Я крутила в пальцах чашку, не прислушиваясь к вещающей в похмельном синдроме Ларисе. Меня занимало другое. Сложилась странная ситуация: несколько серьезных и весьма занятых людей, включая меня, обеспокоены судьбой и возможной гибелью какого-то бомжа. Всеобщий альтруизм? Справедливость для всех и каждого?
Абсурд. Мне за расследование платят «зелененькими», а они на дороге не валяются и на липах не растут. У старого алкоголика не было ни квартиры, ни денег, ни родственников. Или дело вообще не в бомжике, или…
Докрутилась. На пол, звонко звякнув, упала моя ложечка. Я дернулась было поднять, задела локтем и сбросила ложку Ларисы, лежавшую с краю. Словно слон в посудной лавке.
— Да ладно тебе, подберут, — спокойно среагировала Макаркина подруга и постучала длинными ногтями по блюдечку. — Где мотаются? Обленились совсем, нахалки.
Я махнула рукой и полезла под стол, буркнув:
— Вдруг захотим еще кофе попить.
Лариса довольно захихикала. Тут громыхнула наружная дверь.
— О! Кто пожаловал! Макаровы лизоблюды! — прошипела красавица, а я представила, как она им при этом ласково улыбается. — Привет, соколики. Почему без хозяина? Куда он от вас подевался?
У нашего столика остановились две пары дорогих ботинок, еще одна пара проследовала прямиком к стойке бара.
— Здравствуй, киска! Выглядишь чуть лучше, чем в прошлый раз, когда ты блевала в обнимку с унитазом, — раздался высокий, на редкость гнусный голос.
— Любого бы затошнило от того мужского стриптиза, который ты тогда устроил, а у меня желудок слабый.
— Еще б ему не ослабеть — водку из горла глушила.
— Удивительно, что ты заметил. К тому времени ты уже спал в углу, прикрыв мордочку салатницей.
Мне стало жутко любопытно, с кем Лариса ведет такую изощренную перепалку, и хотя второй ложки я еще не нашла, приподняла голову. Мои глаза оказались на уровне поверхности нашего столика, и первое же, что я увидела, были ужасные, исковерканные грибком ногти на расстоянии полуметра от моего носа. Рефлекторно заныла моя гигантская шишка на затылке. Я опять спряталась, лихорадочно соображая, драться мне или бежать. Последний вариант казался предпочтительнее. Поговорю с Макаром попозже и наедине, без ненужных свидетелей. Лариса продолжала лениво переругиваться, вспоминая новые и все более неприличные подробности. Пришлось дернуть ее за ногу.
— Твоя подруга там подкоп роет? — съехидничал противный тип с больными ногтями. — Или в обмороке валяется?
— Угадал. У нее на тебя еще иммунитет не выработался.
Лариса наклонилась ко мне под стол:
— Что случилось?
— Плохо мне стало. Отвлеки на минутку этих насмешников, а я поползу в туалет.
Совершенно идиотское объяснение! Ларисины глаза округлились от изумления, но, поглядев на мое умоляющее лицо, она кивнула и выпрямилась. Я услышала ее расстроенный голос:
— Ты оказался прав. Она действительно в обмороке. Наверное, давление упало. Надо немедленно вызвать «Скорую». Бегите к ближайшему телефону-автомату!
Мужики бросились к дверям, а я, прихватив сумку, — в противоположную сторону, к служебному выходу. Бежала я, согнувшись в три погибели, обхватив руками живот, поэтому темп развила не слишком энергичный, когда почувствовала — в дверях произошла заминка.
— Куда бежим, чуваки? У меня же сотовый! Тут они, наверное, оглянулись и заметили мою быстро удаляющуюся спину.
— Чего это она?
— Чего-чего. В туалет потребовалось, — вставила Лариса. — Живот прихватило, с кем не бывает — выкидыш.
Так бы они и пялились в недоумении до следующей пятницы, не зная, что предпринять, но один из мужиков вдруг воскликнул:
— Где-то я ее видел!
— Тупицы, это же она! — проревел знакомый голос. — Ловите ее!
Вот наконец и долгожданный Макар Петрович объявился, однако с опозданием явился, дорогой. Расхотела я с тобой общаться. Я захлопнула за собой дверь и рванула по коридору. Туалет для работников, за ним должен быть черный выход. Так и есть! Открыто. Я вылетела во двор и, перескакивая через лавочки, помчалась наискосок к гаражам. Заворачивая за угол, оглянулась: мои преследователи только-только покинули дом и тут же заметили меня. Их лица вдохновенно засветились. Мужики рьяно бросились в погоню. Кроме моего старого знакомого, еще трое. Я мысленно сфотографировала их неприветливые рожи и резво припустила дальше.
Расстояние между мной и Макаркиными ребятками постепенно увеличивалось.
