Похоже, номер моего телефона Михаилу дал Мухин. В первый момент у меня возникло желание перезвонить заботливому художнику, но потом я себя остановила. Незачем давать ему причину потом названивать мне по любому поводу. Хорошо, что в этот раз у аппарата был отключен звук...
Своему работодателю я позвонила уже из салона автомобиля, будучи в пути к его особняку. Я сделала это намеренно, надеясь, что у него найдутся какие-нибудь важные и неотложные дела на работе и разговор с Ириной мне удастся провести без лишних ушей.
Мне повезло – Мухин уже выехал в свой офис и недовольным тоном сообщил, что сейчас он предупредит Леонида о моем приезде. Его недовольство меня не слишком смутило. Главное, чтобы девушка не испугалась и рассказала, как все было.
– Татьяна Александровна! – уважительно и как-то даже слишком официально обратился ко мне сторож Леонид. – Вы снова к нам? Что-то случилось?
В глазах этого стареющего мужчины затаилось беспокойство. Мой приезд его совершенно не порадовал. Сторож подозревал, что это сулит обслуге какие-то неприятности, и, надо признать, он был абсолютно прав. Только неприятности грозили отнюдь не ему, а Ирине...
Но я не собиралась отпускать сторожа, не задав ему несколько вопросов с подвохом.
– Да, мне нужно уточнить у вас некоторые детали. Не волнуйтесь, я просто хочу воссоздать полную картину произошедшего. Возможно, тогда мне удастся быстрее найти похитителей картины.
– Да, конечно. Но, может, вы зайдете в дом?
– На самом деле, я бы предпочла прогуляться на свежем воздухе, – улыбнулась я. – Я так редко бываю за городом, а сегодня чудесный день!
– Согласен, – кивнул Леонид. – Вы можете пройтись по круговой тропинке и осмотреть заодно все место действия.
Леонид истолковал мое нежелание идти в дом по-своему. Он решил, что я хочу увидеть все своими глазами, чтобы разобраться, откуда влез и куда потом убежал похититель ключей. Это бы мне, конечно, не помешало. Но на самом деле я просто не хотела, чтобы Ирина заранее догадалась о моем визите и успела придумать какую-нибудь хитрую ложь.
В таких делах всегда лучше внезапность. Пока ничего не подозревающий свидетель хлопает глазами и открывает рот, вы задаете ему какой-нибудь каверзный вопрос – и он весь ваш. Испуганный, смущенный или разозленный. В любом случае, вывернуться ему уже куда сложнее, чем если бы он все хорошенько заранее обдумал.
Тем временем мы с Леонидом оставили особняк Мухина по левую руку от себя и углубились на территорию ухоженного сада. Я осматривала посадки, прикидывая про себя, реально ли одному человеку уследить за таким обширным пространством? Тем более, если повсюду растут деревья и кусты?
– Скажите, попытки нарушить границы частных владений случаются часто? – начала я разговор с нейтральной темы.
– Уже очень давно здесь не происходило ничего необычного, – покачал головой сторож-садовник. – Место престижное, все дома вокруг на сигнализации. Воры сюда и не суются.
– У вас есть какое-то объяснение тому, что ключи от машины хозяина пропали из вашей сторожки? Как я понимаю, она тоже под сигнализацией и снимаете ее только вы?
– Да, почти всегда в сторожке все включено, – вздохнул Леонид.
– Почти всегда?
– Бывает, когда мне нужно что-то сделать в саду, я беру инструмент из сторожки и иду с ним в другую часть сада. Сторожку я закрываю на ключ, но сигнализацию не трогаю – все равно, я же рядом, а это столько возни каждый раз! – Садовник заговорил горячо и быстро. – Вы же сами понимаете, чтобы что-то украсть за такое короткое время из запертой сторожки, нужно точно знать, что и откуда тащить! Значит, вор уже знал о ключах и о том, какой на двери замок. Даже чтобы отмычку подобрать, время нужно! Обычный вор, со стороны, ничего бы не смог унести, пока я рядом!
Я кивала, слушая его речь. Он был прав. Именно поэтому моя главная цель сегодня – не Леонид, а кухарка Ирина.
– Леонид, когда вы покидаете особняк на выходные, ваш хозяин все время проводит дома? Ирина тоже здесь ночует?
– Да, как правило, только они двое и остаются. Хозяин обычно сидит у себя и почти не выходит. Ирина работает на кухне. Если у хозяина намечается какая-нибудь поездка, то я остаюсь с Ириной.
– Что ж, теперь самое время поговорить с самой Ириной, – поворачивая к дому подытожила я.
– Пойдемте, я вас провожу, – покорно согласился Леонид.
