– Сколько вы их создали?
– Десятки.
– Где они?
– Некоторые из них зарыты в саду, так как не ожили, парочка попала в руки полиции. Остался только один, мой любимец, но вы его сильно повредили. Он в моей лаборатории. Может, вы захотите посмотреть ее?
– Это ловушка, Фрэнк. Будем ждать подкрепление.
– О, он совершенно безвреден. Теперь, – казалось, что Блэксмит страшно огорчен этим.
– Где вы проводили свои опыты?
– Я же сказал, у меня есть лаборатория. За этой дверью.
Блэксмит указал на неприметную дверь справа от Фрэнка.
– Вы идете первым, – сказал Вудлен.
Стивенс понял, что Фрэнка не переубедить и отправился следом за ним и Блэксмитом, которого держал под прицелом.
Блэксмит толкнул дверь. За ней было большое помещение с низким потолком, освещенное тусклым светом пары ламп. Обстановка напоминала морг или операционную. В центре стоял стол с кучей хирургических инструментов. Немного дальше стойка с пробирками и микроскопом, а в самом углу три грязные ванны, наполненные мутной зеленоватой жидкостью. Две из них пустые, а третья была закрыта рваной занавеской.
– Что в другой ванне?
– Там мой любимец, которого вы так жестоко подпортили. Если бы вы знали, сколько сил и времени я потратил, чтобы сделать его таким…
– Медленно отдергивайте занавеску, но учтите, я готов выстрелить в любой момент.
Блэксмит послушно подъехал к ванне и открыл ее. Фрэнк немного приблизился и увидел труп, плавающий в вонючей жидкости. Более жуткое зрелище трудно было себе представить. Его тело было словно сшито из нескольких кусков, голова в неровных шрамах, а глаза открыты. Фрэнк никогда не видел такого отсутствующего и пустого взгляда. Это было больше похоже на уродливую куклу.
– Зачем вы все это устроили? Он снова оживет?
– Я очень на это надеюсь.
Стивенс резко побледнел, ему явно было плохо от этого места, да и кому могло понравиться находиться здесь, за исключением Блэксмита.
Фрэнк отошел от ванны:
– Вам придется рассказать все по порядку, начиная с кражи бриллианта.
– Я не собираюсь ничего скрывать. Теперь обо мне будут очень долго говорить и вряд ли забудут. Это именно то, чего я очень хотел.
– Вас запомнят, как чертова мерзкого некрофила, – Стивенс был не в себе.
Фрэнк установил его жестом.
– Продолжайте.
– Видите ли, я болен. И болен смертельно. Даже современная медицина и мои разработки не в силах мне помочь, я и так слишком долго изо всех сил продлевал свою жизнь своими средствами.
Блэксмит развел руками:
– Но я устал, признаюсь вам.
– В таком случае, вы признаетесь и в совершении убийств?
– Да. И одного из них я даже убил лично.
– Сына Ашера?
– Да. Тогда я уже вышел из тюрьмы, где оказался по их вине. Мы вместе совершали кражу, но отвечал только я, – Блэксмит был в бешенстве даже теперь, когда отомстил.
– И что же произошло?
– Я следил за ним, он шлялся по самым грязным местам, напивался и затевал драки, в одной из них, я улучил момент и убил его ножом. Тогда я был молод.
– Как вы попали в Центр имплантации?
– Я уже знал, что болен. Тяжелый недуг крови, он то меня и убивает, он и не дает мне вживить себе имплант. Я как сапожник без сапог… Я искал средство исцеления, изучал медицину. Именно в поисках выздоровления я проводил эксперименты и создал странный вирус.
– Вирус, который ускоряет процесс разрушения клеток?
– Да.
– Свои опыты вы проводили на неопознанных трупах?
– Да. Но тогда вирус был несовершенным, я не знал, как им управлять и для чего применить.
– Когда вам удалось оживить мертвого человека?
– Это произошло много лет спустя.
– После того, как произошла автокатастрофа? Это в ней вы потеряли ногу?
– Да. Печальная история. Но это сыграло мне на руку. После скандала в клинике мне бы не позволили продолжать опыты, не допустили бы ни до больниц, ни до моргов, а может, я бы снова оказался в тюрьме.
– Как вы спаслись с места аварии?
– Мне повезло. Меня подобрал один человек, проезжающий мимо.
– Почему он не отвез вас в больницу?
– Он скрывался от властей. Позже я оказал ему немало услуг.
– Как вам удалось оборудовать себе лабораторию, и где она находилась раньше?
– У меня было кое-что припрятано после кражи. То в одном брошенном доме, то в другом. Этот темный город просто создан для того, чтобы делать что-то тайное.
