Машина Пересветова была заправлена, и в багажнике лежало несколько канистр с бензином. В кармане пиджака находились необходимые документы, дающие право беспрепятственно пересечь границу. Чтобы выследить людей фон Альфена, он готов был ехать хоть на край света.
«Интересно, какую роль во всей этой истории играет приезжий?» — Денис для себя уже решил, что должен выследить этого приезжего. Судя по номеру машины, он из России. Что ж, Пересветов готов поехать куда угодно — эта ниточка обязательно куда-нибудь приведет, а это новые адреса и новые имена, ещё одна страница архивного документа о нацистских тайнах будет закрыта. Оказывается, его собираются сопровождать… Этот господин в «опеле». С ним была ещё молодая женщина. Вчера днем он видел её в ресторане. Она была одна, позже к её столику ненадолго подсел какой-то мужчина. Пересветов прежде не видел этого мужчину в Зальцкаммергуте. Он не заметил, чтобы они о чем-то говорили друг с другом. Мужчина выпил кружку пива и ушел. У Пересветова мелькнула мысль: «Не познакомиться ли с ней?» Потом он отказался от этой затеи. Надо быть осторожным, не привлекать к себе внимания.
Да, они уезжают. Очень хорошо, что ещё темно. Темно настолько, что его машину они вряд ли заметили, и уже достаточно светло, чтобы спуститься вниз, не включая фар.
Денис отпустил ручной тормоз, и «фольксваген» покатил по дороге вдоль узкого стремительного горного потока.
Первым тронулся «мерседес», за ним — «опель». Они сразу взяли хорошую скорость.
«Ничего — до развилки сорок километров, и я сумею их догнать, — решил Денис. — Так даже лучше, пусть немного оторвутся, я настигну их в пути». Денис слегка притормозил, а когда его машина подъезжала к перекрестку, он увидел новую модель «фольксвагена» с номером дипломатического представительства России. Новый «фольксваген» пошел вслед за теми двумя машинами. Денис завел мотор и пристроился ему в хвост. В таком порядке они выехали за город.
Вскоре новый «фольксваген» стал сбавлять скорость, и Пересветов вынужден был обогнать его. Когда машины поравнялись, он кинул взгляд на человека, сидящего за рулем. Его лицо показалось Денису знакомым. Он видел этого человека в ресторане за одним столиком с молодой спутницей приезжего. Может быть, он из команды Иваненко? Вряд ли, Сергей бы обязательно его об этом предупредил. А если этот человек из посольства или Генерального консульства, то что он здесь делает и где все это время жил, ведь в этом маленьком городке только одна гостиница? Что ж, возможно, Пересветов и это установит.
Иваненко ехал в машине, загримированный под солидного мужчину средних лет. Он уже давно чувствовал за своей спиной взгляд. Его чувствительность в этом отношении была особенно развита. К дару божьему, как он говорил, добавился опыт работы в разведке. По привычке Станислав Михайлович даже дома садился в угол. Когда он ехал в машине, он не любил, чтобы ему наступали на пятки. В таких случаях Иваненко или пропускал другую машину вперед, или отрывался от нее.
Пересветов, который ехал позади Иваненко, только на несколько секунд включил свет, когда проезжали тоннель, но капитан и потом чувствовал эти фары, хотя они уже были выключены.
Старенький «фольксваген» появился для российского контрразведчика неожиданно. Он не видел его прежде, незнакомо было и лицо водителя. Он мог быть его коллегой из германской контрразведки, человеком из сопровождения Полковника, из разведки какой-либо другой страны. Но чем дольше Иваненко наблюдал за автомобилем, идущим сзади, тем он все сильнее сомневался, что это разведчик.
«Или ты его, или он тебя! Все, как на войне», — Чаплыгина беспокоил зеленый «фольксваген», не отстававший от него. Он пытался оторваться, но впереди шел «мерседес» Котова, а он не имел права его обходить. Тогда капитан решил пропустить «фольксваген» вперед и резко сбавил скорость. Расстояние между машинами уменьшилось, и он смог в боковое зеркало увидеть сидящего за рулем.
Впереди показался шлагбаум. Здесь начиналась частная дорога, которая вела к горному перевалу. Чаплыгин остановился и заплатил за проезд. Он не спешил отъезжать: вылез из машины, обошел её вокруг, заглянул под капот тянул время, пока не подъехал Пересветов.
Денис тоже не спешил ехать дальше и стал проделывать те же манипуляции, что и Чаплыгин. Теперь у капитана не было сомнений: этот человек преследовал его будущего шефа. Капитан сел в машину и тронул её с места — Пересветов последовал за ним. Машины Полковника не было видно пока они возились у шлагбаума, она ушла вперед. Что ж, это было как нельзя кстати, Чаплыгин уже принял решение.
