– Здесь Катрин и Ханна.
– Они ведь хорошо тебя приняли…
– Да, я даже не ожидала такого. Ханна особенно добра… – голос Вайноны звучал будто бы издалека. Он успокаивал и убаюкивал.
– Хорошо. Это хорошо, – Фрэнк закрыл глаза и провалился в сон.
Проснулся он через несколько часов. Ему было определенно легче. Одно он знал точно, если его не положили в больничную палату, а оставили на диване в гостиной, значит, все совсем не плохо.
Фрэнк сел, наклонившись на спинку софы. В гостиной больше никого не было. Из кухни он слышал голоса Стивенса и Ханны. Они о чем-то спорили. На столике перед Фрэнком стоял кувшин с водой и стакан. Он протянул руку и налил воду, расплескав ее. Фрэнк взял стакан и сделал маленький глоток, затем медленно встал и пошел на кухню. Там горел свет. Ханна, Вайнона и Стивенс сидели за столом и разговаривали. С пары слов Фрэнк понял, что они говорят об ожившем трупе, который находился теперь в лаборатории. Вайнона наклонила голову на руку и размешивала сахар в кружке. Ханна была оживлена.
– Фрэнк наверно был в ужасе, когда это на него прыгнуло…
– Еще в каком ужасе, – Фрэнк весело усмехнулся.
Стивенс обернулся к нему:
– Как ты? Мы думали, ты еще долго проспишь.
– Надеялись, что вам достанется самое интересное. Я буду спать, а вы пойдете рассматривать монстра?
Стивенс помог ему сесть за стол. Горячая и вкусная еда придавала сил. И как было здорово находиться здесь, среди друзей. Только теперь Фрэнк в полной мере осознал, как тяжелы были для него годы одиночества и как он рад, что теперь все иначе, несмотря на то, что тучи только сгущались над ними. Его уже давно не покидало предчувствие смутной угрозы, но оно меркло рядом с радостью настоящего момента.
Через два часа Ханна и Катрин уехали. Стивенс и Фрэнк пошли в лабораторию к доктору Сэмюэлю. Он встретил их у входа.
– Не думаю, что вы захотите там находиться, да и смотреть уже не на что.
– Такой же, как из бара? – Стивенса передернуло от омерзения.
– Да. Похож. Та же химическая смесь в тканях, но есть еще кое-что интересное.
– Что на этот раз?
– Ему в мозг вживили микросхему.
– Что это значит?
– Фрэнк, помнишь, я рассказывал тебе о давних опытах с имплантами, которые работали от особых устройств, вживленных в мозг человека, соединенных с нервной системой и оказывающих на нее сильное воздействие?
– Да, но вы ведь отказались от подобной практики.
– Да, сначала, это использовалось в особо тяжелых случаях, но затем мы заметили странные побочные действия и отказались от этого совсем.
– Что происходило?
– Импланты не приживались, иногда страдала нервная система…
– И вы нашли у него в голове такую штуку?
– Да. Но она более совершенна.
– Поэтому это существо было настолько сильным?
– Не только сильным, но и менее уязвимым, чем простой человек.
– Но тогда зачем вводить им вирус, который способен разрушить их тело за считанные часы?
– Это безумство. Тот, кто это делает, обладает больной и изощренной фантазией.
– О чем вы говорите? – Фрэнк уже начинал понимать суть. – Этот тоже умер еще до того, как оказался в особняке?
Стивенс достал сигарету и закурил.
– Да, Фрэнк. На этот раз его опознали по зубам. А умер он два года назад. Как и в прошлом случае, тело пропало, так и не доехав до морга.
– Но кто это с ними сделал? И как Чарльз Крейн с этим связан?
Сэмюэль нахмурился:
– Боюсь, что мы снова имеем дело с мертвецом, но на этот раз с мнимым.
– О ком вы говорите?
– Я говорю о Блэксмите. Лаборанте, выведшем этот вирус.
Стивенс покачал головой:
– Он погиб в автокатастрофе, его опознали по ДНК.
– Не знаю, как именно он это подстроил, но я уверен, что он жив и продолжает свои эксперименты.
Фрэнк задумчиво посмотрел на Стивенса:
– А ведь он единственный из компании понес наказание за преступление, кражу бриллианта Ашера. И все его соучастники убиты… Мэр и Крейн погибли при схожих обстоятельствах. Кабинет, запертая дверь, выстрел в голову. Сын Ашера, скорее всего, стал жертвой несчастного случая, но, возможно, и его гибель была подстроена. Если Блэксмит жив, он мстит.
– Но почему он мстит с такими огромными интервалами времени? И где вообще он может проводить такие эксперименты, никем не замеченный? Нет, это все мало невероятно. Я думаю, это проделки Чарльза Крейна, – Стивенс энергично замотал головой.
– Думаю, Крейн сам недавно узнал обо всем. Скорее всего, эти существа преследовали его.
– Возможно. Думаешь дело в камне?
Сэмюэль молча слушал их разговор.
