Спуск по крутой лестнице наконец-то завершился, и Тягача втащили в ярко освещенный зал для гостей с огромным бильярдным столом и баром с различными напитками.
"Неплохо живут ныне авторитеты! После зоны такие благоустроенные хоромы, небось, им раем земным кажутся. Впрочем, и для голодающих бюджетников, не получающих по полгода зарплаты, это тоже сказка из несбыточных снов", - промелькнуло в голове у Тягача, и он, быстро осмотревшись, сразу понял, что именно высокий и худой сорокалетний человек с хмурым птичьим лицом и острым, словно панцирь речной улитки, кадыком и есть здесь главный вершитель его судьбы.
Вытатуированные перстни на пальцах многое успели поведать Тягачу об их хозяине: "Неоднократно судим, скорее всего из "старых", пытающихся соблюдать воровские законы. Этим и надо воспользоваться: если простого мужика, неосторожно влезшего в серьезные дела, примет решение загубить без колебаний, то своего из братвы, совершившего ошибку по неведению, обязан простить".
И Тягач в считанные доли секунды изменил свой план.
- Ну, что скажешь в свое оправдание? - нарочито медленно, с угрозой спросил Кулеш и, кивнув в сторону сидящего в углу Фили, спросил:
- Узнаешь? Он ждет тебя с нетерпением, вопросы кое-какие задать хочет.
Вид у Фили был испуганный, забитый, и Тягач, сразу догадавшись, что тот летает в преступной иерархии не очень высоко, тотчас же перешел в атаку:
- А на кой хрен я с ним говорить буду? Такие, как он, в зоне за меня норму выполняли.
И по тому, как вскинул голову худощавый и зорко зыркнул на него, Тягач понял, что попал в точку, и, развивая успех, продолжил: - "Зелень" и ствол его я сегодня же верну. Тут проблем нет: но учти, я думал, что лоха затрапезного пощипать удалось и за занюханного коммерсантика его принял. Так что ошибка вышла.
- Значит, деньги у тебя?
- У меня, только спрятаны, конечно, далековато. Кроме меня, и не найдет никто, - на всякий случай подстраховался Тягач. - Но прежде чем вы меня за ними повезете, пошептаться надо наедине кое о чем.
- Это можно. Но говорить придется при них. Я им доверяю: люди проверенные.
- Оно и видно, что проверенные. Я вчера сам одного проверил: вон сидит, надувшись, как мышь на крупу. Так что давай потолкуем без свидетелей.
- Ну что ж, отчего бы тебя не послушать. Выйдите-ка все, ребята.
"Ишь ты, как будто и доверяет мне и в свои силы верит, а наручники все-таки не снял. Ну да ладно", - подумал Тягач и, подождав, когда люди худощавого пахана скроются за дверью, произнес, играя в полную откровенность:
- Я в бегах. Сделал ноги из зоны с пятью "крутыми" ребятами. Здесь у вас временно осел по чужой "ксиве". У одной бабы в мужьях числюсь. Ее фамилию взял, а прежняя "ксива" на другого человека была. Я его паспорт в морге купил за сто долларов. Можешь проверить.
- Паспорт с собой? Давай сюда! - И, подойдя к двери, Кулеш вызвал своего телохранителя Левшу и, передав документ, приказал: - Срочно гони в морг к Мяснику и спроси, что знает об этом человеке. Да пошевеливайся, одна нога здесь, другая там. Я жду. - И, повернувшись к Тягачу, принялся задавать вопросы:
- Откуда сам, какая "кликуха", кого знаешь из авторитетов и кто тебя знает, за что был осужден, кто начальник ИТК, где тянул срок и кто там "кум"?
Тягач отвечал коротко и точно и лишь перед ответом на последний вопрос слегка запнулся: называть ли "кума" - начальника оперчасти колонии или нет. Не вызовет ли это подозрений у пахана. Но потом, решив, что "кума" в колонии знают все, назвал фамилию майора Краснова.
Кадыкастый все быстро записал на листочке и, вновь подойдя к двери, передал свою "маляву" кому-то из охранников:
- Проверить, и немедленно. Найдите, кто там из наших в этой колонии чалился. Я жду.
И это "я жду" означало, что все должно быть сделано в течение часа. Затем он повернулся к Тягачу:
- Пока ребята твои слова проверяют, мы подождем немного. И если ты не возражаешь, то расскажи, как в побег ушел и где теперь твои сотоварищи.
И Тягач, правдиво изложив все детали побега, вплоть до появления на зимовке, потом уже сочинил историю, как они нарвались на охотника, который с сыном вдвоем перебил его соучастников побега ночью во время сна, а ему самому еле удалось уйти, поскольку он не пил вместе со всеми обнаруженный у охотника спирт и был оставлен для охраны возле сарая. Поведал, как после долгих блужданий вышел к реке, нашел лодку и, доплыв на ней до большого города, сел на товарняк и прибыл в их город.
Кулеш молча выслушал эту историю, и по его лицу невозможно было понять, верит он Тягачу или нет. По крайней мере найти затерянную в тайге охотничью избушку и проверить рассказ Тягача было невозможно.
