месте я бы позвонил Степаненко".
Я вышла из ванной и спросила с улыбкой:
- Вас Николай Петрович послал?
- Кто? - нахмурился парень.
- Степаненко?
- Нет. Ваше дело теперь у другого следователя.
- Мое дело? - испугалась я.
- Ну да. - Он взглянул с особой суровостью, а я почувствовала беспокойство: конечно, человек при исполнении, и с утра у него, возможно, болят зубы, но перед ним молодая женщина, к тому же не уродина и не совершившая ничего такого, за что на нее следовало бы взирать с подобным выражением лица. - Готовы? - бросил парень, поворачиваясь к двери.
- Если не возражаете, я позвоню Николаю Петровичу, - сказала я, отступая на несколько шагов в сторону.
- Пожалуйста, - усмехнулся он.
Не знаю, как должны вести себя милиционеры, но этот вел себя странно. Я торопливо набрала номер, стараясь держать гостя в поле зрения.
- Я хотела бы поговорить с Николаем Петровичем Степаненко.
- Вы по какому вопросу? - строго спросил мужской голос.
- Меня на днях вызывали и...
- Позвоните по номеру... - Он продиктовал номер, а я с перепугу не успела его запомнить. Парень томился в прихожей, я решительно отодвинула телефон, в конце концов, человек предъявил удостоверение, и я, наверное, обязана ехать. Взяла сумку и пошла к двери. В молчании мы спустились в лифте, он не улыбнулся и даже не смотрел на меня. Я думаю, было бы естественно для представителя власти ободряюще мне улыбнуться и объяснить, куда и зачем мы едем. "Надо позвонить Саше", - с опозданием подумала я, в этот момент мы как раз выходили из подъезда.
- Сюда, - сказал парень и взял меня за локоть Я резко отдернула руку, происходящее нравилось мне все меньше и меньше. И тут я увидела машину: семиместная "Мицубиси" серовато-зеленого цвета. Хотела закричать, но вместо этого приподняла правую ногу и внимательно посмотрела на каблук. "Только не сходи с ума. Совершенно не обязательно, что это та самая машина..." Парень покосился на меня и предпринял попытку вновь взять за локоть.
- Если вам не трудно, уберите руки, - сказала я. - Неприятно чувствовать себя под арестом.
Машина замерла рядом с нами, дверь открылась, и я увидела человека, которого в общем-то и ожидала увидеть: именно он разговаривал со мной в квартире Андрея.
- Здравствуйте, - вежливо сказала я и даже улыбнулась, всем своим видом демонстрируя большую радость от встречи с ним, потом резко повернулась, заехав локтем в солнечное сплетение своему конвоиру, и бросилась бежать. Такой прыти от меня никто не ожидал, потому парни растерялись. Если честно, я этого и сама не ожидала и, куда бегу, представления не имела, просто неслась через двор, проклиная себя за то, что, собираясь в милицию, обула туфли, почему бы не предпочесть им что-нибудь спортивное? Туфли можно сбросить, но на это уйдет время, и они меня догонят.
Именно это они и собирались сделать. Один парень с воплями несся за мной, другой рванул на машине с намерением перехватить меня, если я покину двор. Из-за угла вывернула "Волга", каким-то чудом я проскочила перед самым капотом и тут же услышала отборную матерщину: как видно, моему преследователю повезло меньше. Я кинулась по тропинке вниз, к троллейбусной остановке. У этих типов милицейское удостоверение, так что на помощь граждан рассчитывать не приходится. Бежать в таком темпе больше пяти минут я тоже не смогу, следовало срочно что-то придумать.
