Перед дверью, ведущей в зал «Эдельвейса», я остановилась, наизусть поправила волосы, одернула платье и вышла. Ничего здесь не изменилось: рюмки позванивали, вилки постукивали, очередная стриптизерша поматывала… ясно чем.
Я спокойно направилась к выходу, зная, что сейчас в дверях никого из стражей нет и я выйду на улицу беспрепятственно. Так оно и оказалось.
Я спускалась по ступенькам Дворца культуры, раздираемая противоположными чувствами. С одной стороны, хорошо было то, что мне удалось вырваться из этого места без ощутимых потерь. С другой стороны, очень досадно, что Поприн не нашелся. По горячим следам я бы его хорошенько растрясла на предмет информации.
Моя бедная машинка уже и не дымила. Зато невдалеке от ее останков дымили в прямом смысле — сигаретами и в переносном — мозгами различные работники наших славных органов внутренних дел. Среди них выделялся Володька, с озабоченным видом переходящий от одной кучки — спецов к другой кучке — экспертов.
Увидев меня, он сделал знак рукой, но не успела я отреагировать, как ко мне подскочили двое парнишек в штатском, у которых на наморщенных лобиках было четко нарисовано, что они тоже из органов, и, вежливо взяв меня под руки, попросили предъявить документы.
— А можно узнать, в связи с чем, молодые люди? — спросила я.
— Обычная проверка документов, — скороговоркой объяснил один и для честности вытаращил глаза.
— По показаниям свидетелей на этой машине приехала девушка, похожая на вас, и она зашла в это здание, — более разумно высказался другой и этим сразу мне понравился.
— Всего-то? — спросила я. — Так вы, значит, ищете бывшую хозяйку машины? Это я, здравствуйте.
— Почему же бывшую? — подозрительно спросил первый.
— Потому что это уже не машина, — отрезала я. — Еще вопросы есть или как?
Вопросов оказалось гораздо больше, чем мне хотелось. Последующий час был просто украден из жизни и безнадежно потрачен на никчемные разговоры, сводящиеся в основном к версиям, которые я сама призвана была выдвигать. По крайней мере, на этом настаивали оперативники, спрашивая меня про врагов и недругов.
Я не стала им врать, что меня все любят и весь мир ходит у меня в друзьях, — эти скучные люди все равно бы не поверили. Они привыкли не доверять людям. По этой причине я отвечала односложно: «нет„, „не знаю“, «не понимаю“ и имитировала глубочайшие дамские переживания, прикладывая к глазкам платочек. Весь макияж стерла во время этого спектакля.
Все закончилось неожиданно по причине всеобщего изнеможения: ребята отбили языки, а мне уже и стирать стало нечего. Получив приглашение посетить завтра РОВД, где, скорее всего, та же тягомотина начнется с начала, причем с того же самого, я наконец-то освободилась и, мило попрощавшись с заслуженными работниками языка и мозгов, в раздражении пошла прямо по проезжей части — подвезти никто не догадался, поэтому оставалось надеяться, что мотор поймается сам.
Меня нагнал запыхавшийся Володька, раздраженный не менее меня.
— Слишком быстро идешь, Тань, я не успеваю, — пропыхтел он.
— Наверное, у меня ноги длиннее, — блеснула я наблюдательностью, а Володька, пробурчав что-то непонятное, взял меня под руку и вывел на тротуар. Потом он остановил проезжающий мимо «жигуленок», и на нем мы благополучно доехали до моего дома.
Я вышла из машины первой и в задумчивости остановилась на тротуаре, задрав голову вверх.
— О чем грустишь? — спросил Володька, подходя сзади и кладя обе руки мне на плечи. — Если о «девятке», то она не стоит того. Радуйся: сама жива осталась.
Я закурила и, не отвечая Володьке, произнесла как бы сама себе:
— Сегодняшний день для всех нормальных людей уже закончился, а для меня, похоже, он еще будет длиться и длиться. Судьба такая.
— Ну-у, — глубокомысленно протянул Володька, — в общем, оно, конечно же, и так, но все зависит от вас, девушка. Может быть, он и быстро закончится. Я про день. Честно говоря, я себя тоже чувствую усталым. Немножко.
Я взглянула на Володьку.
— Мне кажется, что ты меня не понял, опер, — сказала я, — или, возможно, я тебя неправильно поняла, что, впрочем, вряд ли.
— Танька, — как-то вдруг мгновенно озлился Володька, — ты прекращай свои шуточки, а? Тоже начала загадками говорить, как эти… как их там… посетители твои. В чем проблемы?
— В электричестве, — ответила я.
— Что? — Володька взглянул на меня как на дуру и с легким постаныванием отвернулся, давая понять, что он пошел на второй заход терпения.
