— По новому кодексу можно… чуть-чуть, — пробормотал Роман, начиная теряться.
— Увы, а мы живем по старинке, здесь захолустная провинция, знаете ли, — посочувствовала я ему, — пока я ем, можете говорить о вашем деле. После этой встречи мне есть чем еще заняться, поэтому я вас слушаю. Время пошло.
Принесли мой заказ, и я, как и обещала, начала есть.
Роман побился еще немного о мою неприступность, но потом, видимо, смирился, и потек нормальный неторопливый разговор.
— Мне порекомендовали вас как самую подходящую кандидатуру для конфиденциального дела, которое нужно провести осторожно, быстро и тихо. Мне кажется, вы справитесь, — снова щедро улыбнулся Роман.
— Не знаю, — покачала я головой, — вы еще так и не признались, что вам угодно, господин Балдеску. Вы нашли, кстати, своего гей-друга Вову Прокопенко? Или он опять потерялся?
Роман покачал головой:
— Вова был мне не нужен.
Я удивленно воззрилась на него. Даже вилку задержала на половине пути.
— А-а, это у вас такое хобби: озадачивать людей ненужными делами? Поняла, поняла. Это тоже круто.
— Я неправильно выразился. — Роман, нервничая, налил себе водки и залпом выпил.
После этого достал пачку «Кэмела» и, вынув из нее сигарету, закурил.
— Придется мне объяснить все и по порядку, — сказал он.
— Вы знаете, очень хотелось бы услышать именно по порядку, — поощрительно закивала я, — неполная информация может так исказить картинку, что не будешь знать, где лежит правда. И есть ли она вообще.
Роман снова налил себе водки и внимательно посмотрел на рюмку.
— У нас в семье произошла неприятная история. Я знаю, что вы в курсе, — Роман перешел к делу и наклонился ко мне, — похищена Нина, моя сестра. За нее требуют большой выкуп. Однако у меня есть моя личная информация, что Нину видели здесь, в Тарасове. Это сообщение пришло от начальника службы охраны отца господина Чернова. Он не в курсе, что я приехал, и я хотел бы, чтобы так было как можно дольше. Я вам предлагаю выйти на Чернова и проследить за его действиями. Меня интересует, что, где, когда. Знаете такую веселую игру по телевизору?
Я промолчала. Пусть говорит, потом видно будет.
— Где Чернов, я не знаю, но я знаю, что он здесь с Вовой Прокопенко. Вова — его доверенный телохранитель. Вы нашли Вову, следовательно, где-то рядом находится и его начальник.
Роман выпил вторую рюмку водочки и культурно закусил котлеткой.
— Почему вы не доверяете Чернову? — спросила я. — И, как мне кажется, вы его в чем-то подозреваете. Я должна и это знать. Сказали «а», говорите и «б», господин Балдеску.
— У меня есть для этого причины, для подозрений то есть. Я на сто процентов точно знаю, что Чернов шантажист и негодяй, — ответил Роман на мой вопрос, — и у меня создается впечатление, что приезд Чернова сюда напрямую связан с делом Нины, и я лично для себя не исключаю той возможности, что она вовсе не в Чечне, а именно здесь. В Тарасове. — Он вздохнул и закончил вполголоса: — С этим похищением тоже нечисто все…
— Вы считаете, что Чернов может быть причастен к похищению? — спросила я.
— Не исключено. Кстати, я хотел у вас спросить, когда вы ловили Володю Прокопенко, не заметили ли вы рядом и Чернова? Седой такой хрен, лет ему под полтинник, ходит в костюме от Хьюго Босса, словно он сам президент фирмы.
Я кивнула:
— Заметила. Даже разговаривала с ним.
Роман щелкнул пальцами.
— Классно работают менты, — удовлетворенно высказался он, — классно, ничего не скажешь. Только вчера я вышел на них и попросил найти детектива, к кому мог бы обратиться, и сразу же пришел правильный ответ. Хотя, возможно, в вашей дыре детективов больше и нет…
— Роман Георгиевич, — спросила я, пропуская мимо ушей нетактичное замечание про мой славный город, — вы говорите про свою сестренку так, что можно подумать, будто вы уверены, что ее никто не похищал. У вас есть для этого основания?
Роман замолчал надолго. Потом, после еще одной рюмки и еще одной котлетки, соизволил ответить.
— Ни в чем я не уверен, Татьяна. Ее ищут по всем каналам и всеми средствами. Ни в чем я не уверен. Но если возникло такое подозрение, нужно его проверить. В нашей жизни, Тань, все возможно. Моя сестренка, если уж быть откровенным до конца, — такая сука и дрянь, что я ничему не удивлюсь. Ее просто необходимо найти, и я решил сам сработать детективом. Пришла пора во всем разобраться лично.
