– Привет! – воскликнул он, протягивая мне руку. – Что, решили воспользоваться сезонными скидками и приобрести сувенирчик? Очень правильная мысль! Я вот тоже хочу… что-нибудь прикупить. Симпатичные тут штучки, правда?
– Да, – я продолжала крутить в руках мельницу, не спеша выкладывать за нее деньги, чтобы продлить пребывание в обществе Ковалева и узнать, что же такое он собирается прикупить. Почему-то мне был интересен этот вопрос. Надо же, Дмитрий Сергеевич умудряется в непредвиденных условиях ходить по выставкам, заводить знакомства с какими-то чернявыми типами, да еще и заботиться о покупке сувениров перед своим возвращением на родину! Я бы не удивилась, даже увидев его на местном стадионе, на футбольном матче с участием национальной сборной.
А вот Ковалев, похоже, обрадовался бы, если бы наше общение прекратилось… Он посмотрел на меня и спросил:
– Вам, наверное, уже порядком поднадоело тут? Любоваться сувенирами надо строго дозированно.
– Нет, нет, нисколько! – воскликнула я. – Я бы тут до вечера проторчала!
– Собственно, вечер уже не за горами, – скороговоркой проговорил Ковалев, но, видя, что я не собираюсь покидать пределы магазинчика, не стал намекать вторично, чтобы я убралась отсюда.
Я облокотилась о прилавок, бесцеремонно разглядывая Ковалева и следя за его взглядом. Дмитрий Сергеевич несколько смутился и опустил глаза на витрину.
– Так, так, – забормотал он себе под нос. – Это все не то, не то…
– Вот чудесная вещь, – ткнула я пальцем в коробочку, которая при нажатии раскрывалась, приобретая форму цветка с нежными лепестками, копирующего женское лоно.
Но Ковалев почему-то не «купился» на мое предложение. Пошарив глазами по полкам, он почему-то остановил свой выбор на каком-то странном приспособлении, непонятно для чего предназначенном, – если это вообще было приспособление. На длинной цилиндрической ножке покоился блестящий шар, сделанный из тонких металлических прутиков. Шар был обвит окружностью из еще более тонких прутиков, опутывающих его, словно паутинка. По краям свисали малюсенькие побрякушки на металлических ниточках. Шар кружился, покачиваясь из стороны в сторону, а три положения штатива позволяли наклонять его в разные стороны – собственно, этим его функции и ограничивались.
Непонятно почему, но Ковалев тщательно рассмотрел этот предмет со всех сторон. Он крутил его, переворачивал, тряс в воздухе и даже пытался заглянуть внутрь. Наконец он, кажется, удовлетворил свое любопытство, выложил из бумажника тридцать три евро и сунул приобретенный сувенир в пакет.
– Ну что, пойдемте? – как ни в чем не бывало спросила я, всем своим видом показывая, что специально дожидалась своего соратника, чтобы вместе отправиться в отель.
– Э-э-э… Да. Только… То есть, конечно, пойдемте! – решился Ковалев и, порывисто пройдя вперед, распахнул передо мной дверь. – Прошу вас!
Его любезность по сравнению с недавним поведением явно возросла.
Когда мы вышли из магазина, я обратила внимание на сверкающий свежей краской, блестящий спортивный велосипед, стоявший у входа. Он был абсолютно новеньким, и я даже ощутила легкий укол зависти и подумала: может быть, все-таки стоит приобрести себе такой же, пока я здесь? Ну, небольшие трудности с багажом, не более того. Дороговато, но он того стоит. Тем более что в России – по крайней мере, у нас в Тарасове, – купить такой же крайне затруднительно, в лучшем случае возможен российский вариант, в худшем – повсеместный Китай. А если даже и повезет найти европейский товар, заплатить за него придется втридорога.
– Нравится? – спросил Ковалев.
– Очень, – призналась я. – Странно, что хозяин бросил на улице такую отличную машину!
– Ну это же Голландия! Цивилизованная страна! – возвращаясь к своей обычной, снисходительно-высокомерной манере, бросил Дмитрий Сергеевич и, подойдя к велосипеду, небрежным жестом повесил на раму пакет с купленным сувениром.
Видя произведенное на меня впечатление, он с чувством легкого превосходства спросил:
– Подвезти?
– Это когда же вы успели приобрести такую красоту? – подивилась я.
– А вы полагаете, что это так долго? – удивился Ковалев. – Вообще-то мы все гуляем по городу уже больше трех часов. А я давно мечтал купить спортивный велосипед. Дома у меня стоит велотренажер, но это, разумеется, не то. Вот и отведу душу. Вернемся домой, и я на работу буду на нем ездить. Я вообще люблю спорт. Так что, едем?
