— Молодой тот тип был или старый?
— Молодой… Лет около тридцати. Одет цивильно.
— А на лицо как?
— Не разглядывал я, ей-богу, не разглядывал, — умоляюще глядя на меня, промямлил алкаш. — Отпустите, а? Не хотели мы, просто так получилось… Душа у нас горела, а денег нет. Безработный я. Пустите!..
— Ладно, проваливай, — резко оттолкнув его от себя, смилостивилась я. — И постарайся больше не попадаться на глаза. А увидишь еще раз того типа — рассмотри как следует. Сможешь описать, получишь еще ящик…
— Д-да, да, конечно, — часто закивал мужик и мелкими торопливыми шажками засеменил прочь, то и дело оглядываясь, словно опасался получить выстрел в спину.
Я повернулась к Зубченко. Тот смотрел на меня вопросительно, будто ожидая, что я скажу ему что-то важное. Я лишь вздохнула и молча направилась к подъезду.
— Странный вы телохранитель, Женя, — с легким осуждением раздалось позади. — Вам бы вроде следовало сразу этих типов заприметить и заподозрить, а вы…
Упрек заказчика меня ничуть не смутил:
— Ну уж извините! Я не могу одновременно заниматься двумя делами сразу. Либо я вас охраняю от покушений на вашу жизнь… вернее, от инсценировок покушения, поскольку убивать вас по-настоящему, как видите, пока никто не собирается, либо помогаю вам искать вашего сына. Что для вас важнее?
Вопрос оказался не из легких. Зубченко всерьез задумался: с одной стороны, жизнь сына важнее. Но с другой стороны — как он сможет чем-то помочь Егору, если самого его уже не будет на свете? Все эти мысли отразились у него на лице.
— Конечно, сын, но все же…
Я не дала ему возможности закончить фразу:
— Учту на будущее. А пока давайте все же пообедаем.
Зубченко кивнул. Мы молча вошли в подъезд, поднялись на этаж. Анатолий Степанович открыл дверь своим ключом. Едва мы оказались в коридоре, навстречу выбежала встревоженная Любовь Андреевна и тихонько пролепетала:
— Ну что… что-нибудь уже узнали?
— Почти ничего. На работе Егор не появлялся, точнее, уехал на встречу, с которой не вернулся. Мы были в том офисе, куда он направлялся и… в общем, тут такая запутанная история, я до сих пор сам ничего не могу понять, — как всегда, почти на одном дыхании выпалил эмоциональный Зубченко. — Сейчас мы с Женей просто хотели бы отобедать, а затем уже продолжим поиски. Накроешь на стол?
Женщина кивнула. Анатолий Степанович прошел в комнату, но на полпути к гостиной спохватился:
— Никто не звонил?
— Нет. Я не отходила от телефона ни на минуту.
Зубченко вновь устало вздохнул и поплелся в свой кабинет. Я же переместилась на кухню, где помогла Любаше накрыть на стол. И вскоре мы молча уминали колбасную нарезку, горячие пельмени и свежий батон с маком. Разговаривать совершенно не хотелось, по крайней мере, мне. Любаша хоть и пребывала в волнении, но ни о чем спрашивать мужа не осмеливалась. Я решила хоть немного развеять ее страхи, а потому сообщила:
— Мы хотим попробовать отыскать похитителей по номеру телефона, с которого они звонили. У меня есть один знакомый, думаю, он поможет нам выяснить эту информацию. Если все выгорит, то найдем негодяев уже сегодня.
— Это правда? — Любаша ждала подтверждения моих слов от супруга.
Тот угрюмо кивнул, пребывая в мрачной задумчивости.
— Это было бы чудесно, — попробовала даже улыбнуться Зубченко.
Расправившись с едой, мы перешли к кофе. Наслаждаясь ароматным напитком, я глянула на висящие на стене часы и произнесла:
— Думаю, наш студент уже вернулся.
— Отлично. Тогда поехали. — Анатолий Степанович отставил в сторону недопитый кофе и спешно принялся собираться в дорогу. Со вздохом я последовала его примеру.
Мы спустились вниз, я внимательно осмотрелась. Лиц, не вызывающих доверия, поблизости не наблюдалось. Мы осторожно приблизились к машине и уселись по местам. Уточнив в записной книжке адресок юного гения, я завела мотор и немедля тронулась в путь.
Добраться до дома студента-компьютерщика нам удалось без каких-либо проблем и задержек. Никто на нас не напал, не попытался припугнуть. Мы перестали озираться по сторонам, словно напуганные воришки. Недавний инцидент выветрился из нашей памяти, мысли были заняты решением проблем совсем другого рода. Спокойно покинув машину, мы направились к дому, где жил наш предполагаемый спаситель.
