- Я вас совсем не знаю, а об этой девушке вообще ни с кем не желаю разговаривать.
Я не стал тратить время и предложил управляющему еще один банкнот.
- Я знаю, что Вера не такая, как другие, - заверил его я как можно дружелюбнее. - Это настоящая девушка.
- Да, она была о'кей! - горячо подхватил управляющий. - Порядочная девушка из общества, но ведь и таким надо как-то жить. Она посбивала спесь с Серво и задала ему работенку. Ленни нравится, когда ему не уступают, так что он за нее крепко держался. Но она была о'кей. Однажды меня сшибла машина, так она мне дала для переливания свою кровь, хотя едва меня знала.
- Она исчезла?
- Так я слышал, - тихо сказал он. - Надеюсь, у нее хватило ума скопить деньжат и послать его к черту.
- Ленни наверняка страшно взбесился, да? - Я выпустил к потолку струйку дыма.
- Еще бы. Правда, он очень скоро завел себе другую. Только ведь они у него долго не задерживаются, разве что эта, последняя. Эта рыжая, должно быть, первый сорт, и держит Ленни в руках. Она хозяйка там, наверху, словно его настоящая жена.
- Иногда это случается. - Я встал и загасил окурок. - Может быть, я еще как-нибудь загляну к вам. Если узнаете что-нибудь стоящее, приберегите для меня, не пожалеете.
- Договорились. - Он проводил меня до двери и, открывая ее, добавил:
- У них наверху была вчера вечером драка.
- Ленни бил девицу?
- Нет, дрался с каким-то парнем. Я в это время находился на крыше и слышал крики. Окна у Серво всегда закрыты - там кондиционер, так что слов было не разобрать, но я различил мужские голоса. Один принадлежал Серво - он-то в основном и орал, а кто другой - не знаю.
Я поблагодарил старика и вышел на улицу. Некоторое время я стоял перед домом, вглядываясь в вечерние тени. Я докурил сигарету и принялся за следующую, но это мало помогло. Картина не складывалась, и концы не сходились с концами. Дела идут просто великолепно, подумал я. За эту пару дней меня успели избить, пытались подстрелить, чуть не соблазнили. Неплохое начало. По крайней мере, теперь я знал, какая я важная персона. Вернее, не я, а Джонни Макбрайд. Он был настолько важной персоной, что ему пришлось выбирать - или немедленно бежать из города, или умереть.
Но почему? Черт побери, почему им было выгоднее заставить его убраться из города, чем просто прикончить? Ведь его давно вынудили бежать. Его смерть устраивала их значительно меньше. Но почему, черт побери?
И почему он удрал: из-за убийства Минноу или из-за двухсот тысяч баксов? Обе причины достаточно веские, но какая из них истинная?
Я выбросил окурок и двинулся вдоль улицы. Возможно, мне было бы лучше остаться со старичком управляющим. Он ведь явно хотел поболтать, а мне как раз не хватало собеседника, которому я мог бы изложить свои мысли, попытавшись нащупать в них хоть какую-нибудь ниточку.
Я зашел в аптеку и попытался дозвониться до Логана. Его не было на месте. Тогда я позвонил на автовокзал Нику. Он снова чуть не подпрыгнул, когда узнал меня.
- Что ты делаешь? У тебя все в порядке?
- Все нормально. Просто сейчас я пытаюсь немного пораскинуть мозгами. У тебя есть время? - Конечно. Я буду свободен еще целый час. Но с тобой трудно иметь дело, сынок. Уэнди звонила и сказала, что ты не захотел перебраться к ней.
- Как она поживает?
- Отлично. Только обиделась на тебя.
- Очень жаль...
Я задумался на мгновение и добавил:
- Сейчас я еду к тебе на станцию. И хорошо бы Уэнди тоже пришла. Как по-твоему, она согласится?
- Ну... - нерешительно протянул Ник, а потом проговорил твердо:
- Да. Я полагаю, она отпросится ненадолго у Луи.
В такси по дороге на вокзал мне было о чем поразмыслить. Ник и блондинка. Они первыми встретили меня в этом городе. Они сочувствовали мне и держались так дружелюбно и нежно, а вскоре после этого кто-то пытался выпустить в меня пулю. Таксист притормозил у станции, пометил что-то в путевом листе и протянул руку за деньгами. Я дал ему доллар и вылез из машины.
Меня уже ждали. Окошко кассы было закрыто, а внутри будочки громко играло радио. На столе дымился кофейник с горячим кофе. Ник захлопнул за мной дверь, закрыл ее и долго тряс мою руку.
Уэнди седела у стенки. Великолепная блондинка с чудесными ножками и круглыми ягодицами, которые так красиво и соблазнительно обрисовывались под платьем. Она улыбнулась мне и одним движением выскользнула из пальто, в которое куталась перед моим приходом. Упругие груди натянули белую блузку, и, присмотревшись внимательней, я обнаружил, что под блузкой нет ровным счетом ничего. Юбка плотно облегала ее фигуру, точно перчатка, и в каждом движении девушки ощущался явственный ритм румбы. Сквозь разрезы в юбке просвечивал тонкий прозрачный нейлон, а если посмотреть как следует, то была видна узкая полоска кожи там, где кончался нейлоновый чулок.