– Каким образом? – не поняла я.
– Могу посадить вас на раму и прокатить с ветерком! Помните, как в детстве и в юности мальчики во дворах катали девочек? Это же был особый шик – лихо провезти свою даму мимо толпы сверстников, умирающих от зависти! А она сидит на раме и тоже сияет – на зависть подружкам, кусающим губы! Неужели у вас такого не было?
– Лично у меня – нет, – призналась я. – Я отлично гоняла на собственном велосипеде наравне с мальчишками, была для них своим парнем. И сама могла подвезти кого хочешь, только я никого не хотела катать. То, что вы рассказываете, так романтично… Но мне не довелось испытать ничего подобного.
– Вам как раз и предоставляется шанс это исправить! Сейчас ведь другое дело. Время прошло, вы изменились… Представляете, какой получится эффект, когда мы подкатим к воротам отеля? Зайцев умрет от зависти! – рассмеялся Ковалев.
– Давайте все-таки смилуемся и оставим его в живых, – с улыбкой возразила я.
– Кстати, а где Зайцев? – спохватился вдруг Дмитрий Сергеевич. – Вы же, кажется, вместе были!
– В гей-клуб пошел, – сообщила я.
– Куда?! – У Ковалева вытянулось лицо.
– В гей-клуб, – спокойно повторила я, пряча улыбку. – Только ему почему-то там не понравилось…
– Об этом я догадываюсь… – озадаченно пробормотал Ковалев и машинально уселся на сиденье своей покупки. – Так что, не поедете со мной?
– Боюсь, что подобные эффекты все же не для меня, – отказалась я.
– Ну как знаете! – Ковалев устроился поудобнее и, легко крутанув педали и помахав мне на прощание, покатил по дороге.
Он выехал на дорожку для велосипедистов, и мощная стремительная машина быстро удалилась из виду. Подавив вздох, я на своих двоих отправилась следом, благо, идти было недалеко. Когда я подошла к отелю, сверкающий велик Ковалева стоял у входа, соблазнительно поблескивая новенькой краской…
Зайцева все еще не было, и я удивилась. Я-то думала, что он уже давно утомился, запарился меня искать и, отчаявшись, возвратился в свой номер и завалился спать. Но в отеле его не было. Об этом мне четко сообщил портье. Можно было, конечно, набрать номер его сотового, но пока что я решила не делать этого, дабы не дать Зайцеву повод считать, что я им интересуюсь из личных соображений. Я уже пресытилась общением с этим человеком.
В номере я приняла душ и прилегла, чтобы немного передохнуть в ожидании ужина. Со времени нашего с Зайцевым обеда в кафе прошло уже четыре часа, и я, утомленная пешеходной прогулкой по городу и «велослежкой» за Ковалевым, успела проголодаться. Дмитрию Сергеевичу я ни словом, ни взглядом не дала понять, что видела его в сомнительной компании и уж тем более, что специально наблюдала за ним. Я по-прежнему не понимала, что за всем этим стоит и какое отношение все происходящее имеет к нашей миссии. Вполне возможно, что и никакого, но отчего-то так не думала. И почему Ковалев после посиделок в арабской забегаловке отправился в сувенирную лавку? И для чего он купил велосипед?
Ответов на эти вопросы у меня не было. А я не люблю, когда вокруг меня происходит что-то непонятное. И еще я не люблю, когда приходится играть вслепую. Но так как разрешить эту проблему у меня пока что не было возможности, я вновь вернулась к мысли – следует постоянно быть начеку! И наряду с непонятным поведением Ковалева меня настораживал еще один момент: отсутствие Зайцева. Успокаивало меня только то, что скоро подходило время шведского стола, бесплатного для постояльцев отеля, и Михаил Петрович, с его склонностью к сытной пище, вряд ли пропустит такое угощение.
Но он его пропустил. Когда я через полчаса спустилась в бар, увидела только Ковалева – не считая, конечно, примерно полутора десятков других посетителей, незнакомых мне. Дмитрий Сергеевич стоял неподалеку от стола с полной тарелкой и ковырял в ней вилкой. Я мимоходом оглядела содержимое тарелки. Следовало отдать Ковалеву должное: он не набросился на халяву, накладывая себе всего и побольше, особенно налегая на жирное и мясное, ограничился двумя овощными салатами, порцией морепродуктов и одним кусочком тоста с сыром. Увидев меня, он посторонился, приглашая встать рядом с ним.
Положив себе на тарелку приблизительно такой же набор, добавив фрукты и кусок рыбы, я кивнула Ковалеву и пристроилась подле него. Сыр был отменно вкусным, все-таки не зря голландцы держат пальму первенства по производству этого продукта по всему миру.
