Он все еще не мог пошевелиться, разве что открывал и закрывал глаза. Болел желудок. В результате нервных стрессов прошлой недели вновь открылись старые язвы, мучившие Смита вот уже много лет.
Смит не сомневался, что с КЮРЕ покончено. И надо же такому случиться! Всего неделю назад он сумел, используя свои ресурсы и интеллектуальное превосходство, переиграть одного из самых сильных врагов КЮРЕ. Замысел Друга, грозивший организации полным уничтожением, чуть было не удался. Однако Смит сумел-таки разгадать его, а затем вернуть контроль над ситуацией.
Поистине одна из величайших побед - если учитывать, сколь близка была тогда сверхсекретная организация к своему краху.
Теперь же победа обернулась лишь временным успехом, а враг из могилы все-таки завершил свой коварный план.
ФНУ, должно быть, уже перевернула Фолкрофт кверху дном в слепой решимости докопаться до его якобы незаконной деятельности. В общем-то, и копать особенно нечего. Ну, секретный терминал в столе Смита. Ну, навсегда замолчавшие компьютеры. И только. Смит управлял организацией без всякой документации. Подлинные секреты КЮРЕ хранились исключительно в голове у шефа.
Но сейчас в подвале лежало золото. Даже если Римо и Чиун сумели забрать свою долю, то должна еще остаться доля Смита. Золота в слитках там на несколько миллионов долларов! Итак, в подвале тихой частной лечебницы лежат золотые слитки, в то время как американским гражданам подобное запрещено законом.
Совершенно невозможно объяснить, что это за золото и откуда оно взялось.
Поэтому Смит, лежа здесь, в темноте, хотел - очень хотел, - чтобы сердце его навек успокоилось. И вдруг, ни с того ни с сего, тьма начала сгущаться. Сначала Смит решил, что ему это просто кажется. Для теней все-таки слишком темно.
Тем не менее, тьма сгустилась, хотя Смит и не мог разглядеть никаких очертаний по обе стороны больничной койки. Пенсне лежало на прикроватном столике, а без него весь мир представлялся шефу КЮРЕ одним расплывчатым пятном.
Внезапно ослепительно ярко вспыхнул свет. И тотчас послышался голос:
- Привет, Смит.
Римо!
- Приветствую тебя, Харолд Неустрашимый.
И мастер Чиун.
- Если мы позволим вам сесть, - поинтересовался Римо, - обещаете, что не будете суетиться? Если да - моргните два раза.
Смит все еще пытался совладать со своими глазами, которые неудержимо моргали, раздраженные ярким светом. Наконец смежил веки и попытался расслабить лицевые мышцы.
- Это что, значит, "нет"? - спросил Римо у Чиуна.
- Не знаю. Давай все-таки выведем его из этого достойного сожаления состояния, ибо не сомневаюсь, сердце Смита переполнено словами, предназначенными лишь для наших ушей.
Римо тотчас легонько хлопнул шефа по лбу, мгновенно вернув ему двигательные функции.
Застонав, Смит сел и водрузил пенсне на свой патрицианский нос.
- Вы подвели КЮРЕ, - с горечью выдавил он.
- Стоит ли сейчас говорить об этом?
- И вы подвели свою страну, Римо. А вы, мастер Чиун, подвели своего императора. Вы оба прекрасно знали, что если КЮРЕ окажется скомпрометированным, то определенные инструкции следует выполнить любой ценой.
Чиун замер.
- Умереть никогда не поздно, Смит, - ледяным тоном произнес он. - Если таково твое желание, оно будет исполнено.
- Это мой приказ.
- Не спешите, - вмешался Римо. - Вы никуда не уйдете, пока не выплатите долг.
- Долг?
- Вы обещали помочь найти моих родителей.
Смит нахмурился.
- Смерть аннулирует этот долг.
- Тогда не умирайте.
- Римо прав, император. У вас есть долг перед моим приемным сыном, который необходимо выполнить прежде, чем вы удалитесь в страну забвения.
- Безопасность КЮРЕ превыше всего, - огрызнулся Смит.
Римо покачал головой.
- Только не для меня. Я посвятил организации двадцать лет своей жизни. Она отняла у меня прошлое и будущее, и теперь должна ответить мне на некоторые вопросы.
Устало прикрыв глаза, Смит вновь откинулся на подушку.
- Прошу прощения, Римо, но я не в силах помочь вам в ваших поисках.
- Но почему?
- В тот момент, когда сюда ворвались ФНУ и УБН, я уничтожил все базы данных. Без них я бессилен.
- Мы купим вам новый компьютер, - сказал Римо.
- Конечно, за счет его золота, - поспешно добавил Чиун.
- Интересно, откуда взялось УБН? - спросил Римо.