– Как был убит Икабот Стенли?
– Его убил мое третье создание, которое сейчас находится в ванне. И вы меня очень огорчили, сделав с ним такое.
– Это была месть или попытка найти камень?
– И то, и другое. Первые несколько лет я был болен. Затем мне удалось вживить себе искусственную ногу, которая отлично работала. Я окреп, и мне удалось добыть несколько трупов.
– Вы похищали их из катафалков?
– Да, это оказалось на удивление легко. Тогда и перебрался поближе к кладбищу. Раньше здесь было больше пустых домов. Они были полностью в моем распоряжении.
– Как существо убило Стенли.
– О, я создал его на удивление сильным, ловким и жестоким. Уже тогда я усовершенствовал микросхемы, которые смог вживить ему в мозг, также усилил его тело несколькими имплантами. Я не знал, что из этого получится.
– У этого существа есть сознание? Оно понимает, чем является?
– Он был неуправляемым после оживления, я держал его в клетке. Он понимал лишь язык боли и страха. Но со временем начал слушаться меня. Это как приручить дикого зверя. Я смог сделать его осторожным и хладнокровным. Постепенно он стал понимать, что я говорю. Даже говорил сам. Научился ориентироваться в городе, понимать, чего я от него требую. Затем он пришел в себя и понял, что с ним произошло. Я объяснил ему, что если он не будет возвращаться в лабораторию и проводить по несколько часов в растворе, то снова умрет. И он начал делать то, что я скажу. Добывал мне новые трупы для опытов. Лишь иногда ему необходимо было выплескивать свой гнев, и я отпускал его…
– Это ваше существо убивало людей в городе? А один из них не захотел возвращаться, и был найден мертвым?
– Да. Но я решил, что он просто пропал.
– И вы приказали существу убить Стенли?
– Да. И он отлично с этим справился. Забрался в кабинет через окно и застрелил его.
– Так же были убиты Крейн и Ашер?
– Именно так.
– И сколько он уже находится в таком состоянии?
– Больше двадцати лет.
– Это отвратительно! – Стивенс внимательно слушавший разговор, не выдержал.
– На мой взгляд, это чудо науки. Никому прежде не удавалось сделать ничего подобного, – Блэкмита явно задевало такое непочтение.
Фрэнк спросил его:
– Почему между убийствами прошло столько времени?
– Моя болезнь мешала мне. К тому же, мне нравилось наблюдать, как рушится жизнь Гилберта, я упивался тем, что смог раздавить его и уничтожить.
– Но Ашера убили не из-за мести.
– Я просто хотел получить камень. Мои средства давно истощились. Да, и, в конце концов, я пострадал именно из-за этого бриллианта.
– Где теперь находится бриллиант?
– Пусть это останется моей маленькой тайной.
– Вы встречались с Чарльзом Крейном? Какую роль он играл в этой истории?
– Самую непосредственную.
– Что это значит?
– Именно он был моим вдохновителем.
Фрэнк был поражен словами Блэксмита. Да, это была темная история.
– Он знал о вас?
– Он был странным и особенным ребенком. Однажды он набрел на мое убежище в заброшенным домом, и я показал ему свою лабораторию. Ему понравились мои эксперименты. Я видел, что он не ладит со своей семьей, а значит, не расскажет никому про меня. Постепенно он привязался ко мне, жаловался на своего равнодушного отца, на все обиды, которые он выносил дома. Он думал, что сможет обмануть меня, но я понимал, что он жесток. А такие мне нравятся. И вот в один день он прибежал ко мне. Тогда мое творение уже было послушным. Даже играло с маленьким Чарльзом. Мальчик в очередной раз пожаловался на своего папашу, я спросил, что мне сделать, а он ответил, что хочет, чтобы его семью все ненавидели.
– И тогда вы решили подставить Крейна, выкрав его оружие и убив мэра?
– Именно так.
– Вы превратили ребенка в чудовище.
– Нет, он уже был таким, когда пришел ко мне. Не спорю, что замечал его психические отклонения…
– И все эти годы, он поддерживал с вами связь?
– Нет, как мне стало известно, его отправили на лечение в клинику. Видимо, лечение подействовало. Он появился снова лишь несколько месяцев назад, когда узнал, что у него есть побочная сестра.
– И вы стали следить за ней и ее матерью?
– Да.
– В жизни не встречал более отвратительного человека, ̶ Стивенс с омерзением смотрел на Блэксмита.
И Фрэнк прекрасно понимал его чувства. Он услышал, что к дому подъехало несколько машин. Прибыло подкрепление.
