Я не находила себе места, металась по квартире от нетерпения — когда же сработает мой «кальмар» и я смогу нанести ответный удар? Вот в этот момент на пороге моей квартиры и нарисовался Табачников.
Костя Табачников с неизбежной кличкой Табаки был на побегушках у всяких серьезных людей. Подобно пчеле, которая опыляет сразу несколько цветков, Табаки старался быть полезным разным персонажам. Надо признать, несмотря на свою немного комичную внешность — Константин действительно слегка походил на шакала из мультика, — Табачников был дельным парнем. Он мог разузнать то, что, казалось бы, невозможно разнюхать, мог достать все что угодно — от буровой платформы до нанотрубок. Его разветвленной сети контактов позавидовало бы и ФБР. Всюду он был вхож, везде уместен — маленький незаметный человек, одетый скромно, но прилично. Однажды я даже встретила Костю на приеме у мэра по случаю приезда иностранной делегации. Табаки отсалютовал мне бокалом с шампанским и немедленно затерялся за спинами гостей. Я знала, что Костя отсидел по малолетке, но с тех пор ни в чем криминальном замечен не был. Ну то есть вся его деятельность представляла собой один сплошной криминал. Но Костя ходил, что называется, по краю. Думаю, он умел быть полезным не только по ту сторону черты закона, но и по эту — скорее всего, состоял информатором у спецслужб, вот потому его и не трогали.
Меньше всего я ожидала встретить этого персонажа на пороге своей квартиры. Пока я мрачно изучала физиономию гостя, Табаки вежливо расшаркался и тихонько спросил:
— Ну что, так и будем на пороге стоять? Я ведь по делу пришел…
Голос у него был тихий, манеры отвратительно-вкрадчивые, и после общения с Костей хотелось поскорее вымыть руки. Но я знала, что Табаки далеко не дурак, состоит в услужении у серьезных людей и просто так он ни за что ко мне бы не пришел. Поэтому я посторонилась, пропуская его в квартиру, а потом на всякий случай осмотрела площадку — нет ли там кого еще.
— Да не волнуйтесь, Евгения Максимовна, я один пришел! — хохотнул Табаки. Он разулся, аккуратно поставил ботинки так, чтобы носки их были параллельны друг другу, потом в носках прошлепал в комнату и остановился, моргая. Я знала, что маска недалекого простака, робкого неудачника сползает с Кости когда нужно, поэтому не стала тянуть время. Указала на кресло, а сама уселась напротив.
Костя тоже не стал ходить вокруг да около, сразу заявил:
— Меня к вам Бубнов Юрий Петрович прислал. По важному делу. Работа у него есть для вас. Сопровождение груза. Возьметесь?
Я задумалась. Юрий Петрович был среднего пошиба дельцом — когда-то криминальным, сейчас легальным. Он держал небольшую сеть магазинов, торгующих алкоголем, и не сказать чтобы процветал. Знаю, что некоторые из его торговых точек едва-едва дотягивали до метража, необходимого для того, чтобы считаться магазинами и получить право торговли спиртным. Что за груз, интересно?
— Юрий Петрович сказал, что очень вас ценит. И доверяет только вам! — сообщил мне Костя. Что ж, мелочь, а приятно…
Сопровождение грузов — таким было одно из моих первых дел, когда я только что приехала в Тарасов. Вообще-то я давно уже ничем таким не занимаюсь… Но если запросить хорошую цену — почему бы и нет? К тому же мне так наскучило мерить шагами квартиру, как тигр — клетку…
— Заплатит сколько скажете, — поспешил вставить Табаки.
— Что за груз хоть? — поинтересовалась я.
— Не могу знать! — Костя пожал плечами. Ну это как раз нормально. Ему и не положено. Табачников — просто посредник.
— Ладно, я согласна. Когда начинать?
— Да прямо сегодня. — Табаки поднялся. — Вот конверт, в нем инструкции. Счастливо оставаться!
Я дождалась, когда за Табаки захлопнется дверь, и только тогда распечатала конверт. В нем я нашла листок с подробными инструкциями. Я немного удивилась, с чего бы это господин Бубнов так шифруется. Секретность разводит. Мог бы и по телефону сказать. И зачем понадобилось посылать ко мне Табаки? Бубнов мог бы заехать сам или вызвать меня к себе… Хотя кто его знает, что у него за груз? Возможно, торговец алкоголем вовсе не желает, чтобы его видели в моем обществе. Или не хочет, чтобы о перемещении груза прознали конкуренты. Мне платят за доставку, а не за умственную деятельность. Может, у него там фамильные бриллианты! Или что похуже… В общем, меньше знаешь — крепче спишь.
