— Добрый день, Евгения Максимовна! Я к вам по очень важному делу, — сообщил сосед и даже слегка поклонился. Я напряглась и невольно бросила взгляд на дверь квартиры напротив.
— Что, опять соседи безобразничают?
Кирпичёв тоже уставился на дверь «нехорошей квартиры», потом улыбнулся:
— Нет-нет, что вы! Мне безумно неловко, что я в прошлый раз вас так подставил!
Я приподняла брови. Последнее слово как-то не вязалось с подчеркнуто интеллигентной речью Александра Арнольдовича. Сосед, кажется, понял мое удивление и пояснил:
— Внучка необычайно способствует обогащению моего словарного запаса. Следит, чтобы я был современным…
— Да вы заходите! — спохватилась я, и мы проследовали в гостиную. Александр Арнольдович долго устраивался в кресле, наконец уселся и сложил руки кончиками пальцев вместе.
— Евгения Максимовна, я хочу предложить вам работу, — произнес сосед.
Да, вот пенсионеров я давненько не охраняла! В последнее время моими клиентами были те, кого принято называть ВИП-персонами: миллионеры, наезжающие в Тарасов столичные политики, крупные дельцы. И вот теперь — сосед по подъезду… Позвольте, зачем ему охрана?!
— Александр Арнольдович, вы уверены, что вам нужен телохранитель? — поинтересовалась я. Боюсь, при этом я не смогла сдержать улыбку. Сосед в белоснежном летнем костюме и пушистых тапочках выглядел таким безобидным…
— Абсолютно уверен! — Старик выпрямился в кресле. Вид у него сделался внушительный, и я вспомнила, что, по непроверенной информации, Кирпичёв до выхода на пенсию занимал какой-то пост… в Министерстве сельского хозяйства, кажется. Интересно, какие тайны скрыты в сельском хозяйстве Тарасовской области? Да вдобавок ко всему эти тайны черствые, как сухари — старик уже лет пятнадцать на пенсии…
— Охрана необходима не мне, а моей внучке. Родители Янины погибли в автокатастрофе много лет назад, и с тех пор девочка живет со мной. До сих пор я успешно справлялся с ролью воспитателя… — Старик тяжело вздохнул. — Но события последней недели вынуждают меня обратиться к профессионалу. То есть к вам, уважаемая Евгения Максимовна!
— Просто Женя, — машинально поправила я старика, думая о другом. С детьми мне работать, конечно, приходилось, но я ужасно этого не люблю. Помимо того что за ребенка испытываешь повышенную ответственность, дети — непредсказуемые существа. Взрослый не станет убегать от телохранителя и прятаться в стиральной машине — именно это проделал как-то восьмилетний сын миллионера Оленева. Правда, этот поступок спас мальчику жизнь, но это уже другая история.
— Сколько лет вашей девочке? — уточнила я, пытаясь вспомнить, видела ли я хоть раз ребенка, выходящего из квартиры Кирпичёвых.
— На днях исполняется восемнадцать! Двадцать шестого июня! — гордо ответил старик. Я с облегчением перевела дух. Уф, роль Мэри Поппинс с пистолетом вместо зонтика отменяется!
— Вашей внучке кто-то угрожал?
Старик наклонился вперед, понизил голос, хотя мы были одни в квартире, и сообщил:
— На Яночку покушались четыре раза!
Я смерила соседа оценивающим взглядом. Вроде бы человек в ясном уме и твердой памяти… Хотя кто его знает, мы так мало знакомы…
— Вы мне не верите? — огорчился Кирпичёв.
— Александр Арнольдович, если бы ваша внучка была криминальным авторитетом, владельцем бойкой заправки или наследницей большого состояния… вот тогда в этом не было бы ничего удивительного. А так… Чем занимается ваша Яна?
— Янина обучается в экономическом институте на менеджера, — ответил Кирпичёв.
Я задумалась. Потом, вспомнив одно недавнее дело, поинтересовалась:
— А как ваша внучка проводит свободное время? Ночные клубы, поклонники, рестораны?
— Боже упаси! — всплеснул руками старик. — Какие рестораны, о чем вы? Янина — совершенно домашняя девочка, вдобавок — серьезная студентка. После института она сразу едет домой. Подруг у нее нет, девочка все время проводит за учебниками.
Н-да, нетипичный портрет молодой современницы…
— А бойфренд… простите, жених у Яны есть?
Старик поморщился. Ага, на идеальной картине мира все-таки есть морщинка!
— Нет, не жених, конечно… Но какой-то молодой человек несколько раз провожал Яну до дома. Я велел ей немедленно прекратить заниматься глупостями, и она послушалась.