- Очевидно, Друг, незадолго до своей "смерти", успел на нас донести. Помните, чтобы уничтожить нашу организацию, он нанес тройной удар. Я еще пребывал в полном недоумении в связи с потерей подлодки с золотом, одновременно с отказом фолкрофтских компьютеров и страданиями Римо, уничтожившего не ту цель, и мне даже в голову не пришло, что внезапный интерес ФНУ к Фолкрофту далеко не случаен. Несомненно, и УБН уже вело расследование, не вызывая подозрений с моей стороны. Коварный искусственный интеллект не оставил нам никаких шансов, обложив нас со всех сторон.
- Надо бы сходить в то здание в Гарлеме и перебрать все микросхемы, чтобы найти этого маленького мерзавца. Я сотру его в порошок! - воскликнул Римо, демонстрируя на спинке кровати, как он это проделает. Сталь словно плавилась под его руками. Раздался металлический скрежет, и, когда парен убрал руки, два участка спинки, каждый размером с кулак, оказались сплющенными, как проволока.
- Друг нам больше не страшен, - сказал Смит. - Главная проблема сейчас - ФНУ. Они уже нашли золото?
- Еще нет.
- Это только вопрос времени, - мрачно заключил шеф.
- Смит, что нужно сделать, чтобы ФНУ отвязалось и все встало на свои места?
- Вы не понимаете, Римо. ФНУ не знает пощады. Очевидно, Друг перевел операционный фонд КЮРЕ с Каймановых островов на банковский счет Фолкрофта. Я и не подозревал об этом. Когда под угрозой уничтожения Друг восстановил банковскую систему Америки, он специально оставил эти фонды там, где, по его расчетам, на них обязательно наткнется аудитор ФНУ. Это был очень умный ход - все равно что подготовить Судный день. Он знал, что мне никогда не удастся объяснить появление такой большой суммы на счету, тем более что она пришла из оффшорного банка с весьма сомнительной репутацией.
- Я не понимаю эту тарабарщину, - язвительно заметил Чиун.
- Тебе и не надо, - тотчас среагировал Римо. - Веселее, Смит, добавил он, обращаясь к Смиту. - Бывали переделки и похуже.
- Никогда! ФНУ - эффективная, неумолимая, безжалостная служба, и сама себе закон. Даже если ты ни в чем не виноват, они способны разрушить твое дело. В отличие от юридической системы, здесь не обвинитель должен доказывать вину обвиняемого, а обвиняемый - свою невиновность. С точки зрения ФНУ двенадцать миллионов долларов на счету и золото в подвале представляют собой непродекларированный доход, происхождение которого объяснить невозможно. Фолкрофт скомпрометирован, с кюре покончено, как и со всей моей жизнью и карьерой. Я отнюдь не рвусь провести остаток своих дней в федеральной тюрьме.
Шеф еле шевелил губами, и его голос наводил на мысли о последнем вздохе мертвеца. В облике Смита уже не осталось ничего живого.
- Можно устроиться где-нибудь еще, - предложил Римо.
- Где? У нас нет средств.
- А как же наши кредитные карточки? Мы пока в состоянии держаться на плаву.
- Как вы не понимаете, Римо! Белый дом, должно быть, сбросил нас со счетов. Насколько я понимаю, даже если Президент узнает о наших проблемах, он просто умоет руки.
- Может, стоит с ним связаться?
- Нет! - отрезал Смит, широко открыв свои серые глаза. - Вовсе и не предполагалось, что КЮРЕ будет функционировать вечно. Жаль только, что мы еще многого не успели.
Римо скрестил на груди свои худые руки.
- Вот что я вам скажу. Сейчас даже ребенка нельзя отправить в школу без риска обнаружить его где-нибудь в морге. Везде оружие, везде наркотики, а полиция отнюдь не всемогуща. Ситуация напоминает Рим времен падения империи.
- Проблемы этого округа столь велики, столь глубоко вплетены в ткань американского общества, что КЮРЕ просто не в состоянии их решить, - сказал Смит.
- Хорошо, пусть так. Но наши-то проблемы так или иначе разрешимы.
- Римо прав, о император! - сказал Чиун. - Мы не сломлены. Очевидно, можно одолеть этих налоговых террористов.
Смит снова закрыл глаза и так долго пребывал в раздумье, что Чиун с Римо уже забеспокоились, не заснул ли он.
- Я не знаю, как, - наконец отозвался шеф. Голос его звучал устало и нерешительно. - Впрочем, наши потери можно свести к минимуму.
- Отлично!
- Во-первых, надо перевезти золото в безопасное место.
- Будет сделано.
- Во-вторых, следует замести следы.
- Какие следы?
- Денег КЮРЕ.
- Скажите только, каким образом, - воскликнул Римо.
- У ФНУ нет никаких документов, подтверждающих поступление денег на банковский счет Фолкрофта. Это значит, что в моем банке, "Липпинкот сэйвингз бэнк", или проявили небрежность, или не знали о переводе. Если президент банка согласится дать показания, что деньги были переведены законно или без моего ведома, то, возможно, нам и удастся избежать санкций со стороны ФНУ.