Кухарка оказалась именно там, где ей и положено было находиться – на кухне. Кухня в особняке была большая, почти как в ресторане. С гигантскими холодильниками, где, видимо, хранились запасы провизии на несколько недель. Маленькая девушка смотрелась в окружении длинных столов и сверкающих шкафов, как Дюймовочка.
– Татьяна Александровна? – удивилась она при виде меня. – Вы снова к нам?
Мне показалось, что ее голос дрогнул. Испугалась? Что ж, проверим...
– Да, я решила еще раз уточнить некоторые детали у Леонида и у вас. Вы ведь больше других проводите времени в особняке?
– Да, пожалуй, можно так сказать, – осторожно улыбнулась Ирина и отвернулась, чтобы помешать что-то в большой блестящей кастрюле. – Извините, я не могу прерваться, это испортит все дело. Я же не знала, что вы приедете, так что вам придется потерпеть, я немного занята.
– Ничего страшного, – легко согласилась я и, дождавшись, когда Леонид закроет за собой дверь, задала ей такой вопрос: – Расскажите мне о вашем друге, который несколько раз навещал вас здесь. Вы давно его видели в последний раз?
Реакция Ирины меня испугала. Я, конечно, надеялась произвести на нее сильное впечатление, небрежно продемонстрировав свою осведомленность, но поведение Ирины превзошло все мои ожидания.
– О боже! – пискнула Ирина и уронила половник. – Как вы узнали?! Неужели Леонид догадался?
– Не стоит так волноваться. Если вы расскажете мне все, то я постараюсь избавить вас от объяснения с Мухиным. А Леонид тут ни при чем. Вас видела приходящая уборщица.
Ирина закрыла лицо руками и некоторое время молчала. Я даже решила подойти поближе, обнять ее за плечи, но она наконец открыла лицо и решительно выключила газ под кастрюлей.
– Вам придется выслушать долгий рассказ, – обратилась она ко мне.
– Главное, чтобы он был правдивым, – ободряюще улыбнулась я девушке.
– Ну, тогда садитесь, – указала она на один из многочисленных табуретов, и сама устроилась за столом. – Мне уже двадцать семь лет, и я почти все свое время провожу здесь. Даже друзья, которые когда-то у меня были, почти перестали со мной общаться. Но уйти отсюда я не смею! Я получаю здесь больше, чем все мои родственники, вместе взятые. Мне не очень-то верится, что я легко найду такую же хорошую работу. Завести какие-либо отношения с таким образом жизни, как у меня, кажется, просто невозможно. Если только я не соберусь выйти замуж за Леонида, – горько усмехнулась Ирина. – И тут появился он... Впервые я его увидела около месяца тому назад...
– Вы уверены? – переспросила я. По моим расчетам, это произошло еще до открытия выставки – слишком рано!
– Да, уверена, – вздохнула Ирина. – Тогда еще гладиолусы цвели.
– Кто был этот человек? Как он выглядел? – засыпала я вопросами бедную девушку.
– Послушайте, он ни разу не заходил в дом! – не замечая моих настойчивых вопросов, принялась оправдываться Ирина. – Мы познакомились, когда у него сломалась машина, а до трассы идти далеко. Он подошел к ограде и попросил меня позволить ему позвонить.
– У него своего телефона не было? – подозрительно спросила я.
– Он у него разрядился, – с готовностью пояснила Ирина.
Я вздохнула – и правда, весьма реальная история, почему бы Ирина заподозрила какой-то обман? Ее поведение вполне понятно.
– На вид ему около тридцати лет, может быть, чуть больше, – продолжала моя собеседница. – Назвался он Алексеем, мы обменялись телефонами, и на следующий день он мне позвонил.
– Какого он роста, телосложения?
– Роста среднего, худощавый, глаза светлые.
– Сколько раз он к вам приезжал – сюда?
Ирина ненадолго задумалось и потом решительно ответила:
– Пять раз! Всегда, когда Леонида не было. В дом Алексей не входил, мы разговаривали в саду. И еще, несколько раз я встречалась с ним в городе. Он был очень внимателен, и мне было приятно с ним общаться. Пока вы не доказали, что кто-то утащил ключи из сторожки Леонида, мне и в голову не приходило, что он может быть к этому причастен!
– У вас есть предположение, когда он мог утащить ключи?
– У него было несколько возможностей. Пару раз я оставляла его в саду, а сама уходила в кухню, чтобы проверить, как идет готовка. За это время он мог в первый раз рассмотреть замок сторожки, а во второй – взять нужный ключ.
– Вы сами рассказали ему, где хранятся дубликаты всех хозяйских ключей?
– Мне стыдно в этом признаваться, но – да, я, – опустила голову Ирина. – Разговор как-то раз зашел об этом...