Уэнди повесила пальто на спинку стула и села, Ник устроился рядом. Я остался стоять, прислонившись спиной к двери. Взглянув на них обоих, я понял, что все мои мысли отражались на моем лице, как в зеркале. Уэнди хотела было что-то сказать, но Ник опередил ее. Нахмурившись, он спросил:
- В чем дело? Что с тобой, Джонни?
- Я когда-нибудь говорил вам, что произойдет с тремя жителями этого города?
Они переглянулись и вопросительно посмотрели на меня - Один из них умрет, - заявил я. - У другого будут переломаны обе руки, а третья будет избита до полусмерти.
Пальцы Уэнди вцепились в подлокотники кресла. Она приподнялась, готовая вскочить на ноги, глаза ее пылали мрачным огнем.
- Повторите-ка еще раз, что вы сказали! - выдохнула она.
- В меня кто-то стрелял.
- Джонни! - полузадушенно вскрикнул Ник.
- Заткнись, до тебя я тоже доберусь... Уэнди была очаровательной крошкой с чудесной грудью и прелестными ножками, но сейчас она особенного восхищения у меня не вызывала. Меня интересовало лишь одно: могла она стрелять в меня или нет. И я решил, что могла.
- Где вы были сегодня весь день? - осведомился я.
- Какое ваше дело?!
- Отвечайте!
Глаза ее сверкнули еще ярче.
- Нечего здесь распоряжаться. Не люблю крутых парней.., если вы и впрямь крутой...
- Вполне. Кое-кому уже выпал случай в этом убедиться. И вы тоже можете удостовериться - прямо сейчас.
- Вы что, правда думаете, что я или Ник стреляли в вас?
- Почему бы и нет, милочка. В конце концов, это проще простого. Кто знал, что я в городе? Могу перечислить: Ник, вы, Линдсей, Такер, служащие отеля, таксисты. - Я наблюдал за ней из-под полуопущенных век. - Линдсей или Такер не промахнулись бы. Ник не увидел бы меня на таком расстоянии. Служащие отеля не стали бы лезть в такую историю. Остаетесь вы. Забавно, не так ли?
Я улыбнулся ей, но Уэнди не ответила мне тем же. Лицо ее вдруг смягчилось, исчезли жесткие складки у рта, и я мог бы даже подумать, что ей стало жаль меня.
- Без четверти десять меня разбудил почтальон, - начала она. - Он принес заказное письмо. Можете это проверить. Примерно через двадцать минут меня снова поднял с постели молочник, я с ним расплатилась. Его зовут Джерри Уиндот, и вы можете найти его на ферме. Еще до его ухода приехал Луи с моим новым костюмом и оставался у меня до полудня. С ним был приятель из рекламного бюро. А затем...
- Хватит, - прервал я ее, чувствуя себя не в своей тарелке. Подойдя к столу, я налил себе кофе, отхлебнул добрый глоток и поставил чашку на место.
Ник смотрел на меня печальными глазами, грустно покачивая головой.
- Извините, детка, - вздохнул я. - Я никогда не ошибаюсь в мелочах, но всегда по-крупному.
Она подняла на меня глаза, в которых больше не было яростного блеска.
- Ничего, Джонни, я все понимаю. - Мягкая улыбка подтвердила ее слова.
Когда у меня хорошо на душе, я всегда хохочу. А в этот момент у меня и в самом деле душа пела, ей-богу! Часто ли в жизни вам удавалось встретить девушку, которой вы бросили в лицо обвинение в убийстве, а она на вас нисколько не рассердилась?! И я расхохотался. Ник подумал, что я спятил, но Уэнди тоже рассмеялась, словно все предыдущее было просто дружеской шуткой.
- Вот из-за таких ошибок я и влетаю все время в неприятности, - пояснил я, немного успокоившись.
- Это точно, - с готовностью подтвердил Ник. - И когда-нибудь ты нарвешься не на тех людей, и дело кончится для тебя плохо. А теперь скажи все же, что ты хотел нам сообщить?
- Не сообщить, а спросить. Ник. Я уперся в стену и не знаю, что мне делать.
- В какую стену? - поинтересовалась Уэнди, закуривая.
- Мне нужны идеи и информация. Я не могу обратиться в полицию, а больше никто ничего не знает. У Линдсея есть ордер на арест, в котором значится мое имя. Пока что он не может им воспользоваться, но рано или поздно он найдет способ добраться до меня, и, если я к тому времени не распутаю это дело, мне крышка.
Ник придвинул свой стул поближе к столу и оперся о крышку локтями.
- О Господи, Джонни. Скажи, как ты собираешься поступить, и мы тебе всячески поможем. У меня ведь полно знакомых, и я могу к любому обратиться за содействием.
