Моя версия разбилась в пух и прах. Хорошо, что я не слишком усердно убеждала Хохлову в том, что все ее неприятности исходят от ее лучшей подруги. Не зря она была уверена в невиновности Бушуевой. Вот уж поистине «в здании человеческого счастья любовь образует купол, а дружба возводит стены».
Я уже ехала домой, когда позвонил Гарик. Пришлось мне зарулить на парковку и ответить:
– Алло!
– Солнышко мое, как твои дела? – до безобразия ласково пропел майор милиции.
– Неплохо. А твои?
– А я скучаю по тебе, очень скучаю, – с притворной нежностью проговорил Папазян. – Только утром расстались, а мне кажется, что прошла уже целая вечность.
Сначала я подумала, что Гарик перепутал номер телефона, но потом меня посетила другая догадка.
– Гарик, скажи, не Былинкина ли стоит рядом с тобой? – уточнила я.
– Ты читаешь мои мысли, дорогая! Может, вместе пообедаем?
– Пообедать? Хорошая идея! Дорогой, я приглашаю тебя в ресторан.
– Хорошо, любимая. Где встречаемся?
– Я за тобой заеду, если не возражаешь.
Гарик не только не возражал, но и попросил меня не задерживаться. Я быстро покинула парковку и поехала в обратном направлении. У здания райотдела милиции я заметила уже знакомый мне белый «Опель». Похоже, гражданка Былинкина все еще не потеряла надежды уладить проблемы своего сына с законом, морально воздействуя на одного отдельно взятого милиционера. Долго ждать Папазяна мне не пришлось. Я даже не успела заглушить мотор, как он выскочил из здания райотдела и вприпрыжку бросился к моему «Ситроену». Когда мы уже отъезжали, в дверях показалась Былинкина.
– Танечка, ты представляешь, она стала к моему начальнику подкатывать, а тот ее обратно ко мне направил! Вот как это называется?
– Это называется – закон подлости. Неужели эта бессовестная гражданка снова пристает к тебе, даже узнав о нашей скорой «свадьбе»?
– Нет, Былинкина ко мне уже не прижимается и не предлагает обсудить дела за пределами моего кабинета. Она сменила тактику и теперь решила меня «откормить» своей стряпней. Представляешь, принесла мне сегодня каких-то горелых пирожков! – Папазян брезгливо сморщился.
– Гарик, ты не любишь пирожки?
– Танюша, разве ты не понимаешь, важно не что есть, а с кем! Вот за компанию с тобой я съел бы пирожки с удовольствием, и даже неважно, какая у них внутри была бы начинка. Пусть даже повидло.
– Я думаю, в «Ренессансе» мы что-нибудь посерьезнее выпечки закажем.
Вскоре мы припарковались у ресторана. Прежде чем выйти, я покопалась в бардачке.
– Что ты там ищещь? – спросил Папазян.
– Так, одну штуковину. Раз ты без формы, придется импровизировать. А вот и она…
– Зачем тебе это? – Гарик невероятно широко раскрыл глаза.
– Потом узнаешь, – ответила я. – Кстати, вот тебе деньги, заплатишь за обед.
– Танечка, мне как-то неловко. Я же не альфонс какой-то! Я и сам в состоянии заплатить за обед, тем более что вчера у нас была зарплата.
– Гарик, я не сомневаюсь ни в твоей щедрости, ни в платежеспособности, но дело в том, что посещение данного ресторана происходит в рамках моего расследования. Так что платит за все моя клиентка.
– Ну если так, – мой приятель перестал ломаться и убрал купюры в нагрудный карман рубашки, – то нет проблем.
Мы вышли из «Ситроена». Папазян боязливо осмотрелся по сторонам.
– Успокойся, Былинкина нам обед не испортит. Я все время следила, нет ли за нами «хвоста». Его не было.
– Да я и не волнуюсь, – сказал Гарик, явно покривив душой.
Вскоре мы расположились за столиком у окна и принялись изучать меню.
– Лично мой желудок требует первого блюда, – сказала я. – Пожалуй, я выберу гаспаччо.
– А я бы от харчо не отказался, так же, как и от отбивной и какого-нибудь салатика.
– Да, салат я тоже возьму – «Боттичелли».
– Странное название, ни о чем мне не говорит.
– Боттичелли – это такой художник, если я не ошибаюсь, эпохи раннего Ренессанса. Вот здесь и назвали его именем салат. Хотя, по-моему, это типичный «Цезарь».
– Тогда я буду такой же салат. – Папазян поднял руку, подзывая официантку. – Итак, девушка, записывайте!..
Когда мы сделали заказ, я сказала своему спутнику:
– Гарик, пожалуйста, ничему не удивляйся, ешь в свое удовольствие. А когда я буду разговаривать с администратором, просто делай важное лицо, иногда поддакивай мне, но сам с инициативой не лезь. Ладно?
