— Если вы ждете благодарность за тот несчастье, который случился в невозможно далекий прошлом, вы очень ошибаетесь. А теперь я просиль прощение, мне нужно начинать репортаж.
— Ради Бога, — сказал Римо и вернулся к Чиуну. — Ты был прав, — сообщил он. — Это француженка. И к тому же типичная амазонка.
— Они были такими уже тогда, когда римляне обнаружили французов в пещерах по берегам Сены и назвали галлами.
— В жилах этой женщины течет самая настоящая галльская кровь, пробурчал Римо.
— Я удивлен тем, что ты не пустил в ход свое телесное очарование, дабы наставить ее на путь добродетели.
— Она не в моем вкусе.
— Господи, как же ты повзрослел! — Чиун хихикнул. — Я еще помню те времена, когда ты готов был волочиться за любой белокожей коровой.
— Ладно, хватит. Пора звонить Смиту.
— Давай, — отозвался Чиун.
У фургона, напоминавшего микроволновую печь, расхаживал мужчина, в котором Римо признал журналиста одной из центральных телесетей. Прижимая к уху сотовый телефон, он кричал что было мочи:
— Что происходит? Где наши вертолеты? Что творится на поле битвы?
— Все кончено, — произнес Римо.
Мужчина остановился и спросил:
— Что?
— Все кончено.
— Кончено?
Римо кивнул:
— Да.
— Кто победил?
— Америка.
— Какая же это победа?
— Если вы американец, для вас это — победа.
— Я из Вашингтона.
— Так и быть. Мы, истинные американцы, примем вас в свои ряды, если хорошенько попросите. А пока одолжите мне телефон.
— Я разговариваю с Вашингтоном! — заспорил журналист.
— Поговорил бы лучше с Америкой, — посоветовал Римо и выхватил аппарат из рук мужчины, прежде чем тот успел сжать пальцы. — Всего одну минутку, добавил он и отошел в сторону.
Приложив телефон к уху, Римо услышал возбужденный голос:
— Что происходит? Мы потеряли связь с вертолетами!
— Юг капитулировал, — сообщил Римо голосу Вашингтона.
— Как, уже? Ведь не прошло и шести часов. Черт побери! Новости уже в эфире, но не можем же мы прервать, передачу и сказать, что это было всего лишь недоразумение.
— Сочувствую, приятель. Такая уж у тебя профессия, — хмыкнул Римо и дал отбой.
Дождавшись непрерывного гудка, он нажал кнопку «I» и держал, не отпуская. Непрерывный сигнал единицы [В США набор цифр телефонных номеров осуществляется не импульсами, а сигналом определенной частоты.] был тем самым секретным телефонным кодом, применявшимся для связи с кабинетом доктора Харолда В. Смита в санатории «Фолкрофт», который служил официальным прикрытием КЮРЕ.
Смит поднял трубку, прежде чем на линии отзвучал первый гудок вызова.
— Небось безвылазно торчите у телефона, Смитти?
— Это вы, Римо? Как дела в Питерсберге?
— Недурно, — любезно отозвался Римо. — Свежий воздух, легкий ветерок и ни единого облачка на небе, если не считать фургонов прессы. А у вас?
— На границе Виргинии остановлено подразделение род-айлендской Национальной гвардии. Пока что сохраняется равновесие. Объявлена мобилизация Девяносто девятого вермонтского батальона стрелков «выходного дня». Театрализованная бригада имени Стоунволла вооружилась и сейчас движется к Питерсбергу... — Смит вдруг замолчал. — Странно... Бригада Стоунволла воевала на стороне южан. А эти люди — из Нью-Йорка... В Остине совершил промежуточную посадку заказной самолет, перевозивший роту Техасских карабинеров имени Десятого июня. Рейнджеры взяли их в плен, разоружили и распустили роту.
— Имени чего?
— Десятого июня. Это подразделение целиком укомплектовано чернокожими и названо в честь даты освобождения негритянских рабов, хотя, по-моему, это произошло девятнадцатого июня.
— Чернокожих уже давно не зовут неграми, Смитти.
— Когда их освобождали, чернокожих называли именно так.
— Ага. Понял.
В голосе Смита чувствовалось нарастающее напряжение.
