всегда лежало в кармане Николы. Неизвестно, была ли то случайность или намеренная защита, но, уже будучи в том мире, Никола поразил монстра разрядом тока. Это любопытное стечение обстоятельств, ведь эти существа не выносят электричества даже слабой силы. И лишь благодаря этому мальчику удалось сбежать — и не просто сбежать, а, блуждая по миру кошмаров, обнаружить необычный минерал. Сложилось так, что юный Никола попробовал изучить его, а единственным экспериментом на тот момент было проверить электропроводность. Как бы там ни было, она оказалась отрицательной… Что это значит? Простите, но я не силен в физике, поэтому расскажу вольно, так, как понимаю сам: минерал не только не проводит ток, но и поглощает, накапливает его, приобретая новые свойства. И после разряда электрошокера произошло воистину удивительное явление — перемещение обратно в наш мир. О пускай каждый знает этот переломный момент в нашем многовековом противостоянии!
Бенедикт Савва ударил по столу от избытка чувств и развернулся к нам высокой спинкой кресла. Я рассмотрел за ним старый квадратный сейф, послышались щелчки кодового замка. Через 2 секунды он поставил на стол кристалл высотой 15 см. Бирюзовый оттенок самоцвета поражал: яркий, будто светился изнутри, грани поблескивали, переливались в свете лампы. Красиво. Нет, другое слово: фантастично.
Армани присвистнул и сказал:
— Ого, вот это камешек… Понятно теперь, на что живет фабрика, такой же, небось, целый миллион, а то и миллиард стоит!
— Ни в коем случае! Ни один миллиграмм этого вещества не должен попасть в руки обычных людей, поскольку им заинтересуется все научное сообщество, а, ввиду красоты и уникальности, самые глупые и влиятельные люди планеты. Это не драгоценный камень, не пустая безделица; это бесценный артефакт и надежда всего человечества! У минерала есть два назначения: перенос в мир кошмаров и защита от них. Крупный кусок при воздействии электрического разряда открывает портал, а крохотный способен вернуть этих существ в свой мир — без каких-либо внешних воздействий. В сущности, вот он, оберег, какой люди искали издревле, но нашли лишь спустя несколько тысячелетий. И как любое гениальное открытие, самым случайным образом… Мир удивителен, не так ли! Спустя годы первые путешественники добыли нужное количество минералов, и накануне двадцатого века ОЗД задумалось, как лучше всего распространить их среди детей. И пришло к выводу, что это должны быть игрушки — то, что любит каждый здравый ребенок, то, что есть в каждой разумной семье, то, что легко в производстве. Сначала все шло удачно, но к середине столетия, особенно после войны, не только мы задумались, что детям как никогда ранее нужно счастье. Десятки конкурентных предприятий стали предлагать свою продукцию, совсем не представляя, ради чего мы это делаем. К счастью, однажды я примкнул к Обществу, и мое образование дизайнера в совокупности с долей способностей и везения помогли спасти положение этой фирмы. Теперь вы понимаете: наши игрушки жизненно важны для детей!
Алисия просила принести игрушки с чердака. И значит, не просто так рванулась туда потом… Я не только впустил монстра, но и лишил ее защиты.
— Вот только я одного всегда не понимал, — сказал Армани после минуты тишины, — зачем вся эта жуткая гадость липнет именно к людям — что в фильмах, что вот в жизни. Могли бы похищать кошек там или сусликов на худой конец — так нет же, детей им подавайте!
— Армани, признаюсь, ты создаешь вид беспечного, временами даже недалекого человека, но порой успеешь приятно удивить!.. Это самый простой, но в то же время тяжелейший для нашего восприятия вопрос. Мы всего лишь разные виды в разных мирах. Вселенной заложено так, что лев ест антилопу, и можем ли мы винить его за пристрастие к мясу? Философия, печальная философия, господа…
Скорость движений увеличилась вдвое. Он взглянул на меня, быстро закинул самоцвет в сейф и закрыл дверь: знал, о чем я думаю, и что скажу ему следующее:
— Бенедикт Савва, мне нужен ваш кристалл: я отправляюсь туда сейчас же.
— Мистер Рей, вы узнали о существовании мира кошмаров всего пару минут назад, и даже вся эта информация равнозначна нулю. Прошу простить, но я не имею права как член Общества и не могу — как человек. По меньшей мере сейчас…
— Я прошу по-хорошему. Могу выдать орден на обыск и потребовать кристалл как улику. Не усложняйте жизнь нам обоим.
— Весьма любопытно, что вы скажете своим коллегам? Разве они поверят, что этот малахит — фамильная реликвия, доставшаяся мне в наследство от любимой прабабушки! — перемещает людей в иной мир? — Он улыбнулся, понимая свое превосходство. — К тому же, вас отстранили от дела… Не удивляйтесь, мистер Рей, — разумеется, у меня есть связи в полиции и я узнаю о похищениях пусть не из первых, но из вторых уст.
Пистолет виляет из стороны в сторону на вытянутой руке, потому что я тяжело дышу. Армани бросил все и выставил руки вперед, словно дуло было направлено на него. Противоположная реакция у Бенедикта Саввы — хотя ему стоило бы. Сцепил руки в замок, чтобы скрыть напряжение, брови нахмурились, касаясь оправы очков. Я задумался: блефую или серьезно угрожаю? Не знаю. Ради моей Алисии я готов был спуститься в ад в обоих смыслах.
— Откройте сейф.
— Мистер Рей, вы совершаете глупость…
— Я сказал: открыть сейф!
— Мне понятно ваше горе, но…
Я снял пистолет с предохранителя, взвел курок.
— Мистер Рей, поймите: путешествия в мир кошмаров не так просты, как кажутся. Это опасно.
— Я не боюсь монстров и, если будет нужно, убью каждого из них.
— Кошмары — это только одна из проблем! Кроме них, есть и более существенные, особенно для того что вы планируете сделать… Наши миры разнятся течением времени: там оно движется в тысячу раз стремительнее. Никола Тесла отсутствовал по земным меркам около часа, а вернулся по прошествии нескольких месяцев. В среднем, чтобы найти минерал, требуется два-три земных года, а это для неподвижного объекта!
— Время — ничто за возможность спасти дочь.
— С этим связана вторая проблема: даже если предположить, что она жива, неизвестно, сможете ли вы когда-нибудь ее найти. Мир кошмаров — это настоящий лабиринт, пространство там действует по другим, непредсказуемым законам. Если более простым языком, то все проходы сменяются хаотически. Неизвестно, где и когда вы встретитесь и случится ли это вообще, поскольку зависит не от вас.
— Испытаю удачу.
— О нет, вы не найдете дочь, а вернетесь спустя несколько десятилетий или даже столетий… Поверьте, я понимаю, что значит остаться без ребенка. И хотя моими силами мой