Я была возле остановки, когда появилась машина... Быстро оглянувшись и не увидев парня в рубашке навыпуск, я то ли обрадовалась, то ли запаниковала еще больше и по газону кинулась через кусты к дому напротив. В округе он славился тем, что имел невероятную протяженность, точное количество подъездов не знали даже жильцы, для меня важным было то, что подъезды эти были проходными. К одному из них я и устремилась, успев заметить, как "Мицубиси" разворачивается с намерением перехватить меня во дворе. Я влетела в подъезд, дверь во двор была открыта, но воспользоваться ею было бы не очень умно: на своих двоих от машины мне не уйти. Спрятаться в подъезде, в надежде, что они не будут искать меня здесь? Если бы кто-нибудь укрыл меня в квартире... это маловероятно, а вот дверь в подвал совсем рядом и открыта. Не раздумывая, я спустилась на три ступеньки, заметив в углу черенок от лопаты, схватила его, закрыла дверь и сунула черенок за ручку, подергав для надежности... Как выяснилось, я сама себя загнала в ловушку: внизу еще одна дверь, запертая на ключ. Я опустилась на корточки, привалившись спиной к стене. Если я выберусь сейчас из подвала, то скорее всего столкнусь нос к носу со своим преследователем, во дворе меня ждет машина, так что мне ничего не остается, как сидеть здесь и ждать. По крайней мере могу отдышаться. Свет не горит, вдруг мне повезет и эти типы боятся темноты? В этот момент дверь кто-то толкнул, один раз и без особого усердия. Я вжалась лицом в колени и сдавила ладонями виски. Но ничего не произошло. Наверху хлопнула подъездная дверь, потом залаяла собака, потом вообще стало тихо, как в могиле. Если учесть, что сидела я в темноте, сходство с могилой было почти полным.
В подвал никто не рвался, я не могла так просто поверить в удачу и ждала час, не меньше, то поднимаясь, то опять опускаясь на корточки. Потом осторожно приблизилась к двери, прислушалась. Ничего подозрительного. Но открывать дверь все равно было страшно. Я сосчитала до тысячи, потом просто постояла, пялясь в темноту, так прошло еще полчаса; боясь упасть в обморок, я зажмурилась и выдернула черенок из ручки двери. Солнечный свет ударил в глаза, на мгновение ослепив меня. Но ничего страшного не произошло, никто меня не поджидал. Я поднялась на четвертый этаж и из окна обследовала двор. Ни "Мицубиси", ни парня в рубашке навыпуск.
"Неужели повезло? - усомнилась я и еще немного подождала, отодвинувшись от окна. - А что, если это действительно милиция? - подумала я с ужасом. - Но Денис говорил - серо-зеленая, семиместная "Мицубиси", и я не помню, чтобы раньше встречала милиционеров на таких машинах... Денис! охнула я. - Вдруг они нашли мальчишку?"
Я вышла из подъезда и, стараясь вести себя естественно, направилась к остановке, однако моей выдержки надолго не хватило, и через минуту я уже бежала. Преследователи не появлялись. Я остановила такси и дала адрес Дениса. Уже свернув на нужную мне улицу, вдруг подумала: эти типы могут поджидать меня именно там. Я торопливо расплатилась с водителем и вышла. Но ведь как-то я должна попасть во двор? Тут я сообразила, что стою посреди улицы и грызу ногти. Боже мой, это уж вовсе никуда не годится. Я должна увидеть мальчишку, а после этого пойти в милицию и выяснить, что, черт возьми, происходит. Отличный план, боюсь, для его осуществления моего характера явно недостаточно. Стучать кулаком по столу я никогда не умела... Со двора вылетел мальчишка на роликовых коньках и едва не сбил меня с ног.
- Эй, постой! - крикнула я. - Ты знаешь Дениса Голубева, он вон в том доме живет?
- Ну, знаю... - ответил мальчишка, глядя на меня с подозрением. - А зачем он вам?
- У меня к нему дело, серьезное. Ты не мог бы зайти к нему домой, передать, что я его жду?
- Чего ж сами не сходите?
- Я тебе десятку дам, - нахмурилась я.
Парнишка взглянул недоверчиво и исчез за углом. Однако через некоторое время вернулся.
- Никого у них нет. Давайте деньги.
- Слушай, он мне действительно очень нужен, не знаешь, где он может быть?
- Да где угодно. Может, на речку пошел, может, машины моет...
- Если увидишь его, передай, я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров, - это первое, что пришло мне в голову. Мальчишка вновь исчез за углом, а я, остановив машину, направилась к рынку, где в прошлый раз встретила Дениса. Мальчишки сидели на ведрах и тосковали, Дениса среди них не было. Отпустив машину, я подошла к ним.