Нужный дом оказался старинной постройкой с деревянными лестницами. Двери квартир располагались по обеим сторонам длинного коридора. У одной из них мы с Анатолием Степановичем и остановились. Я нажала на кнопку звонка. Послышалась соловьиная трель, и через минуту дверь открылась. Полная светловолосая женщина в ярко-красном халате с пестрыми цветами, близоруко щурясь, некоторое время молча нас разглядывала, а затем спросила:
— А вы к кому?
— Мы к Михаилу, — ответила я. — Он уже вернулся с занятий? Вот, приехали пораньше, боялись, что он куда-то уйдет…
— Уйдет! — Женщина насмешливо улыбнулась, криво растянув свои и без того тонкие губы. — Мишка у нас по улицам никогда не мотается, целыми днями дома сидит. А мы и рады — лучше уж так, чем переживать, где он, что с ним… А вы, наверное, из института?
— Ну да, из него самого. — Я соврала, не желая вдаваться в ненужные объяснения. — Хотели, чтобы помог сделать одну работу.
— Проходите… — пригласила нас женщина, — он у себя в комнате сидит. Прирастет уже, наверное, скоро к своей технике.
Мы вошли в квартиру. В нос ударил едкий запах хлорки. Видимо, женщина занималась кипячением или стиркой белья. Мы стали разуваться, и в этот момент перед нами выскочил белый, но до безобразия грязный котенок. Он одним махом прыгнул на мои брюки, вцепился в них острыми коготками и игриво задрал голову вверх.
— Снежок, брысь! — заметив котенка, прикрикнула на него женщина. — Не приставай к людям!
Я потрепала милое создание по шерстке и, с трудом оторвав его от штанины, опустила на пол.
«Значит, Снежок? Забавно. Если бы была кошечка, ее, вероятно, ряженкой бы назвали…»
Между тем настырному котенку висеть на моих штанах понравилось, очевидно, больше, чем сидеть на полу, а потому маленький нахал рискнул повторить попытку. Но на этот раз она закончилась плачевно: женщина жестоко ухватила его за ухо, отчего мелкий пакостник протяжно взвыл, и отшвырнула на диван в соседней комнате.
— Бестолковая живность, — заметила она. — Дочь приволокла, а сама им не занимается. Снежок уже всех достал. Да вы проходите, Миша вон в той комнате.
Я кивнула и направилась к указанной двери.
— Привет инженерам-автомеханикам! — толкая перед собой дверь, поприветствовала я симпатичного паренька с вьющимися светлыми волосами и глубокими ярко-зелеными глазами.
С Сиваковым Михаилом Николаевичем, а именно так звали юного гения, мы познакомились совсем недавно. Через одного из моих клиентов, которому я однажды едва ли не подарила вторую жизнь. Я имею в виду Конышева Вячеслава Евгеньевича, умнейшего программиста, разработчика всевозможных программ против взлома, которому в нашей стране так и не дали спокойно жить и работать. В связи с этим он был вынужден уехать за границу, предварительно имитировав здесь, на родине, свою смерть. Не без моей помощи, конечно.
Во время работы на Конышева я познакомилась со многими программистами, но особенно мне приглянулся один из тех ребят, которые так и не смогли пройти собеседования у Конышева. На всякий случай записала адресок парнишки, но обращаться к нему мне пока еще ни разу не приходилось. И вот, кажется, подходящий случай представился.
— Здрасьте! — с прищуром глядя на меня и, видимо, пытаясь вспомнить, откуда ему знакомо мое лицо, поинтересовался паренек. — А вы ко мне, да?
— К тебе. А что, разве не узнаешь? — Я широко улыбнулась.
— Вижу что-то знакомое… Только вот никак не вспомню, где мы с вами встречались.
— В одной фирме, куда вы приходили на собеседование, — напомнила я. — Помните, там вас еще принимал такой приятный на вид мужчина в темных очках. Слепой.
— А, ну да, — активно закивал парень. — Было дело. Мне бы сразу понять, что студента на такую работу не примут… Но попытка, как говорится, не пытка. А вы, кажется, в той фирме работаете?
— Нет, я к компьютерам никакого отношения не имею. Я телохранитель, и тогда занималась охраной жизни ученого. Ну а сегодня меня привели к вам дела, совсем с ним не связанные. Помнится, молодой человек, вы упоминали о том, что легко вскрываете любые коды, пароли…
— Ну да, брякнул, не подумав… — Парень почесал затылок. — И как меня только после этого не сдали куда следует, до сих пор не понимаю! Наверное, просто повезло…
— У нас к тебе дело. Сразу скажу — это не бесплатно… я права? — Я обернулась за подтверждением своих слов к Зубченко. Тот энергично закивал, соглашаясь.
