Олег вздохнул и нахмурился.
— Значит, не было, — мрачно сказал он. — И вообще, если я приперся к Сереге в такое время, значит, иначе не мог.
— Вот-вот… И я, собственно, о том же…
— Ну хватит! — взвился он. — Если ты мне не веришь, то это твое дело. Я Серегу не убивал! И я это знаю! Я бы сам любому за Серегу… — Он снова махнул рукой, снова налил и выпил. Тоже снова. По-моему, он уже заметно опьянел.
— Слушай, — сказала я. — В твоих словах уйма противоречий. Ты говоришь, что Старцева не убивал. А затем — что убил бы любого другого. Как тебя понимать прикажешь?
— А как хочешь, так и понимай… — Олег мрачно смотрел на бутылку. — А я как вспомню, что… Что я там видел… Мне и понимать сразу же ничего не хочется… И снится… Понимаешь?.. — он поднял на меня свои расширенные глаза.
Похоже, он уже и впрямь тепленький. Пора заканчивать беседу, а то начнется: «ты меня уважаешь?» или того лучше: «чай? кофе? потанцуем?». Б-р-р… Я с сожалением посмотрела на Олега. И куда только подевался тот великолепный самец, что помимо моей воли заставлял трепетать мое сердечко? Увы, теперь о «мачо» напоминали только руки. Взгляд же и выражение лица можно было уподобить несчастному нашкодившему щенку. Еще если бы хвостом заискивающе вилял — и вовсе. Я еще раз вздохнула:
— Ладно. Верю я тебе… — опять приврала я. — А сейчас иди спать. А я домой поеду. Завтра к тебе менты приедут, так ты, будь добр, расскажи им все так, как было. Только постарайся без особых эмоций. А перед этим выспись. Договорились? — Он смотрел на меня, как напуганный ребенок. Я погладила его по волосам. — Да не бойся ты, Олег.
— Нет, — замотал он головой. — Менты мне не поверят. Я же знаю. Им план нужно делать. А я… Что ты думаешь, я совсем дурак, да?! Я ведь понимаю, как я вляпался… Они на меня повесят и успокоятся… А ведь это не я… Таня, — он умоляюще взглянул мне в глаза. — Таня, ведь это же не я…
— Знаю, — твердо сказала я. Не уверена, что так же твердо это знала. — Ты — просто пьян. Никто и ничего на тебя не повесит. Успокойся и не впадай в истерику. Если ты будешь умницей, то все обойдется свидетельскими показаниями. Сам знаешь.
— Еще бы! — хмыкнул Олег, а затем язвительно продолжил: — Только ты, Танюша, забываешь об одном условии… Маленьком таком… Я буду свидетелем только в том случае, если будет найден настоящий убийца! Влип-то я по самые уши!
— Будет, — устало сказала я и поднялась с кресла. — Влип ты, конечно, здорово. Это — факт. Но убийцу, конечно же, найдем… Если…
— Если… Ну-ну, продолжай. — Олег тоже поднялся с дивана. К слову, заметно покачиваясь. — Если что? Если он — это я. Или — не я. Что ты хотела сказать? — уже совсем пьяным голосом спрашивал он.
— Да ничего, — огрызнулась я. — Если ты невиновен, то не хрен дергаться. Вали спать. — Я пошла к выходу. Олег поплелся за мной.
— Тань… Подожди, Тань… — Я остановилась. Олег подошел почти вплотную и заглянул мне в глаза каким-то умоляющим взглядом. — Тань, скажи честно, ты мне не веришь, да?
— Не знаю, Олег, — я пожала плечами. — Но, наверное, больше «да», чем «нет». Наверное, больше верю… — заключила я.
— Ладно, — вздохнул Олег, — хорошо, хоть так.
— Ты дашь завтра ментам показания?
— Дам, — обреченно ответил он.
— Молодец, — я погладила его по щеке. — А теперь иди и поспи. Пока. Удачи тебе. — Я открыла дверь.
— И тебе, — сказал Олег на прощанье. — Я на тебя очень надеюсь.
— Я знаю. — Я улыбнулась ему на прощанье и стала спускаться по лестнице. Я ведь тогда еще не знала… А если бы знала, то вряд ли куда-нибудь ушла…
Приехала я домой уж совсем какая-то расстроенная. Это дело явно выбивало и выбивает меня из протоптанной колеи. Кое-как облачившись в выгоревшие шортики и растянутую маечку, я уселась в кресло, чтобы попытаться (хотя бы попытаться!) привести мои разрозненные мысли в относительный порядок. Мысли сопротивлялись изо всех сил. Я была весьма подавлена. Весьма раздосадована. И даже отчего-то хотелось выпить.
Я с минуту посидела, похлопала глазами, поняла, что в данный момент я вряд ли что смогу понять, и решила снова позвонить Ляльке. Может, она уже появилась? Я набрала номер, послышались длинные гудки, и наконец на том конце провода мне ответил смутно знакомый женский голос:
— Северцева у телефона.