— Страна оказалась на грани гражданской войны, ее необходимо остановить. Два часа назад Президент вышел на пробежку в майке с эмблемой колледжа. Корреспонденты попросили его прокомментировать ситуацию в Виргинии, и он сказал, что надеется отыскать лекарство против этого нового вида раскола в обществе. Я послал по электронной почте сообщение, заверив главу государства в том, что мы уже приступили к работе и попросив его никогда не употреблять на людях слово «лекарство». Пора приниматься за дело. Страшно подумать, с какой скоростью обостряется положение. Минутку...
В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.
— Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор «Железнобокий» [«Железнобокий» — так называлась конница Кромвеля]. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!
— Спокойно, Смитти. Ситуация под контролем.
— Что вы сказали? Повторите.
— Мы освободили Первый массачусетский эскадрон и вынудили Шестую виргинскую пехотную роту сложить оружие.
— Значит, все кончено?
— Если те болваны, о которых вы упомянули, вновь не разворошат осиное гнездо.
— Я потребую остановить эти подразделения, даже если их придется истребить.
— Что ж, попробуйте, но не забывайте: все мы едины перед лицом Господа.
В голосе Смита зазвенел металл:
— Если Вторая гражданская война все же разразится, всем нам придется выбирать, на чьей мы стороне. Раскол в обществе достиг критической точки. Только представьте себе современную гражданскую войну. Вместо Севера и Юга могут схлестнуться, к примеру, запад и восток. Или Средний запад и северо-запад. Возможна любая комбинация. И при этом никакой поддержки со стороны зарубежных союзников.
— Между прочим, Франция уже здесь, — отозвался Римо.
— Это истинная правда, о император, — вмешался Чиун. — Вероломные французы уже прибыли.
— Он говорит о бригаде французских журналистов, — пояснил Римо. — Их компания называется то ли «Яблоко-1», то ли что-то в этом роде.
— Странно.
— Вот и я о том же.
— Конфликт в Виргинии длится считанные часы. Как же французское агентство ухитрилось так быстро доставить на место своих людей?
— Может быть, они снимали репортаж о Дне поминовения павших? За французами числится порядочный должок — Нормандия.
— Я что-то не замечал особой благодарности с их стороны в последнее время, — холодным тоном отозвался Смит. Во время второй мировой войны он служил в армейской разведке, а потом его взяли в ЦРУ.
— Да, мне так и сказали. — Римо посмотрел в сторону француженки, которая к этому времени взобралась на крышу фургона и обозревала поле битвы в бинокль. — Слушайте, Смитти. У нас две новости — хорошая и плохая.
— Я предпочел бы начать с плохой.
— Так я и знал. По словам конфедератов, они вызвали на подмогу два батальона войск Союза и были обстреляны подразделением северян, вооруженных боевыми патронами. В ответ они напали на род-айлендцев и массачусетцев.
— Кем обстреляны?
— По их мнению, каким-то из двух северных подразделений.
— Но ведь они сами остановили эти подразделения, когда те мирно двигались на юг! Не вижу логики.
— Похоже, в здешних краях с логикой плоховато. Я расспросил этих шутов, и они заявили, что на них напали солдаты инфантерии, в то время как подкрепление из Новой Англии состояло из артиллерии и кавалерии.
— Значит, эту стычку спровоцировало какое-то третье доселе неизвестное подразделение, — задумчиво протянул Смит.
— Я еще не выложил самое главное. Оказывается, заварушка началась из-за того, что южные и северные ренактеры собрались выступить против общего врага.
— Кто же он?
— Компания Сэма Бисли.
Возникла пауза, потом в трубке послышался низкий, прочувствованный стон.
— Только не говорите мне, что это еще одна затея Сэма Бисли!
— Его компания вознамерилась воздвигнуть здесь тематический парк, сообщил Римо.
— Значит, весь сыр-бор разгорелся из-за тематического парка?
— Подумаешь! Троянская война началась из-за девчонки с кривым носом.
Смит, судя по голосу, помрачнел.
— Римо, я хочу, чтобы Дядю Сэма Бисли нашли, поймали и уничтожили, произнес он.
— Минутку, Смитти. Сам подумайте, это же Сэм Бисли! Мы не можем так просто взять и прикончить его.
— Убейте Бисли, — велел Смит. — Его стремление расширить свою империю развлечений до всемирных масштабов едва-едва не втянуло нас в войну на Кубе. А теперь еще и это! Мне казалось, что его достаточно упечь в «Фолкрофт» и на этом все кончится, но я ошибался. Бисли — страшная угроза американскому образу жизни.
