Я невыразительно и медленно перешла улицу, заглянула в окошко, а потом поспешно в полуоткрытую дверь.
Широко открыв глаза, спокойно и умиротворенно на меня смотрел человек. Он сидел расслабленно, но его поза не гармонировала с остекленевшим и пустым взглядом. Все прямые и косвенные признаки вещали о весьма плачевном и бездыханном состоянии мужчины.
Я повернулась и, не оглядываясь, отошла от двери. Средней рысью я понеслась к ближайшему телефону и стала названивать Мельникову. Только когда я услышала спокойный и уверенный голос Андрея, я ощутила дрожь и слабость в коленях.
— Андрюша, срочно пришли наряд на Майскую улицу, к магазину «Элегант», здесь в будочке труп. — Я нервно и невнятно мямлила о своей неудавшейся слежке, о ключе, заказанном еще днем, о причастности этого мужчины к непонятным и загадочным ограблениям.
Мельников выслушал мои сумбурные объяснения:
— Хорошо. Я и сам сейчас подъеду. Стой в сторонке, я тебя увижу.
На полусогнутых я отползла к лавочке и, присев, закурила. Не люблю трупы, особенно в вечерних сумерках. С утра и в дневное время они выглядят не так загадочно и устрашающе.
Милиция прибыла оперативно, и через некоторое время безмолвная и слаженная работа была завершена. Я уже совсем спокойно докуривала третью сигарету и вглядывалась в розовые закатные сумерки, стараясь разглядеть знакомую фигуру Мельникова. Он приблизился к команде оперативников, подал руку одному из парней. Вошел внутрь, через некоторое время появился на улице. Постоял, беседуя о чем-то со старшим группы, затем попрощался и окинул взглядом улицу. Я вяло и заторможенно прилипла к скамейке, но Андрей, почесав бровь, незаметно поманил меня пальцем и двинулся вдоль домов. Я пошла следом и через два дома свернула за ним на боковую улицу. Он приблизился ко мне с насмешливой ухмылкой:
— Молодец. Выполнила свой гражданский долг. А что тебе надо было от этого гражданина?
— Хотела с ним поближе познакомиться, — вяло съязвила я.
— Ну, он, наверное, сильно перенервничал от предстоящего знакомства с тобой.
— Мои намерения были тайными.
— Опять шпионила? — пошутил Мельников. Я пропустила его замечание мимо ушей.
— Андрей, а от чего он умер?
— Совершенно банальный сердечный приступ. Так что криминалом здесь не пахнет. Выясним местожительство, и пусть его забирают родственники.
— Ну ведь он не старый. Почему вдруг приступ? — возразила я.
— А почему кирпич на голову падает? — он уверенно и удовлетворительно списал все на грустные и неизбежные повороты судьбы.
— Но это нелепо… От него явно избавились… — я задумчиво посмотрела на Мельникова. — Слушай, узнай все поподробнее про этого мужчину. Поинтересуйся его прошлым… Это звено из той же цепочки, что и драка у стадиона. Убираются исполнители.
Мельников уже более внимательно и заинтересованно слушал меня, затем серьезно заметил:
— Да, это действительно интересно. Обязательно прощупаю все досконально.
Мы шли по светящимся улицам. Ах, как хотелось просто наслаждаться вечерним воздухом, огоньками домов и просто прогулкой. Как обостренно чувствовалась прелесть и полнота жизни после внезапного и тягостного столкновения с мрачным событием.
— Тебя проводить домой? — побеспокоился Мельников.
— Угу, я хочу в койку… Я сегодня нашлялась, как блудливый бобик. А к вечеру такая поганка — труп. Опять клубочек не хочет распутываться, — я слезливо жаловалась Мельникову, повиснув на его могучем плече.
— Я понимаю, что ты очень устала, но ножки-то переставляй самостоятельно. А то я тащу тебя, как мешок… — игриво заметил он.
— А по-моему, я даже усохла за сегодняшний день, стала легенькая, как мышонок…
— Действительно? — он с сомнением оглядел меня. — Ну, в кармане ты вряд ли поместишься.
Прогулка и разговор с Мельниковым оказали на меня благотворное влияние — раздражение и депрессия отступили. До моего дома осталось еще два квартала, но, как ни странно, усталость сменилась бодростью. На ближайшей остановке я рассталась с Андреем, заверив его, что я уже в полном порядке и теперь живенько доберусь домой. Конечно, я чувствовала легкие уколы совести, что сорвала его выходные дни. Но зато я раскрутила перед ним некоторые детали и комбинации этой тайной фирмы мошенников и любителей частной собственности. Он с легкостью вник в суть изложенных мною фактов, развил и дополнил мою теорию некоторыми нюансами.
