К Наташе я смогла приехать только в половине девятого. Моя новая знакомая поджидала меня с нетерпением.
— Чего так долго? — встретила она меня вопросом. — Аленка и так с трудом согласилась нас принять, а ты еще опаздываешь!
— Гостинцы выбирала, — слукавила я. — Вот, торт купила, фрукты. Еще вина бутылочку прихватила на всякий случай.
— Это хорошо. Я Аленке наплела, что у тебя день рождения сегодня. Вино кстати будет, — обрадовалась Наташа.
— Странный повод, ты не находишь? Чего же мы тогда в гости напрашиваемся, если день рождения у меня? Она не спросила, почему мы ее к себе не приглашаем? Неловко как-то получается.
— Нормально, — заверила меня Наташа. — Я ей сказала, что у меня краской пахнет. Я в комнате ремонт затеяла.
В Наташиной квартире действительно слегка попахивало свежей краской. Других видимых свидетельств активного ремонта видно не было, но я решила в детали не вдаваться.
— Ну, тогда пошли.
Я подняла с пола пакеты с гостинцами, собираясь выходить. Наташа медлила.
— По-моему, ты кое о чем забыла, — с намеком в голосе сказала она.
Я сообразила, что не отдала ей обещанные деньги. Вынув из кармана приготовленную заранее купюру, я протянула ее Наташе со словами:
— Теперь мы квиты, можем идти.
Довольная, она кивнула и повела меня к Ольге.
Ольга встретила нас дружелюбно. Когда Наташа меня представляла, выражение лица Ольги почти не изменилось. Лишь брови слегка изогнулись, выдавая удивление. Я вежливо поздоровалась, делая вид, что мы незнакомы. Ольга последовала моему примеру. Не говоря ни слова об утренней встрече, она пожала мне руку, провела в комнату. Там уже был накрыт стол. Белая скатерть, хрустальные бокалы, салаты, соленые грибы в маленькой мисочке. Из кухни доносился аромат чего-то мясного. В кувшине плескался компот. Мы с Наташей остолбенели от такого изобилия. Я смущенно протянула пакет с фруктами. Поставила торт на краешек стола. Не обращая внимания на наше смущение, Ольга заглянула в пакет и радостно сообщила:
— Фрукты — это замечательно. Я почему-то так и подумала, что фрукты вы сами принесете. Сейчас в вазу выложу и вернусь. Вы пока располагайтесь.
Хозяйка удалилась на кухню. Как только она ушла, Наташа зашептала:
— Ты что-нибудь понимаешь? Это она нас так встречает? Странно. В обед, когда я подошла к ней с предложением вечерком у нее собраться, она полчаса отказывалась. Не могу, говорит, и все. Но я настырная. От меня просто так не отделаешься. Пока не согласилась, я от нее не отстала. Даже про день рождения наплести пришлось. Приехала, говорю, подруга. У нее день рождения, а компании нет. Как в такой день без компании? Будь человеком, раздели с подругой радость. Тогда только и согласилась. Я думала, она весь вечер дуться будет, а она тут пир горой устроила. И когда только успела? Мы ведь всего полчаса как с работы вернулись.
Наташа резко замолчала, так как в комнату вернулась хозяйка. Она успела переодеться в красивое вечернее платье. Поставив фрукты на стол, Ольга улыбнулась:
— Чего посреди комнаты стоите, прошу к столу. Жаркое будет готово через пятнадцать минут. А пока салатиками подкрепимся. Если честно, я голодная как волк. За весь день ни разу перекусить не удалось.
— Пойду руки помою, — сообщила Наташа и вышла из комнаты.
Я решила воспользоваться моментом и обратилась к Ольге:
— А я сегодня у вас на сеансе была, — начала я.
— Я вас узнала, — просто ответила Ольга.
— У меня к вам просьба деликатная, — я сделала вид, что смущена. — Вы Наташе не говорите, что массаж мне делали. А то она обидится, что к ней не пошла. Еще подумает, что я считаю ее плохой массажисткой, а это не так. Просто она с меня денег брать не соглашается. Говорит, с подруг денег не беру. Ну, вот мне и неловко лишний раз к ней обращаться, понимаете?
— Не беспокойтесь, я все понимаю, — ласково произнесла Ольга. — И вообще я вам уже говорила, что в нашем центре не принято клиентов обсуждать. Так что в этом отношении вы застрахованы не хуже, чем в Госстрахе.
— Большое спасибо, — искренне поблагодарила я.
Больше я ничего добавить не успела. Вернулась Наташа, и мы стали рассаживаться за столом. Пока выбирали, кому где будет удобнее сидеть, пока раскладывали салат по тарелкам, в дверь позвонили. Мы с Наташей удивленно переглянулись. Кого это еще несет? А вот хозяйка не удивилась. Пройдя в прихожую, она открыла дверь и впустила очередного гостя. В комнату они вернулись уже вдвоем. Ольга и мужчина средних лет. Довольно приятной наружности. В дорогом, модного покроя костюме. С гладко причесанными волосами. Интересно, это и есть тот хлыщ, о котором Наташа так нелестно отзывалась?