– Ладно, – пообещал мне Папазян.
Когда передо мной поставили холодный овощной суп гаспаччо, я незаметно бросила в него блестящий шуруп, найденный в бардачке.
– Девушка, – обратилась я к проходившей мимо официантке, – пригласите сюда администратора.
– Вас что-то не устраивает? Что-то не так? – вопросила та, испугавшись моего требовательного тона.
– Да, не устраивает, но я буду разговаривать об этом только с администратором!
– Хорошо, я сейчас его позову, – официантка на подкосившихся ногах, нетвердо ступая, вышла из зала.
– Танечка, что происходит? – осведомился Папазян. – Зачем ты так эту милую девочку напугала?
– Гарик, тебе действительно ее жалко?
– Нет, просто мне интересно, что ты задумала.
– Ты лучше ешь. Если будешь ко всему так детально прислушиваться и приглядываться, останешься голодным.
– Как знаешь.
К нашему столику подошел высокий молодой человек в кипенно-белой рубашке с короткими рукавами.
– Здравствуйте! Меня зовут Роман, – представился он. – Чем я могу вам помочь?
– Скажите, что вот это такое? – Я ложкой выловила из супа шуруп и показала его администратору. – На петрушку или перчик чили совсем не похоже! Или вы так не думаете?
Гарик оторвал взгляд от своей тарелки и чуть не поперхнулся. Я легонько стукнула его под столом по ноге носком босоножки. Папазян изобразил на лице крайнюю степень неудовольствия, осуждающе покачал головой и продолжил трапезу. Ему ведь велели не высовываться.
– Я затрудняюсь сказать, что это, но сейчас распоряжусь, чтобы вам поменяли блюдо, – сказал Роман и оглянулся назад.
Официантка, стоявшая метрах в двух от него с видом собачки, ожидающей побоев, едва не выронила поднос.
– Подождите! А где гарантии, что в другой порции не окажется гвоздей или гаек?
– Да, где гарантии? – осведомился Папазян и потянулся за куском хлеба.
– От имени администрации ресторана я прошу прощения за это недоразумение, и…
Я перебила его вопросом:
– А от имени шеф-повара вы не хотите принести свои извинения?
– Да, конечно, – Роман учтиво поклонился, – и от имени шеф-повара тоже. Вы можете выбрать любое другое блюдо за счет заведения.
– Вы что же, думаете, на этом конфликт будет исчерпан? – Я продолжала разыгрывать из себя склочную посетительницу. – Что-то «Ренессанс» теряет в последнее время свою марку! Здесь то бомжей пропускают на закрытую корпоративную вечеринку, то крепежные изделия в суп вместо приправы бросают… Дорогой, ну кто бы мог подумать, что именно с нами здесь так поступят?
Администратор оглянулся и жестом дал понять официантке, чтобы она убралась с глаз долой.
– Дорогая, а ведь я говорил тебе – давай пообедаем в «Новом веке»! – сказал Папазян, с аппетитом принимаясь за отбивную.
Я снова легонько пнула под столом его ногу, теперь уже для того, чтоб он не вздумал развивать дальше эту тему. У меня, слово за словом, выстраивалась собственная линия поведения. Не хватало еще, чтобы Гарик принялся тыкать в лицо администратору своим милицейским удостоверением! А ведь до этого вполне могло дойти. Тарасовский армянин любил бравировать своими «корочками» в критических ситуациях.
– Нет, я это дело так не оставлю! – Я достала мобильник и сделала вид, что выбираю удачный ракурс для фотографии. – Как бы мне и шурупчик в тарелке, и интерьер захватить… Тогда ни у кого не возникнет сомнений, что именно в «Ренессансе» приличных гостей железками потчуют! Зато бомжей – черной икрой и красной рыбой кормят! Роман, отойдите-ка в сторонку, не закрывайте мне обзор.
– Дорогая, а ты в какую газету хочешь эти фотки отдать? – подыграл мне Папазян, надо сказать, очень кстати.
– Скажите, что я могу сделать для вас, чтобы эти снимки не попали в СМИ? – осведомился администратор.
– Вот это правильный вопрос, но мне над ним надо подумать, – я выдержала паузу. – Роман, не вы ли случайно работали в тот вечер, когда фирма «Агафон» отмечала здесь свой юбилей?
– Ну, допустим, я.
– Замечательно! Расскажите-ка мне, как такое могло случиться, что бомжи испортили праздник одной солидной фирме?
– Это недоразумение, виновные уже наказаны.
– И кто виновный? – осведомилась я.
– Зачем вам это? Вы хотели подумать, что делать с этим недоразумением, – администратор кивнул в сторону моей тарелки с гаспаччо.
– Так я уже подумала. Если вы в полной мере удовлетворите мой интерес насчет того инцидента, я замну этот, – и я принялась демонстративно помешивать ложкой суп.
