Шестым участником новогодней вечеринки был рыжий мужчина непонятного возраста, национальности и рода занятий. Даже Денис его не знал. Он вел себя крайне странно: ни с кем не разговаривал и не улыбался. Я решила не спускать с него глаз, благо мне подвернулся подходящий повод познакомиться с ним.
Мы с Денисом живенько приспособили нелюдима помогать нам устанавливать елку. Он не мог отвертеться, а потому принялся за работу.
— А кто вы такой? — с места в карьер спросила я, невинно и, как я была уверена, обольстительно хлопая глазками.
— Э-э, Саша, — коротко бросил таинственный тип, после чего быстро ушел в сторону кухни.
Мне оставалось созерцать лишь его удалявшуюся спину. Я вздохнула и пошла к Илоне. Хотя бы узнаю, кто это такой.
— Иля, кто этот тип, с которым я сейчас разговаривала?
— А я у тебя хотела спросить, — удивленно посмотрела на меня Илона. — Впервые вижу. Но, возможно, он приехал с кем-то из гостей. Ох, голова просто раскалывается. Мне плевать, даже если здесь полгорода соберется. Лишь бы меня не трогали. Кстати, я тут елочные игрушки подготовила, ты посмотри…
Тут подошла встревоженная нашим долгим отсутствием Маргарита. Она только собралась нам что-то сказать, как ее опередила миловидная женщина лет тридцати, с которой мы, кажется, тоже еще не были знакомы.
— Денис, где ты бродишь? Почему ты меня не предупредил? Я что, должна беспокоиться за тебя?
Реакция Дениса меня разочаровала. Образованный умный мужчина, с прекрасным чувством юмора, оказывается, был подкаблучником! Он как-то смущенно посмотрел на меня и что-то негромко ответил жене. Я тактично отошла в сторону к бару, сделав вид, что хочу пить. Жена Дениса это заметила и, нахмурившись, сказала:
— Что убегаете, милочка? Совесть нечиста?
Я возмутилась:
— Моя совесть в порядке, а вам я советую сбавить тон, разговаривая со мной.
— Да пошла ты! — ответила эта стерва. Я даже на мгновение потеряла дар речи.
— Денис и Ольга Давыдовы, — очень вовремя вмешалась Илона. — А это Лилия и Маргарита.
Мы с женой Дениса смерили друг друга неприязненными взглядами, но ничего не сказали. Денис и Маргарита облегченно вздохнули. Илона ушла от нас к другим гостям. Я тоже хотела уйти, но надо было помочь Денису украсить елку. Все-таки взялся за гуж…
Тут Ольга, презрительно и высокомерно посмотрев на меня, демонстративно хмыкнула, пожала плечами и отошла. Я же недоуменно посмотрела на Давыдову. Интересно, она ко всем женщинам, которые улыбаются ее мужу, так относится, или я первая удостоилась этой чести?
— Не обращайте внимания, Лилия, — мягко произнес Денис, беря меня за руку и уводя от елки, возле которой мы стояли. Жена Дениса метнула на меня неприязненный взгляд, но смолчала и отвернулась.
— Я вам сочувствую, — сказала я без особого тепла в голосе. — Иметь такую ревнивую жену — небольшое удовольствие.
Денис неопределенно кивнул и переключил наш разговор на другую тему, спросив, чем я занимаюсь.
— Я инструктор по аэробике в клубе «Гармония», — ответила я, отпив немного шампанского, — а в свободное время… Иногда расследую преступления вместе с моей подругой.
— Да-а? Надо же, как интересно. И как успехи?
— Нормально, — сдержанно сказала я.
— Информативный ответ, — рассмеялся Денис. — Из вас много не вытянешь. Вы всегда такая серьезная?
— А вы чего ожидаете? Криминальной статистики? Так вы ее можете найти в газетах, и уж тем более это не тема для обсуждения на вечеринке.
— Сдаюсь-сдаюсь, прелестный Шерлок Холмс, вы меня убили своей логикой!
— Да я скорее доктор Ватсон, — смягчилась я и, в свою очередь, спросила его: — А вы кто?