Кулеш позвал в комнату своих подручных и, коротая время, начал виртуозно гонять шары по темно-зеленому сукну бильярда.
Филя, уже взбодрившийся, оттого что главная беда миновала, сидел в углу, несмело нахваливая наиболее удачные удары своего шефа. Но Кулеш, считая, что прощать Филю ещё рано, не обращал на него внимания.
Первым вернулся посланец в морг и свистящим шепотом, поглядывая с интересом и уважением на Тягача, поведал Кулешу, что Мясник сразу вспомнил этого мужика, купившего с полгода назад у него паспорт и водительские права погибшего иногороднего водителя-дальнобойщика.
Кулеш кивнул Левше:
- Сними с него "браслеты". А ты пока налей себе там, в баре, что хочешь. Только немного. Не как наш Филя вчера.
При упоминании своего имени Филя вздрогнул и весь сжался: "Значит, все так просто не сойдет и Кулеш мне ещё припомнит мой промах".
Тягач отрицательно покачал головой:
- Я вообще не пью. А сегодня мне ещё машину водить надо будет.
Этими словами он как бы давал понять, что уверен в своей невиновности и справедливости Кулеша, не способного наказать за здорово живешь своего же брата-зэка, да ещё находящегося в бегах на нелегальном положении.
Снаружи послышался какой-то шорох, и второй телохранитель, войдя в бильярдную, доложил, не стесняясь Тягача, что нашли паренька из "пехоты", ранее отбывавшего наказание в той же колонии, что и Тягач, и освобожденного чуть более года назад.
Кулеш брезгливо махнул рукой:
- Сюда не впускай, пусть заглянет на секунду и скажет, знает его или нет.
Тягач увидел, как в проем высунулось испуганное круглое лицо с узкими, словно выщипанными, бровями и заметившие его глазки удивленно мигнули. Парень тут же отпрянул, точно Тягач мог его обжечь взглядом.
Телохранитель вышел за дверь, через пару минут вернулся и громко доложил:
- Все в порядке. Подтверждает, что это Тягач. Тянул срок в десять лет за убийство бабы на "малине".
- А теперь пусть забудет то, что видел. Если сболтнет кому, то без головы и других частей тела останется. Разъясни ему.
В бильярдной надолго установилась тишина. Кулеш размышлял:
"Конечно, проще всего убрать этого крепыша и зарыть где-нибудь в лесу неподалеку. Но, с другой стороны, своего из блатных парня понапрасну убивать мне, приверженцу воровских законов, не к лицу и можно потерять доверие и авторитет. Да к тому же такой отчаянный и сильный парень мне сейчас нужен. Предстоит важная акция, связанная с "мокрым" делом. И лучше будет использовать его, а не кого-то из своих. К тому же если запахнет жареным, то его ликвиднем, а на него потом всех собак и повесим. Менты будут рады списать на покойника все свои нераскрытые преступления. Так что пусть пока поживет. Сделаю из него козла отпущения, а своих ребят поберегу".
Приняв такое решение, Кулеш медленно повернулся к Тягачу:
- Деньги вернешь прямо сейчас. Но только отпустить тебя на все четыре стороны не могу: отныне ты с нами повязан накрепко. Придется тебе работать на меня. Правда, и сам не будешь внакладе. Хватит тебе пьяных по мелочевке шмонать. Не каждый же день такие, как Филя, под руку подворачиваются. Ну, что скажешь?
Тягач согласно кивнул:
- Можно подумать, что у меня есть выход!
- Вот и ладненько. Кстати, ствол можешь оставить себе - он чистый и в деле не бывал. А эта игрушка Филе ни к чему, раз пить не умеет ни коньяк, ни таблетки. Эй, Левша, поезжай с Тягачом, привези деньги.
И Тягач в полной мере оценил тактичность Кулеша, пославшего с ним лишь одного своего охранника:
"Хотя если говорить честно, то этот тяжеловес явно обладает нокаутирующим ударом и под его левую лучше не попадать. Так что и одного такого сопровождающего хватит для гарантии, что я не сбегу".
В квартиру поднялись вместе. Марии ещё не было дома.
"Что-то она слишком часто стала задерживаться у себя на работе. И это не в первый раз", - с раздражением подумал Тягач, но был рад, что жена не видит малосимпатичное лицо его спутника.
Левша молча наблюдал, как Тягач нарочито медленно выгребает из ящика, вытащенного из-под ванны, пачки зеленых купюр. На всякий случай Тягач демонстративно взял и зажал в руке обещанный Кулешом пистолет, стараясь держаться от здорового охранника на расстоянии, позволявшем уйти нырком хотя бы от первого удара. Однако Левша и не думал нападать. Не обращая внимания на Тягача, он уложил увесистые пачки в спортивную сумку и направился, не прощаясь, к выходу. На его лице ясно читалось снисходительное выражение, словно он хотел сказать: "Если Кулеш решил тебя не трогать, то живи. Пока". Это Тягач понимал и без него. Конечно, можно было, отдав деньги, смотаться из города. Но в Тягаче проснулся охотничий азарт, который был у него, когда он работал по заданию сыщика Круглова в родном городе.