Можно было бы, конечно, остановиться и принять бой. Уложить четверых противников для обладателя черного пояса карате — задача вполне выполнимая, хотя попотеть пришлось бы. Но любое руководство по самообороне, любой инструктор по восточным единоборствам первым делом советуют научиться быстро убегать от желающих с тобой подраться. Таким образом и энергию сэкономишь, и застрахуешь себя от различных неприятностей типа удара кирпичом по затылку.
Гаражи и дворики внезапно закончились, и я выскочила на проезжую часть.
Метрах в двухстах впереди маячила автобусная остановка. К ней медленно подползал «Икарус» — неплохой шанс эффектно смыться. Я экстренно высморкалась, приготовилась и… Никто не угадает, за сколько секунд я одолела этот отрезок дороги! Я вообще не побежала: рядом со мной бесшумно притормозили темно-синие, потрясающе чистые «Жигули» девяносто девятой модели, распахнулась дверца, и смутно знакомый голос мягко проговорил:
— Вот так встреча! Я буду бесконечно рад помочь…
Я воспользовалась таким своевременным предложением, уселась в машину и только тогда вспомнила, где и когда слышала этот голос. Я обернулась и онемела от удивления. Максим засмеялся, глянув на меня, и прибавил скорость.
— Вот так незадача! Ты застала меня врасплох: с собой ни цветов, ни бриллиантов. Понадеялся, что успею все купить, ведь до нашего с тобой обеда еще целых сорок минут.
Я обрела дар речи:
— Это ты застал меня врасплох! Умеешь появляться в самый неожиданный момент! Где тебя этому научили? В ФБР?
— Вовремя хотя бы?
— Как всегда, нет. Отвлек меня от важного занятия.
— Загорала на дороге?
— Нет, готовилась побить мировой рекорд в стометровке.
А вторые сто метров, подумала я про себя, тащилась бы с растянутой лодыжкой, одышкой и сердцебиением, провожая взглядом уехавший автобус. Очень уж водители общественного транспорта любят поиздеваться над догоняющими их неудачниками, захлопнуть перед самым их носом дверцы и смотаться.
— Прости, — прервал мои размышления Макс. — Мимо тебя проехать просто не смог. И, заметь, уже не в первый раз. Пугающая тенденция, не правда ли?
— Тренироваться чаще надо. Давай я выйду на дорогу, а ты усиленно будешь проезжать мимо.
— Не хочу.
— Через не хочу, дорогой, как манную кашу.
— Боюсь, так мы далеко не уедем.
— Ой! — встрепенулась я. — А куда ты меня везешь? Нечего сказать, быстренько я опомнилась — не прошло и часа. Похищать меня, наверно, одно удовольствие. А прикалываться надо мной — другое, решила я, посмотрев на странно довольного спутника. Словно почувствовав мой взгляд, Максим обернулся ко мне.
— К тебе домой, естественно. Объяснить, откуда я знаю адрес?
Урожайный сегодня на шутников день. Вчерашний вечер я, хоть и смутно, но помню. И своего спасителя и благодетеля тоже. Мне еще не восемьдесят лет, чтобы забывать таких красивых и обходительных мужиков. Только зачем мне домой?
У меня полно дел, нераскрытая пропажа бомжа и неоднократные покушения на меня.
Я попыталась объяснить это Максу, но он лишь пожал плечами.
— Домой я тебя везу, чтобы ты переоделась к обеду. Как бы ты ни была занята, про еду забывать не стоит. Думаю, тебе жизненно необходимо подкрепить силы. Ты ведь все еще болеешь?
Я собиралась посопротивляться, но тут вспомнила про пустой холодильник и украденный кошелек и великодушно согласилась пожрать на халявку. Наемся впрок на три дня вперед, а там и денежная работенка авось подвернется или еще один бескорыстный кормилец. Эх, приятно быть молодой и симпатичной особой! Мне захотелось чуточку повыпендриваться. Я распрямила плечи, втянула живот и кокетливо покосилась на Максима.
— Ты мало мной интересуешься.
— Почему ты так решила?
— Не задаешь никаких вопросов. Разве тебе не любопытно, сколько у меня было мужей, любовников и морских свинок?
— Когда сочтешь нужным, сама расскажешь.
Я сникла. Вот и выпендривайся перед таким бесчувственным чурбаном.
Наверняка кагэбист. Ординарным мужчинам закрыть мне рот даже на пару минут еще ни разу не удавалось. Только кляпом. А Макс легко, не напрягаясь, и уже не в первый раз ставит меня в тупик своими сентенциями. Сидит, красавчик, молчит и улыбается. Наверняка прочитал с утречка мое досье и теперь в курсе моей трудовой и личной биографии. А потому не приврешь ради красного словца. Пара минут иссякла, и я опять открыла рот.
