- Вы меня не раздели.
Она лежала на кровати и улыбалась, игриво задрав ножку.
- Как-нибудь в другой раз, - бросил я и направился к двери.
- Если хотите, можете спрятаться у меня от Ленни. Славная девочка. Гостеприимная.
- Может быть, - отозвался я и поплотнее захлопнул дверь.
Эх, надо было спросить ее, почему эта краска для волос так чертовски воняет!
***
Я ожидал, что это окажется роскошный ультрасовременный особняк, но очутился перед обычным шестиэтажным домом с лифтом на самообслуживании. Вместо бронзового молотка у двери была кнопка звонка, а роскошную золоченую табличку заменяла скромная карточка с его именем.
Я ожидал, что мне откроет дверь кто угодно, но только не заспанная голая девица с огненно-рыжими волосами, которая протянула мне бокал с выпивкой, даже не удосужившись поздороваться. Я взял его, боясь, что мой отказ может показаться невежливым.
Отпив половину, я возвратил ей бокал:
- Вы всегда открываете дверь в таком виде?
- Мне нравится ходить голой, - промурлыкала она.
- И никто никогда не жаловался? Она улыбнулась, точно я пошутил, и допила содержимое бокала одним глотком.
- Что-нибудь продаете?
- Нет, а вы?
- Все уже продано. Вам нужен Ленни?
- Да, - соврал я.
- Его нет дома, но вы можете войти и подождать.
На сей раз я не обманулся в своих ожиданиях, и квартира оказалась именно такой, как я думал: сплошной плюш. Здесь была комната, уставленная книжными шкафами, другая - с баром, еще несколько комнат разного назначения и отдельная спальня с кроватью гигантских размеров, разложенной и готовой к использованию.
Я очень внимательно осмотрел все, но в конце концов мне пришлось все же повернуться к девушке, которая к тому времени свернулась клубочком в кресле и бросала на меня лукавые взгляды поверх края наполненного бокала.
Невозможно описать женщину, если вы видели ее только голой. Она просто голая - и все. Нечто белое, мягкое и переливающееся. Нечто такое, к чему надо привыкнуть, чтобы обрести дар речи.
- Давно здесь живете, сестричка? - поинтересовался я.
- Много-много лет. Вы коп? - проговорила она и тут же сама себе ответила:
- Нет, коп ведь не вошел бы сюда, верно? - Она покачала головкой. - Друг? Нет, друг отлично знает, что ему сюда ходить не следует. Репортер? Тоже нет, тот бы сразу на меня накинулся. - Она отхлебнула из стакана и закончила:
- Выходит, вы враг, вот вы кто.
Я закурил и подождал, пока она допьет свой бокал и поставит его на столик.
- Знаете, что Ленни сделает с вами, если застанет вас здесь? осведомилась она.
- Нет, но вы можете рассказать мне об этом. Она хихикнула:
- Нет, это все испортит. Уж лучше просто подожду. Давайте поболтаем. Ну, говорите!
- Вы знали когда-нибудь девушку по имени Вера Уэст?
Она уронила в стакан кубик льда и, нахмурившись, уставилась на меня.
- Ленни не будет в восторге от вас.
- Я в этом не нуждаюсь. Так как же?
- Слышала о такой.
- Где она?
- О, она ушла отсюда, и теперь я забочусь о Ленни. И кому какое дело до этой девицы?
- Мне. Где она?
Она разочарованно мотнула головой:
- Откуда мне знать. Она исчезла черт-те когда. Была и ушла. К тому же я ее не люблю. - Почему?
- Ленни слишком часто вспоминает о ней, вот почему. И иногда, когда напьется, называет меня ее именем или проклинает ее во сне. Впрочем, это-то как раз меня не волнует.
- Что будет, если Ленни найдет ее?
- Не знаю. Зато знаю, что будет, если ее найду я. - Она сунула в рот кубик льда и мусолила его, пока он не растаял.
- И что же? - спросил я, не обращая ни малейшего внимания на ее соблазнительные позы.
- Отделаю стерву так, что больше никогда ни один мужчина не позарится на эту падаль. И когда-нибудь я непременно отыщу ее. Я знаю, как это сделать.
- Правда? И как же?
Что-то промелькнуло в ее глазах, и они стали такими же пылающими, как ее волосы. - Что вы мне дадите, если я скажу? - Чего вы хотите? Глупый вопрос.
Он и был глупым. Глаза ее говорили сами за себя. Они казались сейчас тускло мерцающими угольками, жаждущими, чтобы в них вдохнули жизнь. Тяжелые тени почти совсем прикрывали их, и они казались сонными и ленивыми, но это было обманчивое впечатление. Мне и раньше случалось видеть такие глаза.
- Ленни по вас с ума сходит, верно?
- Разумеется, - протяжно выдохнула она. - Но он и сам о-го-го.
Я поднялся с кресла:
- Прошу извинить меня. Я сейчас.