— В моей квартире горит свет, — монотонно объяснила я, не дожидаясь, когда он начнет ныть, — а я не имею привычки забывать выключать его.
— Та-ак. — Володька тут же мобилизовался, задрал голову и начал, шевеля губами, пересчитывать этажи и окна дома.
— Прекрати смешить людей на ночь глядя, опер, — сказала я. — Что я, свои окна не знаю, что ли? Пошли. Если нам оставили свет, значит, хотят, чтобы мы его видели.
Володька пощупал у себя в карманах пистолет, сотовик и удостоверение, выпрямился, расправил грудь и сосредоточенно взглянул на меня.
— Тебе лучше подождать здесь, — сурово произнес он. — Я сам во всем разберусь.
— Щаз, — вяло ответила я и пошла к подъезду.
Нажимая кнопку вызова лифта, Володька, оглядываясь и прислушиваясь к тишине подъезда, шепотом спросил:
— Кто это может быть? Есть соображения?
— Ольга, любовница Поприна, сказала, что он поехал ко мне домой, — ответила я. — Правда, она была немного не в себе и вполне могла перепутать.
— А когда ты ее видела? Это та самая Ольга, что подкинула тебе билеты? — спросил Володька.
Лифт приехал, мы зашли в него, и мой опер продолжил допрос:
— Так когда ты ее видела?
— Господи, ну что пристал! — не выдержала я. — Когда, когда… Когда второй раз заходила в «Эдельвейс», тогда и видела. Кстати, я там еще побила двоих хамов, а от третьего просто убежала. Что тебя еще интересует?
Володька промолчал, а тут и лифт остановился.
Выйдя из него, мы подошли к моей квартире.
Осторожно и внимательно Володька осмотрел входную дверь. Мне показалось, что он даже обнюхал ее.
— Давай ключи, — скомандовал он, и я молча протянула ему связку, думая, что второй взрыв за сегодняшний день был бы пошлым перебором.
Однако, с другой стороны, ожидать от Поприна чувства меры и вкуса не приходилось — дядя зарекомендовал себя несдержанным хамом еще в первую нашу встречу.
Володька отпер входную дверь моей квартиры, и я, дотронувшись до его плеча, жестом попросила отойти в сторону.
— Ну что еще? — пробурчал он.
Я оттянула его вправо и, дернув за ручку двери, распахнула ее, отпрыгнув почти на Володьку. Ему немного не повезло при этом: локтем я задела его по носу. Володька крякнул, потер ушибленное место и нудно сказал, что он все понимает — это страсть.
— Пошел к черту, — вежливо пожелала я и заглянула в квартиру.
А там все было нормально.
В этот момент Володька, вспомнив, что он мужчина и в принципе хоть когда-то должен взять верх, плечом оттеснил меня и ворвался в квартиру, держа свой пистолет обеими руками и поводя стволом влево-вправо, точь-в-точь как в дурацких голливудских фильмах. Я неторопливо шла за ним.
Изучив ванную, туалет и кухню, Володька рванул в комнату. Через секунду оттуда послышался нелитературный его вскрик:
— …Твою мать!
— Она-то здесь при чем? — заметила я и зашла следом.
Когда я увидела то, что вызвало такую его реакцию, мне тоже захотелось сказать что-то неприличное: перебор все-таки состоялся. В моей комнате на полу лежал Сема Поприн. Его поза и лицо не оставляли сомнений: мертв.
— Застрелен, однако, — заметил Володька, показывая на пулевое отверстие в голове хозяина «Эдельвейса».
Я подошла ближе и посмотрела внимательнее.
— Именно это я хотела проделать с ним час назад, — проговорила я, — а вот теперь не знаю, что и подумать.
— Я вызываю ребят, — сказал Володька и потянул из кармана свой сотовый телефон.
— А не хочешь ли вначале убедиться, что здесь больше ничего нет? — спросила я.
— Ты ждешь еще и поздравительную открыточку к этому подарочку? — попытался пошутить Володька.
В ночной тишине было слышно, как лифт, привезший нас на мой этаж, поехал вниз.
— Люди отдыхают, а я как самая распоследняя сирота уже второй день бегаю по непонятным делам, — вздохнула я. — Пойду посмотрю в кухне, нет ли там каких следов.
В кухне не было ничего интересного. Посмотрев на чайник, я поняла, что и кофе пить не хочется. Пусть такими делами балуются судмедэксперты — они привычные ко всему, а у меня соседство с мертвым папиком вызвало некое, как бы это сказать, чувство неуютности, что ли.
Я вышла с кухни и направилась в комнату.
В это время на лестничной клетке послышались быстрые шаги, не запертая нами дверь распахнулась от мощного удара и в квартиру влетели несколько милиционеров с пистолетами наготове.
