– С моим сыном теперь все будет в порядке. Я сам позабочусь обо всем, – отрезал Орлов.
– Но я могла бы…
– Вы уже сделали все, что могли, милочка. Повторяю вопрос: сколько я вам должен?
– Боюсь, вы не понимаете, – сделала я последнюю попытку, – у вашего сына серьезные неприятности.
– Это вы не понимаете. Я хочу, чтобы вы немедленно покинули мой дом.
Ах так? Пожалуйста. Я назвала сумму, включив туда все расходы до копеечки, в том числе стоимость купленной днем минералки. Из вредности. Терпеть не могу, когда мне вот так бесцеремонно затыкают рот.
Орлов без звука открыл бумажник и отсчитал требуемую сумму. Я взяла деньги, неторопливо пересчитала. Орлов презрительно наблюдал за моими действиями.
– Все верно?
– Сто долларов лишние.
– Это, так сказать, неустойка. А также плата за то, чтобы вы забыли обо всем, что видели и слышали из того, что касается Артема.
Я поколебалась, но приложила «неустойку», точнее сказать, откупное, к остальной сумме. Не потому, что нуждалась в деньгах, а из чувства справедливости. В качестве возмещения за моральный ущерб.
– В таком случае все верно, – сказала я сдержанно.
– В таком случае прощайте, – в тон мне ответил Орлов.
Вот так. Даже не «до свидания», а «прощайте». И никакого тебе «спасибо». Под бдительным надзором Тимофея Николаевича я собрала вещи и вышла на улицу. Попрощаться с Артемом Орлов мне не позволил, хотя из-под двери его комнаты пробивался лучик света. Между тем перекинуться с парнем несколькими словами мне хотелось не только из сентиментальных соображений, но чтобы предупредить, что я на время позаимствовала Юлин диктофон.
Когда я приехала домой, тетушка еще не спала. Я заглянула к ней в комнату.
– Привет. Я вернулась.
Не поднимая головы, тетя Мила подняла руку и приветственно пошевелила пальцами. Она читала толстенный том в новеньком переплете. Я подошла, заглянула через ее плечо. «Даже мертвая, красоты она была необыкновенной».
Я прошла на кухню и закурила. Не хотелось ничего, даже смотреть видик. Чувствовала я себя препаршиво. «Почему?» – в который раз за прошедшие полчаса задала я себе вопрос. И тут же на него ответила. Потому что Орлов что-то узнал. Что-то, связанное с Артемом. И, очевидно, со мной. Иначе зачем ему было так по-хамски себя вести. И это «что-то» должно быть очень серьезным и неприятным.
Предположим, ему стало известно об убийстве. Но откуда? Если бы он общался с органами правопорядка, я бы сейчас уже отвечала на идиотские вопросы какого-нибудь бравого капитана. Вопросы типа того, как я попала в квартиру и почему на орудии убийства отсутствуют мои отпечатки пальцев. Ерунда, милиция была не в состоянии установить связь между тем, что произошло в квартире у Юли, и Артемом или мной. По крайней мере, так быстро.
Но почему Орлов вел себя так, словно информация, которая ему известна, не нуждается в дополнениях? Ни одна живая душа, кроме нас с Артемом, не знала точно, что случилось в трехкомнатной квартире на втором этаже.
Ни одна душа? А убийца? Я выругалась. Ну разумеется! «Кто-то из своих», – сказал Артем. Первоначальный план убийцы сорвался, но любое событие можно представить так, как захочется. Даже без веских доказательств. Главное – убедительно изложить свою версию. А если собеседник тебе доверяет, так вообще все проблемы отпадают.
Я уже пожалела о том, что сразу же не вызвала милицию. Но все, что я хотела, – так это выиграть немного времени. А теперь попробуй докажи, что ты не верблюд. Кто первый начальству доложил, тот и прав, любил говорить один мой коллега. Правда, это жизненное кредо не помогло ему удержаться в теплом кресле начальника отдела. Сначала потерял майорские погоны, а потом «пал смертью храбрых при выполнении спецзадания». Сволочью, надо сказать, был изрядной.
Хотя что я дергаюсь? Меня уволили, не так ли? Сейчас спокойно завалюсь спать. Пару дней отдохну – видик, прогулки на свежем воздухе, домашнее питание. А там, глядишь, и следующий клиент замаячит. Больше недели подряд без работы мне сидеть, как правило, не приходится.
Я закурила следующую сигарету, но тут же затушила. Курить тоже не хотелось.
Какого черта? Нанимал меня и платил Орлов-старший. Но клиентом был Артем. Работа не закончена, именно это и не давало мне покоя. У Артема неприятности, и я чувствовала себя обязанной помочь ему выпутаться. Он это заслужил. Заодно честно отработаю «неустойку».
