class="p1">В зале для завтраков они сели так, чтобы видеть друг друга. Настало время обсудить предстоящий этап сотрудничества.
– Мне нужно отыскать Карасева, – сказала Элина, беря кружку с кофе. – Поможешь?
– Он так и не вышел на связь? – удивился Богдан.
Она покачала головой.
– По-прежнему недоступен.
– Тогда давай к нему съездим, по носу не дадут.
Со стороны они казались дружной семейной парой с продуманной линией поведения и общими целями. На самом деле все было иначе: их объединило новое приключение, где каждый поворот был опасным и неожиданным.
Во время и после завтрака Элина снова звонила Карасеву, но результат оказался тем же – он был вне доступа. Выхода не было, пришлось к нему ехать.
Ровно в девять автомобиль Богдана отъехал от гостиницы, а в девять – двадцать пять прибыл к дому Карасева.
– Что теперь? – поинтересовался Богдан и указал на лавку, где сидели две старухи. – Надо бы спросить. – С этими словами он вышел из машины и направился к ним. Приблизившись, вежливо поздоровался. – Как поживаете, уважаемые? Как ваше здоровье?
Сочтя вопрос конкретным приглашением к разговору, старухи наперебой заговорили. Богдан сочувственно кивал, задавал уточняющие вопросы и только через несколько минут спросил: – Знаете где живет Карасев?
– Здесь. – Уверенно заявила старуха в вязанной шляпке.
– Номер квартиры не подскажете? – заведомо выражая признательность, он склонился в полупоклоне.
– Квартира сто сорок четыре, на десятом этаже, – вмешалась вторая бабка, переключая на себя внимание синеглазого красавца. – Зачем он вам нужен?
– Мы из Национального центра социальной заботы, – соврал Богдан, в полном соответствии с системой соцобеспечения граждан Болгарии.
– Чегой-то? – старухи разом напрягись.
Ошибку исправила Элина:
– Мы из собеса, по вопросу бесплатной путевки в санаторий.
Старухи возмущенно переглянулись.
– Карасевым бесплатные путевки? Где справедливость? Они лопатой деньги гребут – им путевки, а вдове с пятидесятилетним трудовым стажем – фиг с постным маслом?
– На самом деле, все очень просто решается, – примиряюще улыбнулась Элина. – Напишите заявление в собесе, вам тоже дадут.
– Дадут, как же… А потом догонят и еще добавят.
Старухи развернули обсуждение открывшейся перспективы, а Элина и Богдан отправились к Карасеву.
Дверь сто сорок четвертой квартиры открылась немедленно, как только они приблизились к ней. Женщина с испуганным лицом, как будто ждала их у порога.
– Вы от Валеры? – быстро спросила она и, не найдя никакого отклика в их лицах, словно погасла.
– Нам нужен Карасев, – сказала Элина.
– Валеры нет. – Женщина отступила, пропуская гостей в прихожую. – Пройдите.
– Как нам его найти? – поинтересовался Богдан.
– Не знаю. – Она уткнулась лицом в ладони, и в ту же минуту из ее груди извергся стон, исполненный боли и отчаяния.
– Вы его жена? – спросила Элина.
Карасева едва заметно кивнула и дрожащими пальцами вытерла слезы.
– Все случилось вчера… Валера пропал и больше не отвечал на звонки… Звоню, звоню, а он недоступен… Такого никогда не бывало. Слышите? Никогда! – Женщина повторяла и повторяла последние слова, будто хотела изменить жестокую неизбежность, с которой не хотела мириться.
Все происходило само собой: жене Карасева хотелось выплакаться, Элине и Богдану – выяснить обстоятельства исчезновения Карасева. Встревоженные, сбитые с толку, они переглядывались между собой, как будто это могло хоть как-то прояснить ситуацию.
– В котором часу это было? – поинтересовался Богдан.
– Утром ему позвонил клиент, и он спустился во двор. – Зачастила Карасева. – Минут через двадцать вернулся расстроенный, сказал, что умер Файнберг, и его вызывают на допрос. Потом переоделся и ушел.
– Это все?
– С тех пор я больше его не видела. Если до завтра не вернется, пойду заявлять в полицию. – Женщина шмыгнула носом. – Вы – знакомые мужа?
– Коллеги по Обществу коллекционеров, – не смущаясь соврал Богдан. – Валерий обещал нам дать варшавский адрес Файнберга.
– Я же сказала – Иосиф умер.
– Нам нужно переслать его жене одну ценную вещь, которую потерял Файнберг. – Вмешалась Элина, предпочитая врать максимально приближенно к правде.
– Сейчас-сейчас, подождите. – Жена Карасева прошла в гостиную и вскоре вернулась: – Вот, конверт от заказного письма. Смотрите обратный адрес.
– Благодарю. – Забрав письмо, Богдан подтолкнул Элину к двери. – Теперь нам пора идти.
– Не так быстро… – запротестовала она, но Богдан буквально выволок ее из квартиры и, сунув в лифт, прошипел: – Ты, что? Не понимаешь? Карасева похитили или, что еще хуже, убили.
– Ты считаешь… – мысленно выстроив логическую цепочку, Элина испуганно выдохнула: – Нас могут заподозрить?
– Как нечего делать.
– Но я же оставила дежурному следователю свой номер телефона. Я все рассказала и была предельно честна. На каком основании меня можно заподозрить в причастности к убийству и похищению?
– Вот-вот! – Богдан вытолкнул ее из кабины лифта и потащил к машине. – Юрист, а ни черта в этом деле не поняла.
– Едем в следственный отдел! – Элина решительно влезла в машину.
– Ага… Конечно. – Богдан тронул с места. – Теперь твое дело сидеть и не отсвечивать. Тогда, может быть, пронесет.
Чуть позже Элина обдумала все, что сказал Богдан и пришла к выводу, что он был прав. Пока рядом с ней происходят исчезновения людей и странные смерти она подвергается риску, и ей необходимо поскорее убраться из Санкт-Петербурга.
Формальное стечение обстоятельств было против нее и против Богдана. По привычке Элина беспокоилась и о нем. Болгарин безрассудно следовал за ней, и, если нужно, вставал рядом.
Сознание путалось множеством вариантов развития событий. Элина понимала, что для их безопасности им нужно немедленно действовать. В то же утро они сдали проктную машину и купили билеты на ночной поезд до Москвы.
Оставшиеся время каждый провел в своем номере. Элина приготовилась к отъезду и, когда перед обедом заглянула в номер Богдана, тот никак не отреагировал. Сидя за ноутбуком, он увлеченно рылся в интернете. Это несколько озадачило Элину, поскольку она знала, что Богдан ничего не делает просто так.
Решив попрощаться, Элина позвонила Нинель Николаевны, и та взяла с нее слово, что перед отъездом на вокзал они с Богданом заедут к ней. Собственно, так они и поступили: съехав из гостиницы, поехали на квартиру к Астаховым.
Там их ждал необычайно теплый прием и небольшой круг друзей, среди которых был Артур Янович Навикас. Его галстук-бабочка на этот раз был ярче прежнего, бил по глазам и вместе со своим подвижным, тощим владельцем порхал по профессорской квартире.
– Элина, дорогая! – Навикас направился к ней. – Какая удача, что вы снова здесь!
– Артур Янович лукавит, – вмешалась Нинель Николаевна. – Я предупредила его заранее, что вы с Богданом придете, и он притащил сюда своего аспиранта.
– Я разоблачен, – картинно признался Навикас и подвел к Элине скромного молодого человека лет тридцати. – Знакомьтесь, Игорь Феоктистович Лутонин. Я рассказал