От остановки я свернула с людных улиц в тихий переулок, намереваясь сократить дорогу к своему дому. Я заметила, что прохожу мимо дома Хохловой Маши. Да, действительно, если идти по диагонали, это совсем недалеко от моего жилья. Я автоматически оглядела подъезды — никаких подозрительных личностей не видно. А все-таки вовремя я замаскировала Машу, неизвестно, какую неожиданность могли ей приготовить. Тем более что ее дружок Димка недвусмысленно предупреждал об опасности.
Что-то меня привлекло в Машином окне. Я пружинисто отступила в тень кустов. Может быть, я слепну или глюки посетили меня в конце активного дня, но я видела еле заметное движение огонька в ее окне. Как будто кто-то фонариком прочертил темноту помещения.
Некстати я отправила Мельникова домой. Подозрительные тени и блики в окне меня насторожили, но упустить интересный момент я не имела права. Чтобы отмести все сомнения, я решила рискнуть и проверить, кто в такой поздний час шастает по чужим квартирам. Мне пришлось одной бесшумно подняться на третий этаж, тихонько ощупью толкнуть дверь, которая легко и плавно открылась. Ух, как неосторожно действуют неведомые взломщики. Правило первое: если орудуешь в чужом доме, то не подставляйся, огради себя от любопытных, плотнее закрой дверь. Я шагнула в темноту, быстро закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце стучало, глаза привыкали к темноте.
Я чувствовала каким-то неведомым наитием, что внутри квартиры затаился человек. Я решила присесть на корточки за тумбочку в коридоре, так как в стоячем положении представляла слишком хорошую мишень для злоумышленника. Я присела быстро и бесшумно и как раз в это время услышала мягкие, крадущиеся шаги. Около меня остановился мужчина, он явно всматривался в пустоту на уровне своей головы и совершенно не смотрел под ноги. Он растерянно оглянулся, чиркнул зажигалкой. Именно в этот момент я сделала подсечку, и он со всего размаху грохнулся на пол, тяжело и шумно приложившись затылком к большой напольной вазе из какого-то камня или очень толстой керамики. На некоторое время он отключился. Я присела около него в темноте, выжидательно вслушиваясь в тишину дома. Он явно один, без напарника. Я быстро вытащила ремень из его брюк и туго связала ему руки. После этих манипуляций нащупала пульс. Живой. Ладно, подожду, когда очухается. Я вытащила сигареты, прикурила и осторожно посветила в лицо зажигалкой. Ото! Такая удача в конце трудного дня. Крутиков личной персоной. Чтобы никто не помешал нашей интимной беседе, я закрыла дверь на замок и накинула цепочку. Крутиков слабо повел головой, потянул связанные руки к шее. Я опять посветила.
— Привет, — окрыленно сказала я. — Вот мы и встретились.
— У-У-У, — протянул он. — Что ты здесь делаешь?
— То же самое я хочу спросить у тебя.
— А кто ты такая? — он попытался присесть. Я, помня о его коварстве и непредсказуемости, решила предупредить его дальнейшие попытки к активным действиям.
— Лучше давай поговорим спокойно. Мне не хочется демонстрировать свои навыки в боевых искусствах. Не рыпайся, а то придется снова уложить тебя отдыхать.
— Ну, и все-таки, кто ты?
— Давай потихонечку ползи в ванную, там включим свет и разглядишь меня. Может, вспомнишь, как красиво от меня вчера ушел.
Я приоткрыла дверь, готовая в любой момент отразить его агрессивные действия. Он попытался встать.
— Нет-нет. Потихонечку подползи к двери, на ноги вставать необязательно.
— Что я тебе, червяк, ползать? — огрызнулся Крутиков.
— Если хочешь, включим свет на кухне и в коридоре. Наверняка за квартирой следят.
Он молча, боком переполз в ванную. Я включила свет, уселась на коробку с бельем, он прислонился к ванне. Плотно прикрытая дверь не пропускала свет в квартиру.
— Ну, дальше что? — проворчал Димка.
— Вспомнил меня?
— Да, видел тебя вчера. А зачем ты шляешься за мной?
— Дело одно есть к тебе, а ты меня игнорируешь.
— Какое же дело?
— Да уж ты, видно, догадываешься… По поводу интересных съемок, по поводу гибели Киселева… Много вопросов, — размеренно перечислила я.
— Ты пытаешься заскочить в поезд, который несется полным ходом. Зачем тебе это?
— А ты хочешь выскочить из этого поезда, как я понимаю. Что ж, Вадик не успел выскочить, еще один гражданин тоже не рассчитал с выходом… Ты зачем Хохлову подставляешь? Что у нее ищешь?
