про тебя знаю.
– Это что такое? – удивилась Патрисия.
– Анонимные письма. Для Эрика. Я ему только что оставила второе и спалилась. Он знает, что это я их писала.
– А что такого страшного сделал Эрик, что ты шлешь ему угрозы?
– Я подозревала, что он убил Элинор Лоуэлл.
При этих словах Патрисия чуть не упала в обморок. У нее заколотилось сердце, ее обдало жаром. Она считала, что Элинор забыта. Дело закрыли. С той ужасной ночи 30 августа прошло семь месяцев. Почему Аляска вдруг вызвала к жизни эту тень?
– Как это, ты его подозреваешь в убийстве Элинор? – пробормотала Патрисия, стараясь держаться как ни в чем не бывало.
– Ну, что он ее не в буквальном смысле убил, – объяснила Аляска, – а довел до самоубийства.
Аляска рассказала, как несколько недель назад к ней приезжала Мария Лоуэлл и сообщила, что ищет мужчину с синей машиной, который довел Элинор до смерти. Аляска знала, что Элинор встречается с Эриком, та ей сама сказала. У Эрика в то время был синий кабриолет. Из этого она вывела, что мужчиной, которого ищет Мария Лоуэлл, был он. Тогда она отправила Эрику эти письма, чтобы надавить на него, напугать. Как заговорить с ним лично на эту тему, она не знала. Но поскольку в тот день он выяснил, что письма шлет она, пришлось все ему объяснить.
– И что? – встревоженно спросила Патрисия.
– Я поняла, что это не он. Элинор пишет, что провела с тем человеком четвертое июля, а вечером четвертого июля она была не с Эриком. Я его обвинила понапрасну, и он просто взбесился. И я теперь боюсь, что он кому-нибудь расскажет, вызовет полицию.
– Сомневаюсь, – успокоила ее Патрисия. – Зачем ему это делать? Но скажи, зачем печатать несколько раз одно и то же?
Патрисия кивнула на три листка, и Аляска улыбнулась:
– Это принтер дурацкий в кабинете у мистера Льюиса, вечно берет и печатает все по несколько раз.
– Дай сюда, – Патрисия забрала листки и положила к себе в сумку. – Я их выброшу.
Аляска продолжала размышлять:
– Значит, в жизни Элинор был кто-то другой. Кто-то, кто довел ее до самоубийства. Надо найти этого человека.
– Это не твои проблемы, – возразила Патрисия.
– Элинор была дрянь, это верно. Но она была слишком молода, чтобы умирать. Я не могу просто взять и наплевать на это.
Патрисия постаралась перевести разговор на другое. Они вышли из кафе и, каждая на своей машине, добрались до прелестной гостиницы в сельской местности, где Патрисия сняла номер для романтической ночи. По крайней мере, так она думала.
В тот вечер Патрисия с Аляской наслаждались гостиничной роскошью. Сходили на массаж, потом вместе расслаблялись в горячей ванне. И тут Аляска, похлопывая пальцами ноги по крану ванны, вдруг сказала:
– А это не твой бывший муж был психиатром Элинор?
– Возможно.
– Да, да, вспоминаю, это был доктор Бенджамин Брэдберд. Твой бывший муж!
У Патрисии все сжалось внутри.
– Ты уверена? – спросила она, и в голосе ее сквозило замешательство.
– Да, – подтвердила Аляска. – Теперь я вспомнила. Знаешь, Салем – городок маленький.
С этими словами Аляска встала и вылезла из воды.
– Ты куда? – спросила Патрисия.
– Вспомнила тут одну штуку.
– И какую?
– Мать Элинор читала мне отрывки из дневника дочки. Элинор упоминает синюю машину, а потом, по-моему, серый дом, окруженный красными кленами. Что синюю машину, это точно. Я, когда услышала «синяя машина», так зациклилась на Эрике, что не стала думать дальше. Слушала вполуха про серый дом, только сейчас вспомнила. Не знаю, верно ли я услышала, надо позвонить миссис Лоуэлл и проверить.
– Чтобы что? – забеспокоилась Патрисия. Она тоже вылезла из ванны и двинулась за Аляской, не замечая, что оставляет на полу лужи.
– Серый дом, окруженный красными кленами! Надо проверить эту деталь у миссис Лоуэлл, это очень важно. Куда задевался мой телефон?
Аляска торопливо шарила в сумке, не обращая внимания на Патрисию.
– Почему это так важно? Ты можешь остановиться на секунду и объяснить, что происходит?
– Дом твоего бывшего мужа, на Виналхэйвене. Это серый дом, а вокруг красные клены. И еще эта синяя машина в гараже. В дневнике Элинор упоминает, что он приезжал ее встречать на машине. Это точно Бенджамин Брэдберд забирал ее в порту Ваналхэйвена, когда она к нему приезжала! Это он довел ее до самоубийства! Надо…
Аляска вдруг умолкла, как громом пораженная.
– Что? Что еще случилось? – пролепетала Патрисия в ужасе.
– Ты решишь, что я спятила, – сказала Аляска.
– Нет, давай говори!
– А может, он ее убил? Элинор была несносна, и ему осточертело. Они на пляже в Чандлер Хави Парк. В это время там никого нет. Никаких свидетелей. Он убивает ее в приступе неконтролируемого гнева и избавляется от тела на острове Виналхэйвен! О боже, мне надо немедленно поговорить с Марией Лоуэлл! А, вот он где, чертов телефон!
Аляска достала телефон и стала прокручивать контакты, ища номер матери Элинор. Тогда Патрисия строго сказала:
– Положи телефон.
– Подожди, я только…
– Положи телефон! – закричала Патрисия.
Озадаченная Аляска застыла:
– Что это с тобой?
Патрисия разрыдалась. Ей пришлось рассказать Аляске всю правду. Если та предупредит мать Элинор о своих подозрениях насчет Бенджамина Брэдберда, полиция снова откроет расследование, скорее всего, обыщет дом на Виналхэйвене, найдет в колодце тело и наверняка обнаружит на нем следы ДНК Патрисии.
Патрисия в отчаянии бросилась Аляске в ноги:
– Прости! Прости меня! Умоляю, прости!
Настал день отъезда. Наконец-то. Сегодня Патрисия заедет за Аляской. Они убегут подальше от Маунт-Плезант, подальше от Уолтера. Они будут свободны. Наконец.
Маунт-Плезант, штат Нью-Гэмпшир
2 апреля 1999 года
В восемь вечера Аляска ушла с заправки. На романтический ужин ехать было недалеко. Она отправилась на Грей Бич и поставила свою синюю машину с откидным верхом на пляжной парковке. Увидев, что других машин нет, забеспокоилась: где Патрисия? Хотела ей позвонить, но не было сети. В конце концов она вышла из машины и прошла несколько шагов, пытаясь поймать сеть. Безуспешно. Подумала, что Патрисия уже на пляже, и громко позвала ее. Снизу раздался голос Патрисии. Та была на берегу озера. Аляска по тропинке поспешила к ней.
Выйдя на берег, Аляска восхищенно застыла на месте: Патрисия устроила для нее романтический пикник. На покрывале были расставлены излюбленные деликатесы Аляски. В ведерке охлаждалась бутылка шампанского. Все это освещал десяток толстых свечей.
Аляска бросилась к Патрисии и поцеловала ее.
– Никогда такой красоты не видела, – сказала Аляска, любуясь убранством. – Я тебя ждала на парковке. Где твоя машина?
– На лесной тропе, там проще все это разгрузить.
