У меня даже дух захватило! Может, эта бутылка запечатана, и я найду вино какого-нибудь драгоценного урожая - вино, за которое коллекционеры давятся! Я читал о таких случаях. А может, в этой бутылке запечатано послание - кто-нибудь, покидая родной дом, взял и оставил в ней документы или письмо потомкам, в расчете на вечность - мол, может, хоть через тысячу лет, а кто-нибудь найдет!.. Обнаружить такое послание тоже было бы безумно здорово.
Но бутылка оказалась пустой, да к тому же с треснувшим горлышком, хотя и безумно красивой. Цвет её стекла было довольно сложно разглядеть, но, похоже, и цвет её был благородный, синевато-зеленый, и даже ближе к синему. И поверхность у неё была не гладкой, а покрытой литыми узорами и надписями. Наверно, название вина, подвала виноторговца, и герб этого подвала. Я знал, что у лучших винных погребов Франции и Рейна были свои гербы.
Я включил фонарик на лбу и попробовал рассмотреть бутылку получше. Да, её цвет ближе к синему - и даже к синевато-коричневому. Герб и надписи сделались различимы, хотя разглядеть их оставалось сложноватым, в колыхании мутной воды.
В общем, решил я, бутылка все равно нам пригодится. Из неё можно сделать фантастический подсвечник, которому кто угодно из знаменитых пиратов позавидовал бы, хоть Морган, хоть Флинт. А воск, натекая на горлышко бутылки, как раз закроет трещинку, и бутылка вообще будет выглядеть как новенькая.
Я выключил фонарик, чтобы не тратить зря батарейки, и ещё раз внимательно осмотрел бутылку и люстру, перед тем, как оставить их на мосту и двинуться дальше.
Эти бутылка и люстра - особенно бутылка - навели меня на новую идею, просто замечательную.
Сперва я подумал о том, можно ли ещё найти такие бутылки, потом о том, что бутылки держали в погребах, а потом просто чуть не заплясал - если бы в воде было так же легко отплясывать, как и на воздухе. Конечно, погреба! В большинстве старых домов имелись погреба и подвалы, где чего только не держали! И в не разрушенных до конца домах доступ в эти подвалы должен сохраняться относительно свободным. Надо найти только люк или дверцу, а дальше - одно из двух: либо доски люка сгнили, либо окаменели. Если сгнили, то доступ в подвал будет свободен, хотя само пространство подвала может оказаться сильно замусоренным донными отложениями, которые придется разгребать очень осторожно, чтобы не пораниться. А если доски окаменели, то придется повозиться, чтобы войти в подвал или погреб, зато можно будет гарантировать, что внутри все будет чисто, без мусора и завалов.
В подвалах ведь некогда и клады прятали. В каком-нибудь подвале вода вполне могла размыть землю так, чтобы обнажить глиняный кувшин со старинными монетами - сбережения прапрадеда хозяев дома, о которых прапрадед никому не успел сказать перед смертью. Или какой-нибудь сундук, который не было сил увозить во время быстрого переселения - сундук, набитый тем, что владельцы считали барахлом, но что на самом деле имеет огромную ценность! Словом, нас могут ждать самые невероятные неожиданности невероятные и великолепные!
Меня так и подмывало поскорее вернуться на яхту и поделиться со всеми своей идеей, но я решил, что сперва стоит самому найти хоть один подвал и проникнуть в него - убедиться, действительно ли моя идея так хороша. Ведь если подвалы забило так, что там не пробьешься сквозь слои ила и земли, то и горячку пороть нечего.
И я поплыл к темному остову не до конца развалившегося дома. Во всяком случае, первый этаж этого дома был практически цел, как и первые этажи трех-четырех соседних.
Я подплыл к самому оконному проему - и замер. Я уловил колыхание воды - и у меня возникло четкое ощущение, что где-то неподалеку, надо мной, промелькнула довольно большая тень, на секунду оказавшись между мной и солнцем, бледные лучи которого пронизывали толщу воды.
Я прижался к стене, держась обеими руками за край оконного проема, и огляделся. Почудилось мне или нет? Сразу припомнились все рассказы о черном старике и дурацкие Ванькины фантазии. Может, это большая рыба была, щука какая-нибудь? Или...
Я чуть не рассмеялся от облегчения - рассмеялся бы, если бы не дыхательная трубка во рту. Конечно! Это прошла надо мной крупная рыбацкая лодка - по поверхности воды, а не под водой! Ее тень меня и накрыла на секунду.
Но все-таки, неприятный холодок на сердце оставался, и я решил соблюдать двойную осторожность. Я проплыл в оконный проем и огляделся.