Я вытаращила глаза. Не верю! Восемнадцатилетняя студентка по одному слову деда разрывает отношения с поклонником — судя по всему, единственным в ее жизни?!
— Яночка очень послушная девочка, — пояснил Кирпичёв.
Ага, а траве можно запретить расти сквозь асфальт, и она тоже послушается…
— Расскажите мне про эти покушения, — попросила я.
— Значит, вы согласны? — просиял старик. — А я уже волновался, куда бежать, если вы откажете. Я ведь понимаю, по состоянию здоровья вы не можете работать…
Я сжала зубы и промолчала. А Кирпичёв продолжал:
— Конечно, я мог бы обратиться в какое-нибудь агентство… Но лучше все-таки к вам. Свой человек…
Ага, по старой советской привычке Александр Арнольдович доверяет только «своим». Свой автослесарь, свой врач, продавец в магазине, что достанет из-под прилавка спрятанный дефицитный товар… Как же, было в нашей истории и такое.
— Александр Арнольдович, так про покушения…
Старик подобрался, оправил манжеты и начал рассказ:
— Первое покушение случилось ровно семь дней назад. Янина возвращалась из института. Было четыре часа дня. Девочка вошла в подъезд, и тут на нее напали. Кто-то вырвал у Яны сумочку и ударил по лицу.
— Она рассмотрела нападавшего?
— К сожалению, в подъезде было темно — лампочку вывинтили заранее. Яна пришла расстроенная: в сумке были документы, теперь придется восстанавливать…
Ничего себе — покушение. Банальное ограбление, и все дела!
— Мы даже не стали заявлять в полицию. Денег в сумочке было немного. А наутро сумка нашлась! Так и валялась в подъезде. Представляете, из нее ничего не пропало! На следующий день я пошел провожать Янину в институт и собрался встретить на обратном пути. Но отменили консультацию, девочка не захотела меня беспокоить и пошла одна. Когда она свернула на нашу улицу, из подворотни выскочил мотоциклист и попытался сбить Яну. Она чудом успела отскочить, а этот мерзавец унесся как ни в чем не бывало.
— Номера? — деловито поинтересовалась я. Старик виновато развел руками:
— Все произошло так быстро… Но мотоцикл был красный чоппер.
Я вытаращила глаза.
— Это Яночка мне объяснила… — сказал сосед.
Что ж, это вполне могло быть никакое не покушение, а просто придурок на дороге, таких предостаточно в любом городе мира. Вон, в Юго-Восточной Азии вообще правил не соблюдают, и ничего — ездят как-то…
— Мы подумали, что это банальное нарушение правил дорожного движения, — словно читая мои мысли, объяснил Кирпичёв. — Но на следующий день к Яне на улице подошли какие-то девочки и без всякого предупреждения напали на нее! Представляете, повалили на землю и начали бить! Хорошо, что их спугнул мужчина с собакой — вывел пса гулять, и вдруг во дворе такое!
Ну, положим, это еще не покушение. Вон, на Софью Ивановну тоже напали!
— И наконец, вчера вечером произошло то, что переполнило чашу моего терпения! — Старик тяжело задышал, но справился с волнением и продолжал: — Яна вышла в магазин, среди бела дня, и в подворотне по пути к нашему дому на нее набросились! Представляете, мальчишка лет тринадцати напал на Яну и стал душить каким-то шнуром! На наше счастье, в это время на проезжей части столкнулись две иномарки. Владельцы так кричали друг на друга, что собралась толпа. Мальчишка испугался и убежал.
— Вы в полицию обращались?
— Разумеется! Мы тут же отправились в полицию и написали заявление. Но дело в том, что Яна не рассмотрела мальчика, ведь он напал со спины. И нам сказали, что шансов найти злоумышленника практически нет. А про остальные происшествия… в общем, нас заверили, что это попросту несчастные случаи. Так что я не рассчитываю, что нам помогут. Я пришел к вам. Моя внучка боится выходить из дома. У Яночки сессия, ей необходимо бывать в институте. Вот потому я и хочу вас нанять — для того, чтобы вы сопровождали Янину на занятия. Я человек небогатый, но готов заплатить сколько скажете…
Я внимательно посмотрела на соседа. Да, на месте полицейских я рассуждала бы точно так же. Ограбление, ДТП, хулиганское нападение и заблудший малолетний маньяк — вот как это выглядит со стороны. Если бы не два маленьких «но».
Первое. Все эти несчастья случались с одной и той же девушкой. Таких совпадений попросту не бывает. Кто-то хочет причинить зло студентке, а вот причину, по которой тишайшая овечка Яна вызвала чью-то ненависть, мне предстоит выяснить.