Она даже не шевельнулась. Я прошел в спальню и за пару минут выяснил все, что хотел. На туалетном столике стояла шкатулка с драгоценностями - бриллианты и жемчуга стоили целое состояние. Возле телефона я увидел ее сумочку: портмоне было до отказа набито стодолларовыми купюрами - ни одной мелкой бумажки.
Но зато нигде в квартире я не нашел никакой одежды, даже кружевных трусиков.
Ленни был настолько без ума от своей куколки, что не собирался рисковать, дав ей возможность выйти на улицу. А единственным способом удержать ее дома было оставить ее совсем без одежды. Даже я не мог бы придумать ничего лучшего.
Когда я вернулся в комнату, она лежала навзничь на кушетке, держа в каждой руке по сигарете, приглашая меня закурить. Я наклонился, чтобы взять сигарету, но она мгновенно приложила горящий конец к моей руке и рассмеялась, заметив, как я сжал от боли зубы. Да, приятная шлюшка, ничего не скажешь. Они с Ленни, должно быть, отлично подходят друг другу и недурно проводят свободное время.
- Вы сказали, что знаете, как найти Веру Уэст, - напомнил я ей.
- Разве? - удивилась она и стала принимать на кушетке соблазнительные, по ее мнению, позы. Но на мой вкус она была уж слишком раздета - лучше бы в штору закуталась, что ли. Я швырнул еще не погасший окурок, и он шлепнулся прямо ей на живот.
Глаза ее широко открылись, и она выругалась. Я только расхохотался, направляясь к двери. Пройдя несколько шагов, я оглянулся - а вдруг она захочет швырнуть в меня чем-то? У такого рода девиц обычно тяжелая рука. Но она даже не рассердилась. Она по-прежнему улыбалась, и только глаза ее сверкали теперь еще ярче.
- Вот за это вы получите по заслугам, - бросила она мне вслед. - Когда придете снова.
Я нажал кнопку вызова и подождал лифта, ухмыляясь своему отражению в темном стекле. За последний час уже две потаскушки пытались повеситься мне на шею. О, славный город Линкасл.
Управляющий домом жил на первом этаже. Он был низенький, лысый и беззубый, но тысячи баррелей золы, которые он выгреб на своем веку, сделали его руки похожими на бочонки. Прежде, чем что-нибудь сказать, я достал из кармана десятидолларовую - бумажку.
Она ему понравилась.
Взяв банкнот, он чуть улыбнулся и прошамкал:
- Входите.
В гостиной управляющий снял кучку грязного белья с одного из стульев и кивком предложил мне сесть. Сам он устроился напротив, все еще поигрывая заветной бумажкой.
- Значит, вам нужны сведения. О ком же? О Серво? Или о потаскушках, что живут этажом выше?
- А вы догадливы.
- Только эти сведения стоят денег.
- Кто еще вас расспрашивал?
- Вы коп?
- Нет.
- Репортер?
- Не совсем. Я просто собираю информацию.
- Ладно. За сведения о потаскушках платят копы. Те делятся с ними частью заработка, и ребяткам хочется знать, не дурачат ли их.
- А Серво?
- Слыхали о честном полицейском? Некий парень по имени Линдсей.
- Я с ним знаком.
- Он приглядывает за Серво и интересуется его связями.
- Я тоже. Кого вы знаете?
- Нет, мистер, я не стану рисковать головой за десять долларов. И к тому же я не видел никого из этой компании уже давно.
Я откинулся на стуле и вытянул ноги. Торопиться мне было некуда. Когда ищешь след, затерявшийся пять лет назад, тебе остается только болтать. Болтать о важных событиях и о пустяках в надежде нащупать ту ниточку, что приведет к разгадке.
- А сколько уже Серво тут живет? - осведомился я.
- С тех пор, как приехал в город, - ответил управляющий, явно успокоившись. - Он потратил целое состояние, чтобы оборудовать квартиру по своему вкусу. Да и на птичку, которая там заперта, стоит поглядеть.
- Я видел ее.
Он судорожно сглотнул, и острый кадык заходил ходуном.
- Ну.., и как она?
- Голая. Хотела поразвлечься, но у меня не было настроения.
Управляющий опять сглотнул, на его шее выступили жилы.
- Ох, вот это баба! Я был там на днях - чинил раковину. Так она меня встретила в чем мать родила, у меня просто руки-ноги дрожали...
- А другие женщины там жили? Глаза его потускнели, он пожевал губами, уставившись на меня.
- У него всегда были хорошенькие девочки, но эта - самая бесподобная.
Я достал сигарету и закурил.
- Когда-то давно у него была девушка по имени Вера Уэст. Вы ее помните?
Он помолчал, разглядывая собственные руки, а потом медленно проговорил:
- Я вас совсем не знаю, а об этой девушке вообще ни с кем не желаю разговаривать.