— Сработать детективом? — удивилась я и посмотрела на его холеную руку с перстенечком. — Так вы, бессовестный московский конкурент, решили отнять у бедной девушки ее сухую корочку хлеба?
Роман неожиданно расслабился и, протянув руку, похлопал меня по ладони.
Потом значительно задержал свою руку на моей.
— Вы знаете, Таня, помимо всего прочего, есть еще одна причина, по которой я хотел бы вас снова увидеть. Вы — красивая женщина.
Я подумала, согласилась на бокал бургундского, потребовала аванс, а затем быстро распрощалась.
Что поделаешь: Тане нужно работать, Роме надо продолжать ужинать. Наши пути не пересекаются. А если бы и пересеклись, то кто-то получил бы по мордам-с.
Я покинула ресторан в настроении, весьма близком к боевому. И расстраиваться мне было от чего.
Крутой клиент, который произвел первоначально на меня хорошее впечатление, оказался очень похожим на засранца, но аванс выдал.
Не собираясь увлекаться философскими размышлениями на тему, как мне оценивать его слова — как оскорбление или как комплимент, я решила вернуться домой и поразмыслить над тем, что же получается.
Я подошла к своей машине и попробовала спросить свою совесть: а не стыдно ли мне после бокала бургундского садиться за руль? Совесть сделала вид, что не расслышала вопроса, и я решила не забивать себе голову подобными пустяками.
Оглянувшись на арку, ведущую во внутренние дворы здания, я вспомнила, что это тот самый проход — «туда и оттуда» — к хиппарям, через которых я надеялась найти Антонину.
Не собираясь сейчас пускаться в путешествие — к этому не располагали платье, поздний вечер и отсутствие оружия, — я все-таки сделала пару шагов и заглянула в эту арку.
Там, в конце тоннеля, был какой-то свет. Обыкновенный свет из очень дальнего окошка по ту сторону внутреннего дворика за аркой. Но меня заинтересовало не это. Мне показалось, что в темной арке кто-то есть. Я сделала шаг внутрь и тут почти одновременно увидела вспышку и услышала звук выстрела.
Я быстро присела на корточки и прижалась к холодной липкой стене арки.
В свете того самого окошка мелькнула чья-то убегающая тень и скрылась за поворотом. Все произошло так быстро, что я даже не успела толком рассмотреть того, кто это был.
Мой покуситель убежал, а я вставать не спешила. Подобные фокусы я еще проходила в школе, приблизительно во втором классе: прячешься за углом, а потом бьешь бегущего за тобой мальчишку по голове портфелем. Классическая тактика. Всегда срабатывала.
Я оказалась права. Мой противник посчитал себя очень умным, или у него просто нервы не выдержали.
Послышался хруст камешков под подошвами и снова — вспышка и выстрел, но теперь уже наобум, наудачу.
Опять тишина, и вот наконец-то я услышала быстрые удаляющиеся шаги.
Спринтерский бег — хорошее средство, чтобы догнать того, кто убегает, но заниматься такими развлечениями, имея каблуки в двенадцать сантиметров?!
Я рванула назад к выходу из арки.
Моя машина стояла на месте, я быстро обошла ее, открыла дверь и упала на сиденье.
Старушка меня не подвела. Мотор завелся сразу, и я выскочила на проезжую часть. От меня шарахнулись в сторону мирные «Жигули» и отчаянно засигналили.
Ну что за привычка у людей шуметь по ночам? Издержки воспитания, не иначе.
Развернувшись, я проехала мимо здания ресторана и свернула в арку, осветив ее фарами всю до самой дальней стены внутреннего двора.
Арка была пустой. Я развернулась во дворе и выскочила в следующий проход.
Если верить одному моему знакомому сантехнику, то здесь должен быть тупик.
Тупик действительно был, но больше ничего здесь не было. Стены, освещенные редкими окошками, поднимались вверх, а в самом вверху были звезды.
Я развернула свою «девятку» и, никуда больше не торопясь, поехала в обратном направлении.
Около выезда из первой арки я закурила, выключила свет и подождала, когда мои глаза привыкнут к темноте. Затем вышла из машины и подошла к углу, из-за которого так неудачно стрелял в меня неизвестный стрелок.
Несколько минут я искала гильзу, прислушиваясь ко всем случайным звукам, доносящимся с разных сторон.
Мне не повезло: гильза не нашлась. Вполне возможно, что ее откинуло куда подальше колесо моей машины, пока я моталась на ней туда-сюда.