Трудно сказать, для чего предназначалась комната, в которой я оказался. Пустая, ни обоев, ни единого предмета мебели. Все вывезено или уничтожено водой. Но гостиной она была, спальней или кабинетом - хода в погреб из неё точно не может быть. Ход в погреб почти всегда бывает в кухне или рядом с кухней - ну, порой его делают под лестницей на второй этаж, между прихожей и кухней.
И я двинулся дальше. Кухню найти было легко: по сохранившейся дровяной плите. Разумеется! В те времена, когда затопили город, газ мало куда был проведен. И, в любом случае, дровяные плиты были тогда привычней.
Чугунная крышка плиты с кольцами "конфорок" проржавела почти насквозь - на всю свою сантиметровую с лишним толщину. Проржавела и дверца топки. Но сама плита, отличной кирпичной кладки, была цела. Кладка самой плиты и трубы дымохода были кое-где облеплены ракушками, и эти ракушки смотрелись осколками рельефных изразцов, покрывавших некогда всю плиту. От этого возникало несколько диковинное ощущение - ведь кухонные плиты красивыми изразцами не отделывали, красивые изразцы - это для каминов и "голландок". Оказаться в доме, где изразцами была покрыта даже "черная", рабочая плита это словно в сказочном теремке оказаться. Хотя, повторяю, не обломки изразцов это были, а ракушки, но, все равно, от ощущения сказки отделаться было нельзя.
Я стал рыскать по кухне и по примыкающим к ней помещениям, ища ход в погреб. Нашел я его в закуточке за кухней - судя по остаткам стенных полок, осколкам фарфора и фаянса, ржавой жестяной коробочке, одной из тех, в которых обычно крупы и специи хранят (коробочка раньше была расписной, но почти вся краска с неё сошла, а та, что, не сошла раньше, сразу слезла и зависла в воде мелкими красными и зелеными чешуйками, едва я тронул коробочку) и двум ржавым вилкам, этот закуток использовался для хранения кухонной утвари и тех продуктов, которые и в холоде не нуждаются, и не требуются прямо под рукой.
Вот в задней стенке этого закутка и оказалась дверь в погреб. Одна доска из этой двери выпала, образовалась огромная щель. Я потянул за эту щель, просунув в неё руку, и дверь медленно завалилась на меня, соскочив с проржавевших петель, но, как ни странно, не рассыпалась. Я отплыл в сторону, подождал, пока дверь медленно ляжет плашмя на дно и осядут потревоженные ею ил и песок, а потом подплыл к темному проему...
У меня захватило дух, стало страшно. Тьма казалась непроницаемой, и мерещилось, будто в ней что угодно может скрываться - любая опасность, любое чудовище.
Обругав себя идиотом и трусом, чтобы преодолеть свой страх, я включил оба фонарика.
Я увидел каменные ступеньки лестницы, уводящие вниз. Четыре ступеньки, а дальше - темная муть. Пока не проверишь, не поймешь, твердая почва или проваливающийся под твоим весом ил. Каменные стены и своды отсвечивали в свете фонариков темным глянцем.
Но, вроде, все пусто, ничего опасного. Я проплыл в проем и оказался в погребе. Свободное пространство составляло метра полтора в высоту, метра три в ширину и метра три в длину. Насколько далеко погреб уходил вниз, как высок был слой донных отложений, трудно было сказать.
Я потрогал рукой почву чуть пониже последней ступеньки. Так и есть, мягкая, проседает. Не мешало бы найти палку или что-то подобное, чтобы голыми руками не лазить.
Я припомнил про ржавые вилки и вернулся в закуток. Взял одну из вилок - ничего, сойдет, чтобы тыкать сквозь ил - и...
Я только хотел вернуться в погреб, как увидел темную тень, быстро приближающуюся со стороны кухни к входу в закуток. И сомневаться не приходилось: эта тень плыла на свет моих фонариков, лучи которых довольно далеко пронизали воду, когда я, беря вилку, повернулся в сторону кухни!
Недолго думая, я выключил оба фонарика и, отчаянно работая ластами, заплыл в погреб, оказавшись в полной темноте. Возникло такое ощущение, будто мне не хватает воздуха! Я отплыл подальше, к самой задней стене, а в это время черная тень закрыла собой проем входа в прикухонный закуток.
Сейчас мне стало видно, что у этой тени - очертания человека, одетого в гидрокостюм, с аквалангом и ластами. И в руках этот человек что-то держал...
Ну, конечно, подумал я! Это, наверно, Сергей. Они проснулись намного раньше, чем я предполагал, обнаружили нехватку одного гидрокостюма, акваланга и прочих принадлежностей, поняли, что я затеял, и кинулись меня разыскивать! А Сергей, чтобы времени зря не терять, спустился под воду с видеокамерой.
