- А рыбку-то отдаете на хранение? - спросил Мойша.
- Отдаем, - ответил Групер, - у вас ей будет лучше, чего бедняге скитаться с нами.
Не откладывая, Барбадоссу отнесли профессору. Его дома не оказалось. Мойша проводил Яся в кабинет Льва Абрамыча, мальчик поставил аквариум на письменный стол и написал профессору записку.
- Знаете что, - сказал Мойша, - вам необходимо хотя бы немного денег, возьми, Ясь, там, в левом нижнем ящичке, я все объясню хозяину, он не станет возражать.
Подавив, начавшую было протестовать совесть, мальчик взял предложенные деньги. Потом он переоделся в свой спортивный костюм, который захватил из дома Групера вместе с рюкзаком, а шорты с рубашкой и шляпой, оставил у профессора. Мойша пожертвовал часть запасов из холодильника и пошел провожать путешественников к железнодорожной станции.
Когда они подошли к станции, в небе уже зажигались первые звезды. Перрон был пуст, и казалось, что поезда нет, не было и никогда не будет. Положив котят на скамейку, мальчик отправился в здание вокзала узнавать, когда будет ближайший поезд в город Аметист, где теперь обосновался его отец. Вернулся он снова с неутешительными новостями - следующий поезд обещался быть только через три дня.
- Какая-то полоса невезения, в самом деле! - покачал головой Маяк. Все одно к одному!
- Погоди нудить, я думаю, - сказал Арбуз. - Ясь, ты не знаешь, какая следующая станция?
- Не знаю.
- Иди, спроси и узнай, сколько пути до нее.
Мальчик ушел и вскоре вернулся.
- Следующая станция небольшое село Доброе, до него часов пять дороги.
- Понятно. Значит так, пойдем пешком и завтра будем в Добром, а там, может дрезину возьмем, это быстрее будет, согласны?
Все согласились, Арбуз никогда не подавал глупых или невыполнимых идей.
Потом друзья долго прощались, Белка и Хризантема плакали, Мойша крепился и просил почаще писать, а Пантер молча смотрел на Матроску. Беленькая кошечка казалась такой маленькой, беззащитной и такой несчастной, что у Пантера, в прямом смысле слова сердце обливалось кровью...
- Все, ребята, нам пора, - сказал Арбуз, - как устроимся, обязательно сообщим.
- Не забывайте писать, - всхлипывали болонки, - мы будем ждать!
- Обязательно, - заверил Групер. - Как только обоснуемся, сразу же приедем за Барбадоссой.
- Ничего, не беспокойтесь, - отмахнулся Мойша, - она нам в тягость не будет, мошек своих будет исправно получать, хозяин мой в этом разбирается, так что не волнуйся, она у нас голодать не станет, наоборот так растолстеет, что будет самым настоящим китом... китихой... в общем, селедкой.
Окончательно распрощавшись, компания бодрым шагом двинулась по шпалам, а те, кто остались, махали им лапами до тех пор, пока они совсем не скрылись из вида.
- Кто знает, может, что не делается, действительно к лучшему? вздохнул Мойша.
- Может, - вздохнул в ответ Пантер. - Грустно думать, что мы их возможно больше никогда не увидим...
- Без Арбуза будет очень скучно, - покачала головой Белка, - да и без остальных тоже. Город опустеет.
- Уже опустел, - сказал Мойша, задумчиво глядя повлажневшими глазами на уходящие к лесу рельсы. - Пойдемте, поздно уже, рыбку пора кормить.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: ДОРОГА К ДОБРОМУ
Вечер голубоватым туманом опускался на темно-зеленые вершины деревьев. Тишину нарушало лишь самозабвенное птичье пение. Не сбавляя темпа, друзья бодро вышагивали по рельсам. Арбуз что-то насвистывал, с удовольствием глядя по сторонам, все, что он видел, очень ему нравилось, именно так он и представлял свободу, хотя раньше никогда не выходил за город. Просто он не любил дома, дороги и машины, а здесь вокруг была сплошная воля - деревья, небо и они.
- Хорошо, все-таки! - вдохновенно сказал Михалыч. - Прямо благодать!
- Да, но только не могли бы вы идти помедленнее? - сварливо потребовал Термит. - Я за вами не успеваю! Посмотрите, какие лапы у вас и какие у меня!
- Зря мы его взяли, - тихо сказал Маяк Арбузу. - Теперь житья не даст, надо было его там оставить, как будто мы Термита не знаем.
- Поздно уже, назад-то мы его не отправим, вдруг ещё перевоспитается, кто знает.
- По-моему, это такой же напрасный труд, как перевоспитывать попугая Пантера.
- О чем это вы там шепчитесь? - с подозрением поинтересовался Термит, подходя поближе. - Меня обсуждаете? Заговор против меня плетете?
- Больно надо! - фыркнул Маяк. - Дел что ли других нет?
- Ладно, ладно, я все слышу!