Приняв решение довести дело до конца, я в тот же момент испытала облегчение и с чистой совестью отправилась спать.
Утром я проснулась в отличном настроении. Тетя Мила еще спала. Наскоро умывшись, я натянула спортивные штаны, майку и отправилась на утреннюю пробежку.
Ноги несли меня привычным маршрутом. Голова тем временем была занята составлением плана дальнейших действий. Что я имею? Мало, очень мало. Однако ухватиться есть за что. Мне известен адрес Зины. Возможно, из нее что-нибудь можно будет вытрясти. Кроме того, надо пообщаться с Сергеем. Как-никак доверенное лицо Орлова.
Мимо быстро проехали две машины со служебными номерами, их обогнала «Скорая помощь» и исчезла за поворотом. Машины свернули туда же. Я проводила их взглядом, не меняя скорости, добежала до перекрестка. Если я направлюсь в ту же сторону, что и «Скорая», минут через пять буду около Юлиного дома. В самом деле, какая разница, бегать по этой улице или по другой. Я повернула.
Предчувствия меня не обманули. Около Юлиного дома стояло полдюжины машин, в том числе и те, которые возбудили мое любопытство. Зоркие старушки, естественно, находились на своем посту на скамье посередине двора. Теперь к тем трем, с которыми я уже сталкивалась, присоединилась четвертая. Стараясь не попадаться им на глаза, я смешалась с толпой любопытных, окруживших подъезд. Меня интересовало, что скажет народ. Долго ждать не пришлось.
– Какое горе, – театрально произнесла женщина в домашнем халате и с мусорным ведром в руках.
– Сама виновата, – недовольно отозвалась другая. Лохматый парик на ее голове укоризненно качнулся. Она поджала губы, но тут же снова их разомкнула. – Постоянно мужиков к себе таскала. Вон, баба Вера говорит, через день, а то и каждый день к ней кто-нибудь наведывался.
Женщина мотнула головой в сторону скамейки со старушками.
– Так оно и не удивительно, – вздохнул с сожалением мужичок со сморщенным лицом и красными глазами, – молодая, красивая…
– Была. Помолчал бы, Иваныч, – строго сказала та, которая в парике. – Сам небось на нее заглядывался. Все вы, мужики, такие. О, опять с утра нализался! Все Людке скажу, гляди у меня. И как она тебя, злыдня, терпит?
– А я что? Я ничего, – смешался мужичок, вжал голову в узкие плечи, отчего сделался еще ниже ростом, и бочком начал протискиваться к другому краю толпы. Перспектива разборок с Людкой его явно не устраивала.
Женщины продолжали с воодушевлением песочить бедного Иваныча, смакуя при этом все его прегрешения, в том числе те, которые бедолага еще не совершил, но обязательно должен был совершить.
– Все равно жалко, такая ведь молоденькая, – с участливым вздохом обратилась я к ним, чтобы вернуть разговор в прежнее русло.
– Что верно, то верно, – подхватила женщина с ведром, – родителям-то каково, а?
Вторая резким движением поправила съехавший набок парик, из-под которого тут же выбилась жиденькая седая прядь, зло произнесла:
– Много она о родителях думала, как же! Откуда деньжища такие, три комнаты в центре города купить, я вас спрашиваю? А одевалась как? Что ни день, то обновка. Нет, честным трудом, скажу я вам, таких денег не заработаешь.
– Это смотря чем заниматься, – не удержалась я.
– Вот-вот! Чем она занималась, всем известно, тут и гадать не надо. А, собственно… – женщина в парике повернулась ко мне. Рот ее снова захлопнулся. Она с подозрением оглядела меня, придвинулась к соседке в халатике и что-то увлеченно зашептала ей на ухо.
– Баба Вера говорила… – донеслось до меня.
Я поспешила последовать примеру Иваныча и пробралась поближе к подъезду. Оттуда вышел человек в белом халате в сопровождении мужчины средних лет.
– Предпочитаю спасать жизни, а не констатировать их окончание, – грустно улыбнулся врач.
– В этом случае, к сожалению, уже никого не спасешь, – отозвался мужчина, взгляд его скользнул по толпе, остановился на мне. – Здорово, коллега.
– Привет, Вить.
С Виктором нас частенько сталкивала работа. Он относился к числу немногих сотрудников правоохранительных органов, с которыми у меня были хорошие, даже, можно сказать, дружеские отношения.
Я подошла поближе.
– Что, скучать не дают?
– Да уж, – Виктор сплюнул, сощурился на солнце. – А я бы поскучал с удовольствием.
– Что-нибудь интересное?
Виктор посмотрел поверх моей головы.
– Ну ты же знаешь, я не могу рассказывать.
– Да ладно тебе. Весь двор знает. А к вечеру будет в курсе полгорода.