— Петя, познакомься с нашими гостями, — Ольга стала нас представлять. — Это Наташа. Мы с ней работаем вместе, ну и соседствуем, а это ее подруга Татьяна. Между прочим, у Тани сегодня тоже день рождения. Так что мы с ней обе именинницы.
Вот это да! Мы еще и на торжество к ним напросились? Ну, Наташа, голову бы тебе оторвать! Но Наташа и без моих упреков была смущена дальше некуда. Видно было, что она такого поворота событий сама не ожидала. А хозяева будто ничего не замечали. Петр, вежливо поздоровавшись, принялся меня поздравлять:
— Олюшка мне в обед позвонила, сообщила, что вечером гости ожидаются. Я думаю, раз гости, значит, нужно стол накрывать. Вот, что успел, приготовил. А потом меня на работу срочно вызвали. Пришлось ехать. Зато за шампанским по дороге забежал.
— А вы кем работаете, если не секрет? — чтобы поддержать разговор, спросила я.
— О, секретного тут ничего нет, но, боюсь, что интересного тоже ничего. Я, знаете ли, научный работник. А это для повседневной жизни тема скучная. Но не будем обо мне. Лучше давайте я вас своим фирменным блюдом угощу. Олюшка, как думаешь, жаркое уже готово?
Глядя на Петра, Ольга буквально лучилась счастьем. За горячим они отправились вместе. Мы снова остались с Наташей наедине. Я сразу же приступила к допросу:
— И вот этот приятный мужчина, по-твоему, хлыщ? Это его ты в противные личности записала? А напроситься к человеку в гости в его собственный день рождения, это как понимать? Ты что, даже спросить, по какой причине Ольга нас сегодня принять не может, не удосужилась?
— Да откуда я могла знать, что у нее сегодня день рождения? Мы с ней почти не общаемся! А мужик ее просто ради дня рождения нарядился, а обычно как попало ходит. Любой на моем месте ошибиться мог.
— Сдается мне, что ты просто завидуешь Ольге, вот и наговариваешь на нее! — в сердцах бросила я обвинение в адрес Наташи.
— А чему тут завидовать-то? — разозлилась Наташа. — И Ольга твоя зануда, и мужик у нее противный. И работа паршивая. Скажешь, нет? Целыми днями богатеев ублажать, велика радость. Да ну вас всех!
Наташа вскочила с места и выбежала из квартиры. Я осталась сидеть на месте. Хоть мне уже было понятно, что драгоценности Элеонорины Ольга не брала и делать мне, собственно, в этой квартире было больше нечего, но уйти вот так, не попрощавшись, я не могла. Ольга, услышав стук входной двери, заглянула в комнату и, увидев меня одну, спросила:
— А где Наташа? Что-то случилось?
— Вы простите нас, Ольга, мы не хотели нарушать ваш покой, — извинилась я за нас обеих. — Я, пожалуй, тоже пойду.
Выйдя из-за стола, я направилась к выходу. Ольга понимающе смотрела мне вслед. Останавливать меня она не стала.
Пока добиралась до дома, я думала о том, что не напрасно потратила вечер. Теперь я не сомневалась, что Ольга к пропаже драгоценностей никакого отношения не имеет. Давно мне не приходилось встречать таких приятных людей, как Ольга и Петр. В их доме царили мир и безмятежность. Такой безмятежности просто не может быть в доме у людей, чья совесть нечиста. В чем в чем, а в этом я была уверена.
Утро следующего дня я решила начать с поездки в родные пенаты потерпевшей. Там я собиралась встретиться с ее братом. Он в списке посетителей стоял последним, но слова бригадира сантехников, оброненные вчера при нашей встрече, заставили меня перенести его в начало списка. Лев Георгиевич обмолвился о том, что Элеонора, приехав в Тарасов, не имела за душой ни гроша, а потом вдруг где-то денежками разжилась. И дела ее пошли в гору. Так почему бы ее брату не поступить так же? Если драгоценности тиснул братец, то он сейчас должен усиленно искать возможность эти самые драгоценности с рук сбыть. А в деревне такой возможности ему не представится. Следовательно, мне надо выяснить, находится ли он в деревне и какие имеет планы на будущее. В сельской местности утаить что-либо не так-то просто. Да и народ там более разговорчивый.
Прихватив с собой пару бутербродов и бутылку минералки, я отправилась в деревню Зубовка. Добираться до нее мне предстояло не менее трех часов, поэтому я заранее настроилась на долгий путь. Беспокоить Элеонору и выяснять точный адрес брата я не стала. Чего зря суетиться, если, приехав на место, мне все равно по большей части придется с местным населением общаться? Вряд ли Элеонорин братец сам изъявит желание поведать мне о своих планах.