- Как все же хорошо! - никто, даже Термит не мог помешать Михалычу наслаждаться красотами окрестных пейзажей. - А мы с вами, ребята, жизнь свою в пыльном городе почем зря тратим, как глупо!
- Тише, - вдруг остановился Ясь. - Слышите?
- Что? - насторожился Термит, готовый при малейшем признаке опасности, драпануть в лес.
- Кричит кто-то, вот, послушайте.
И вправду, в отдалении звучал чей-то протяжный крик:
- Сто-о-о-ойте! Подожди-и-и-ите!
Вскоре на горизонте показалась чья-то черная тень.
- Пантер, - усмехнулся Арбуз, - это Пантер летит и голосит.
- Неужто с нами решил? - удивился Капитан.
- Может, что-то случилось? - Матроска поежилась.
Когда запыхавшийся Пантер достиг финиша, он с добрую минуту не мог говорить, только тяжело дышал и вращал глазами.
- Я с вами! - наконец выпалил он. - С вами пойду!
- Чего это ты вдруг? - удивился Паттисон. - У тебя же хозяин есть.
- Все идут и я пойду, а хозяин пусть сам с этим попугаем мучается, потом вернусь как-нибудь за вещами и поставлю ультиматум: либо я, либо птица! А вы что, против, чтобы я шел с вами?
- Ну что ты, Пантер, конечно же, нет, чем нас больше, тем веселее, сказал мальчик. - А теперь пойдемте скорее, темнеет уже.
Они отправились дальше. Маленькие Теневики крепко спали на руках мальчика, и Ясь старался идти так, чтобы их не трясло. Термит начал насвистывать, подражая птицам, услышав эти трели, птицы сразу же оскорбленно замолчали.
Закат разрисовывал небо полосками расплавленного золота, щедро поливал горящим багрянцем, потом брал кисть и закрашивал все туманной синевой, тонкими ультрамариновыми полосками и нежнейшими сиреневыми штрихами. Тихонько разгорались звезды, они приоткрывали свои влажные глаза и разглядывали странную компанию, идущую вслед за змеящимися рельсами...
Лес по правую сторону неожиданно закончился, и путникам открылось обрамленное далекими березами озеро.
- Здесь мы, пожалуй, и переночуем, - сказал Паттисон, - как вы на это смотрите?
Подуставшие друзья смотрели положительно. Свернув с дороги, они спустились на поляну. У озера тянуло прохладой, а по-над гладкой, как зеркало водой, стелились лохмотья тумана. Где-то далеко, в березах, пела одинокая птица, и её голос призрачным эхом разносился в вечерней тишине. Компания расположилась на берегу, подальше от сырой земли. Ясь осторожно положил в траву котят, сел рядом и его тут же окружили вся компания, устраиваясь друг другу под бочок. Звезды на небе укладывались в созвездия, а огромная голубая луна висела так низко и была так рядом, что казалось, можно протянуть руку и погладить её как большую кошку...
Ясь лег на спину, подложил под голову руку и, глядя в небо, сказал:
- Вы знаете, есть такая легенда, что там, на темной стороне Луны существует страна, где для каждого одинокого существа есть свой друг, а для каждого бездомного животного свой хозяин, добрый и любящий. Они там живут, ждут нас и, так же как и мы, ночами смотрят на Землю и думают о нас. Когда нам тяжело, они нам помогают, когда грустно, пытаются утешить, а когда мы перестаем верить в своих друзей, они умирают от тоски, а нам кажется, что это падают звезды...
- И что, для каждого, для каждого там есть хозяева? - всхлипнула Матроска. Свернувшись калачиком под боком Групера, она смотрела на луну.
- Для каждого, и для Теневика, и для Капитана, для всех, а Матроску с Групером там дожидается их путешественник, вот, сейчас, он, наверное, кормит звездной пылью лунную рыбку и ждет, когда вы придете к нему. Он очень скучает, любит и всегда помнит о вас.
Там, на темной стороне луны, ждет не дождется своего дорогого Маяка его хозяин, а хозяин Паттисона играет на рояле и мечтает, что когда-нибудь они сыграют вдвоем. Хозяин Капитана ведет по заоблачным далям фрегату кораблей, курит трубку, стоя на мостике и ему не хватает его верного друга, сидящего рядом и смотрящего в безбрежные дали неба.
Теневика, и Клену, и Арбуза, всех там ждут хозяева, их самые лучшие друзья.
- Меня там тоже кто-нибудь ждет? - тихо спросил Термит.
- Конечно! Веселый, добрый малый, не привыкший грустить по пустякам, ждет и мечтает поскорее обнять своего единственного верного друга, и больше не разлучаться с ним никогда.
- Не знаю, кто меня там ждет на луне, - сказал Арбуз, - но мне кажется, я здесь уже нашел своего друга и хозяина, или я не прав?
- Конечно, прав, - Ясь взял на руки толстого кота и обнял его.
Арбуз прижался усатой мордой к щеке мальчика и, подумав о том, что стал старым, сентиментальным болваном, смахнул с носа слезинку.