Фрэнк согласился со Стивенсом:
– Да, я почти уверен, что в камне. Это какая-то одержимость. Именно из-за камня жизнь Блэксмита пошла под откос. Из-за камня и неверных друзей, которые бросили его. Друзьям он мстит, а камень пытается присвоить.
– Это не лишено логики.
Сэмюэль, наконец, нарушил свое молчание:
– А как насчет второго ожившего, которому удалось скрыться из особняка?
– Его пока не нашли.
– Жаль. Он мог бы привести к убежищу Блэксмита.
Втроем они вернулись в дом. Продолжая разговор на ту же тему, они просидели в гостиной несколько часов. Вайнона внимательно слушала каждое слово:
– В этом городе так много заброшенных домов. Такой дом отлично подошел бы Блэксмиту, – вдруг сказала она.
– Заброшенные дома находятся в основном на востоке города, ̶ Стивенс задумался. – А что? Здравая мысль. Придется искать.
В гостиной раздался телефонный звонок. Сэмюэль поднял трубу:
– Сэмюэль, слушаю. Да, он здесь, – доктор протянул трубку Стивенсу: – это из полиции. Срочное дело.
Стивенс взял трубку:
– Да. Что? Ясно. Скоро буду.
Он положил трубку и повернулся лицом к остальным, сказав:
– Ашер убит в своем кабинете. Бриллиант пропал.
Глава 12. Призраки из прошлого
– Ашер убит. Как и в деле мэра и Крейна, запертый кабинет, выстрел в голову.
Все, присутствующие в гостиной, посмотрели на Стивенса. Они были поражены. Надежда на то, что история с камнем наконец-то закончится, таяла на глазах.
Фрэнк был зол. Их обошли, обманули. Он должен был предугадать это.
– Остается догадываться, кто же украл камень на этот раз. Чарльз ли не смог успокоиться или же Блэксмит вышел из своего склепа, – проговорил он.
Стивенс надевал плащ, чтобы ехать на вызов:
– Первое подобное убийство произошло много лет назад, когда Крейн был еще ребенком. Это убийство Стенли. Возможно ли, что Чарльз убил отца, а теперь и Ашера из-за бриллианта, копируя убийство мэра?
– После того, как мы все своими глазами увидели то жуткое существо, которое могло оказаться тем же, что напало на меня в отеле, то я начинаю сомневаться, что Чарльз мог сделать это своими руками. Нам нужно искать Блэксмита или кого-то, кто может оказаться его последователем. Если это, конечно, не сам Чарльз… Я поеду с тобой, Стивенс.
Фрэнк чувствовал себя достаточно хорошо и бодро. Он не мог сидеть здесь и ждать, когда им нанесут очередной удар.
Вайнона обеспокоено посмотрела на него:
– Но, Фрэнк, ты не здоров…
Сэмюэль мягко взял ее за руку:
– Ничего, Вайнона. С ним все в порядке. Он все равно не усидит здесь, пусть уж лучше будет под присмотром Стивенса.
– На улице дежурят, но будьте осторожны, – Фрэнк кивнул им на прощание и вместе с другом вышел из дома.
Вместе они дошли до машины шерифа и поехали к особняку Ашера. Всю дорогу друзья молчали. Каждый пытался предположить, каков дальнейший шаг преступника. Когда они добрались до особняка, Фрэнк повернулся к Стивенсу:
– Ашер был нужен Чарльзу. Какой был смысл его убивать?
– Вернуть камень…
– Но лишиться его покровительства и навлечь на себя такие подозрения. Ведь это окончательный крах его карьеры.
– Но она и так бы закончилась, даже если бы Ашер был жив, Крейн все равно оказался бы в лечебнице или в тюрьме. Он достаточно для этого сделал.
– Зная, какое влияние имел антиквар, я бы не делал таких однозначных выводов.
– Возможно, ты и прав.
– Я уверен, что Чарльз как-то связан с Блэксмитом, но все же не он здесь заправлял. Он мог участвовать во всем этом, но не играть главной роли.
– Мы узнает это, когда найдем и того, и другого.
Стивенс кивнул и поднялся на крыльцо особняка. На территории и в самом доме уже были полицейские и криминологи. Фрэнк поднялся по главной лестнице и оказался в кабинете Ашера. Обстановка была такой же, как и в день его вынужденного визита к антиквару.
Тело было еще в кабинете. Его не унесли, потому что ждали прибытия шерифа. Эта сцена напомнила Фрэнку ночь в отеле. Ашер так же сидел за рабочим столом в своем кабинете, когда его застрелили. Окна были закрыты. Фрэнк открыл одно из них и выглянул. Довольно высоко, терраса слишком далеко, чтобы с нее можно было забраться сюда. Вудлен был уверен, что здесь побывал один из оживших трупов. Сильное и ловкое существо, но все же человек. Если бы это было животное или человек, превращенный вирусом в подобие животного, то разве бы оно действовало так расчетливо, осторожно и продумано? Животное просто набросилось бы на свою жертву и разорвало бы ее. Но здесь все было не так. Существа были лишь послушными орудиями…