Инструкция предписывала мне прибыть в десять тридцать вечера этого же дня по указанному адресу, забрать груз и доставить его на другой конец города в отделение банка. Точно, бриллианты! Но почему отделение банка выбрано в таком захолустье? В центре города полно банковских хранилищ, а тот филиал, куда мне предстояло доставить груз, располагался едва ли не в лесу…
Вот так и получилось, что я отправилась выполнять задание, которое привело меня на ту самую крышу…
И вот теперь я сидела дома, восстанавливаясь после тяжелого ранения. Как раз вчера мне удалось (с большим трудом, признаюсь честно) отправить тетю в круиз по Волге. Дело в том, что путевка была заказана в турбюро еще в начале марта. Тетя давно мечтала повторить заплыв по великой реке, который она совершила на пароходе «Василий Чапаев» в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году. С тех пор как я живу в Тарасове, я постоянно слышу, какое это было волшебное плавание, какие красивые виды по берегам и как здорово было бы это повторить. И каждый год находится что-то, что мешает тетушке совершить это эпохальное путешествие.
Так что в начале весны этого года я отправилась прямиком в туристическое бюро и заказала две путевки на теплоход. К моему глубокому изумлению, когда я поинтересовалась судьбой теплохода «Василий Чапаев», мне сообщили, что, как только на реке сойдет лед и начнется навигация, он будет готов выйти в очередное плавание.
Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что меня немедленно заверили, что теплоход исключительно крепкий и еще лет двадцать спокойно пробегает по Волге. Ведь ходили же после Великой Отечественной по великой реке колесные пароходы, тетя мне рассказывала.
Две путевки я купила не случайно. Мила ни в какую не хотела ехать одна, а у меня не было ни малейшего желания ее сопровождать. Ну разве только в качестве долга. «Посмотрите налево, теперь направо, какие живописные берега, а после завтрака у нас экскурсия в музей, зато после ужина танцы…» Бр-р! Это не для меня.
К тому же я вовсе не собиралась отдыхать — я намеревалась поработать. Так что с тетей должна была поехать ее подружка, милейшая Элиза Францевна. Я знала, что с деньгами у старушки не очень, и позволить себе отнюдь не дешевую путевку Элиза Францевна не может. Так что все будут рады — старушки отправятся в круиз, и я буду проводить время так, как захочу…
Вместо этого я загремела в больницу. И Мила наотрез отказывалась развлекаться, пока ее дорогая и единственная племянница больна.
В последний вечер мы даже немножко покричали друг на друга. Мила — интеллигентнейший человек. Она очень редко повышает голос. Раз уж тетя скандалит, значит, дело серьезное…
— Тетя, я здорова! — орала я, выйдя из терпения.
— Врач велел тебе лежать! А ты все время бегаешь!
— Я не бегаю, а хожу. И, кстати, до пенсии мне еще очень далеко. Так что, если я не хочу, чтобы до конца жизни меня водили под руки, мне надо восстанавливать форму, а значит, тренироваться! Со мной все нормально, Мила! А твоя забота и здорового в могилу сведет! Извини за прямоту, конечно…
— Женя! — Мила схватилась за сердце, но я видела, что цвет лица у тети нормальный. Это был такой неспортивный прием.
— Мила, как не стыдно! — грустно проговорила я и ушла в свою комнату.
Через пять минут в дверь поскреблись.
— Войдите! — сказала я официальным тоном.
— Если ты так хочешь, я поеду в этот дурацкий круиз с Элизой Францевной. Женечка, прости меня, я больше так не буду! — просительно протянула тетя, и мы обе расхохотались.
Потом мы отправились в кухню отпраздновать наше примирение чаем с плюшками, а утром я вызвала такси, которое отвезло старушек-путешественниц на причал. Конечно, мне следовало самой проследить, все ли нормально у Милы, посадить ее на теплоход, проводить до каюты… Но в моем нынешнем состоянии я не могу поднять чемодан без того, чтобы меня не скрючило. А проделывать такие фокусы на глазах у почтеннейшей публики как-то не хочется. Поэтому я украдкой сунула денег шоферу, чтобы он проводил старушек. Думаю, остаток пути до Астрахани Мила и Элиза Францевна будут обсуждать тему: вот, остались еще на свете бескорыстные молодые люди…
А я осталась сидеть на диване в непривычно пустой квартире и анализировать то, что со мной произошло. Миновала уже целая неделя после того, как наш буйный сосед исчез в неизвестном направлении. Мои ссадины успели зажить, да и раны на самолюбии тоже успели затянуться. Но далеко не все…