— Лялька! — завопила я. — Лялька, бяка такая! Ты что же, о друзьях старых забыла, что ли, совсем?
Лялька помолчала, видимо, соображала, кто бы это мог быть, а затем — видимо, до нее дошло, кто это, — так же завопила:
— Танька! Танька, это ты?
— Я, конечно! Привет!
— Привет, моя зайка! Ты как?
— Приехать сможешь? Или, может, я к тебе?
— Лучше я, — ответила Лялька. — Говори адрес, я заеду.
Я быстренько продиктовала ей свой адрес, Лялька удовлетворенно хмыкнула, сказала, что будет через двадцать минут, и отключилась. Я пошла на кухню, чтобы приготовить чего-нибудь «жевнуть», да и кофею сварить тоже.
По всей видимости, Лялька не знала, что я занимаюсь тем же делом, что и она. Я вспомнила, что мы с Лялькой были когда-то подруги, что называется, не разлей вода. Нас в институтские годы и не воспринимали, наверное, по отдельности. Мы были, что называется, два сапога пара. Практически одного роста, комплекции, только вот Лялька в отличие от меня была натуральной брюнеткой с карими, темно-карими, глазами и смугловатой кожей. Потом, правда, она совершенно неожиданно для всех и даже для меня, а может быть, и для себя тоже, вышла замуж за какого-то студента-медика, а спустя полгода укатила с ним в Ростов. Мы в принципе продолжали поддерживать отношения, время от времени переписывались, созванивались, словом, можно сказать, что были в курсе дел. Так что Лялька знала, что я теперича частный сыщик.
И вот, поди ж ты, какая оказия случилась. Вернулась, значит, наша Юлия Алексеевна Северцева в родной город Тарасов. Ну, теперь, надо полагать, она тут порядок наведет, подумала я и отчего-то захихикала. Нервы, наверное. Удивляться не приходится, как говаривал один замечательный осел из детской сказки. Да уж. В дверь позвонили, я помчалась открывать. Конечно же, на пороге стояла «подруга дней моих суровых» собственной персоной. Причем персона эта меня буквально очаровала.
Лялька всегда отличалась хорошим вкусом в одежде. За прошедшие так семь-восемь лет, как я поняла, он ей не изменил. На Ляльке было какое-то фантастическое платье бледно-лимонного оттенка, светлая кожаная сумочка, в тон — сабо, янтарный браслет на руке. Ее потрясающие волосы, которые, как я поняла, уже подвергались окрашиванию, — надо же, ни одного седого волоска! — были собраны в низкий хвост, а о макияже лучше помолчу. Без комментариев. Словом, я просто офонарела.
— Лялька! Ну, привет, старая! Заходи!
Лялька зашла в квартиру, мы, как и положено, обнялись и расцеловались, после чего я, не сдерживая эмоций, что со мной в таких ситуациях бывает крайне редко, расхвалила ее:
— Ты просто потрясающе выглядишь! Сроду не скажешь, что передо мной скромный представитель нашей скромной милиции. Прямо-таки суперстар!
Лялька хитро заулыбалась, окинула меня придирчивым взглядом, сказала:
— Да и на тебя глядя, старушка, тоже не скажешь, что передо мной известный, почти как легендарная мисс Марпл, частный детектив, с весьма приличным, по моим данным, окладом. Хотя, — Лялька снова осмотрела меня, — в общем и целом ты выглядишь ничуть не хуже славной старушки Марпл, — закончила Лялька с веселым огоньком в глазах. Я ее чуть не поколотила!
Мы позволили себе еще небольшую перебранку в том же духе, прежде чем удобно расположились за столом с бутербродами, кофе и коньячком (а как же-с?). Я поинтересовалась, каким ветром занесло ее в Тарасов, как поживает ее муж, как поживают прочие родственники и знакомые, и наконец общими усилиями мы добрались до деловой части нашей беседы.
— Ляль, — начала я, — а ты сейчас, я слышала, занимаешься одним делом…
— Одним делом с тобой, ты хотела сказать, — поправила меня догадливая Лялька. Я кивнула, Лялька продолжила: — Старцев. — Я снова кивнула, она поставила коньяк и мгновенно стала серьезной: — Ох, и трудная это работа… А у тебя как дела на этой почве?
— Не густо, — призналась я. — Меня сильно беспокоит один момент…
— Подозреваю, что нас беспокоит одно и то же, — усмехнулась она, — то есть способ убийства.
— Точно, — снова кивнула я. — Всякий раз, когда я вспоминаю об этом, у меня буквально мурашки по спине бегать начинают…
— Да-а-а… — протянула Лялька. — У нас тоже не густо… И вообще, словно на стену наталкиваешься… — Она хитро глянула на меня, подмигнула и выпалила: — А может, объединимся?
— Давай, — легко согласилась я, прекрасно понимая, что одной-то мне и не управиться. По крайней мере, без моральной поддержки. И я спросила Ляльку, получила ли она свидетельские показания Никеровой.