Дорога пошла вверх. Сосновый лес, обступавший шоссе с двух сторон, кончился, начинались альпийские луга, растительность становилась все беднее. Мотор хрипел, как загнанная лошадь, на этой высоте ему также не хватало кислорода. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее. Показались редкие островки снега. У перевала снег лежал толстым ковром. Дорога была расчищена, по её краям возвышались стены из снега. Местами они были настолько высоки, что создавалось впечатление, будто ты едешь по тоннелю.
Чаплыгин не спускал глаз с «фольксвагена», который неотступно шел следом.
Только узкая лента асфальтированной дороги, зажатая двумя снежными стенами, и широкая лента синего неба — вот и все, что можно было теперь видеть. Приближалась высшая точка перевала. Достигнув её, Чаплыгин посмотрел вниз и увидел зеленые дали.
День намечался солнечным, и воздух был прозрачен.
Вниз «опель» Чаплыгина бежал легко, и его все время приходилось придерживать, как скаковую лошадь. Но капитан нечасто дотрагивался ногой до тормоза: пусть бежит. Скорость нарастала. На поворотах машину слегка заносило, жалобно пели шины. А преследователь не отставал. Капитан был спокоен, его голова была ясной. Знакомое чувство: перед операцией у Чаплыгина всегда была ясная голова.
Снега становилось все меньше. Теперь вдоль дороги лежали огромные валуны. Повороты стали более крутыми, но они были ограждены прочными железобетонными столбами.
Капитан посмотрел в боковое зеркало и увидел преследователя. Похоже, что тот улыбался. Чаплыгин попытался улыбнуться — его лицо передернула гримаса. Пересветов, конечно, не мог этого видеть. Перед глазами была только спина капитана, широкая спина и тяжелый затылок.
Чаплыгин начал нервничать: нужного поворота не попадалось. Он достал рацию, передал короткий условный сигнал и тут же получил подтверждение о готовности людей Чикичева.
Скоро они настигнут Котова, а втягивать его в это дело капитан не хотел.
Ярко отсвечивая люминесцентной краской в лучах мощных фар, в глаза бросились огромные плакаты «Внимание! Впереди ремонтные работы! Скорость ограничена!» Но Чаплыгин не сбавил скорость: был воскресный день, и рабочих на дороге не было. Чаплыгин даже увеличил скорость. Его машина, как магнитом, тянула за собой машину Пересветова. Тот тоже ехал без опаски: тормоза были хорошими.
Показался крутой левый поворот, справа был глубокий обрыв. Чаплыгин в последний раз посмотрел в зеркало, выключил фары и потянул рычаг закрытия шторок задних катафотов. Он представил, как преследователь впился сейчас глазами в дорогу, пытаясь понять, куда делся идущий впереди «опель».
Денис резко выскочил на поворот, но дорога с осевой линией и ограничительными столбиками внезапно повернула вправо и уперлась в бордюры ограждения.
От сильного удара Денис, не пристегнутый ремнями безопасности (что, впрочем, спасло его от верной гибели), вылетел через лобовое стекло, с криком отлетел в сторону, на самый край пропасти, ударился о камни и потерял сознание.
Люди Чикичева действовали быстро. Как только они получили сигнал о приближающихся машинах, все было уже готово для отсечки непрошеного «хвоста».
«Мерседес» Полковника миновал поворот, и Чикичев сразу включил радиосигнал, который должен был предупредить Чаплыгина и Иваненко об опасном повороте. Его подчиненные тут же заклеили специальной пленкой осевую линию дороги, поворачивающую влево, и нанесли на дорогу ленту, точь-в-точь похожую на осевую, но показывающую поворот направо. Кроме того, заменили дорожный знак, предупреждающий об опасном левом повороте.
Другая команда, перекрывая поворачивающее влево шоссе, протянула недалеко от новой осевой линии веревку с приделанными к ней габаритными отражателями белого цвета, а отражатели красного цвета правого габарита заклеила скотчем. Таким образом, издалека складывалось впечатление, что горная дорога в этом месте поворачивает вправо, когда на самом деле она делала крутой левый поворот.
…Шум мотора нарастал. Первой к повороту без единого огонька подошла машина Чаплыгина. Два человека в темных костюмах и таких же масках обозначили армейскими фонариками проезд под веревкой с ложным левым габаритом, подняв её с помощью шестов на высоту, позволяющую автомобилю Чаплыгина беспрепятственно проскочить заграждение.