— Всего лишь футболист «Ястреба». Пинаю на досуге мячик, а большую часть времени провожу в раздевалках, подставляя свою голову под гром и молнии, которые мечет наш тренер. А так я — обычный гражданин нашего города, исправно платящий налоги, голосующий за демократов и из всех напитков предпочитающий пиво. Но мне его пить нельзя.
— Исчерпывающий ответ в отличие от моего! — засмеялась я, и вдруг меня осенило: — Постойте… Так вы Денис Давыдов? То-то мне фамилия знакомой показалась! Надо же, капитан сборной нашего города!
— Совершенно верно. А вы разве знаете по именам наших футболистов?
— Да, пришлось узнать… Мой племянник — страстный поклонник футбола. Когда я прихожу к нему в гости, на меня немедленно вываливается уйма информации о наших доблестных игроках, которые никак в Высшую лигу не выйдут. Впрочем, Антон это все интригами объясняет, а не…
— Бездарностью состава? Вы это хотели сказать? — чуть-чуть печально улыбнулся Денис. — Отчасти вы правы, но не совсем. Раньше можно было бы жаловаться на отсутствие условий для игры, а теперь не на что. Условия есть, но, как ни странно, играть мы стали хуже. А раньше все было наоборот! Парадокс.
— Вам ведь деньги за каждый матч платят? — полюбопытствовала я больше для формы, так как прекрасно знала ответ.
— Да, за каждую игру. Даже за проигранную. Как видите, можно не напрягаться.
— А слава? А имя клуба?
— Это всего лишь красивые слова для болельщиков. Футбол — это такой же бизнес, как и все остальное. Как видите, моя жизнь не настолько романтична, как ваша. Все слишком грубо и прозаично.
— Это у меня-то романтичная жизнь? Скажете тоже! Трупы, кражи, нападения… Вы не представляете, как я от всего этого устала! Надеюсь, сегодня ничего такого не будет.
— А что, есть предчувствие? — усмехнулся Денис.
— У моей подруги есть.
— А что, ваша подруга ясновидящая?
— Нет, она всего лишь гениальный астролог, тот самый Шерлок Холмс. Вероятность того, что она ошибется, равна нулю.
Денис уважительно поднял брови, но тут же рассмеялся. Я посмотрела на гостей Илоны.
Аниты и Маришки не было видно. Их спутники беседовали о чем-то, оживленно жестикулируя. Коротышка Тарзан забавно смотрелся рядом с высоченным Богомолом. Девушка в серебряном костюме заигрывала с потерявшим надежду Пал Палычем, но он только вздыхал в ответ. Видно, Марго крепко запала ему в сердце. Ну-ну, не он первый, не он последний.
— Лилия, а где же ваша подруга? — обратился ко мне Денис.
— Хотела бы и я это знать.
* * *
Я, сев на небольшой диванчик в углу комнаты, где было довольно темно, стала наблюдать за ходом вечера. Елку мы с трудом, но нарядили. Помогли мне Денис и Маргарита. Кстати, елка вышла совсем неплохой. Красивая, стильная: банты вместе привычных шариков и сосулек, но почему-то именно этих традиционных елочных игрушек, купленных еще во времена советского дефицита, мне и не хватало. С каждым из шариков связано то или иное новогоднее воспоминание.
Меня оторвали от философствований две подруги, одну из которых я сначала приняла за Полину, но у этой волосы были более темного рыжего оттенка, да и нос с горбинкой. Они попросили меня сфотографировать их на фоне камина. Девушки ласково обнялись, и одна положила другой голову на плечо. Вторая, Инга, была очаровательной брюнеткой с тонким аристократическим носом, большими голубыми глазами и короткой стрижкой. Она походила на мальчика-эльфа в облегающем комбинезоне серебристого цвета.
Я щелкнула кнопкой. После этого Инга и ее подруга опять растворились в полумраке гостиной. Я же присела на диван, чтобы продолжить отдых.
Между собой мы с Илоной и Маргаритой договорились, что гостям — ни слова о происшествии, тем более что и время уже позднее, да и неудобно перед ними. Негоже им праздник портить. Решив, что ничего о смерти Рины Павловны знать гостям не надо, мы усиленно делали вид, что все в порядке. Особенно приходилось напрягаться мне как наиболее общительной части нашего с Маргаритой тандема, крепко спаянного дружбой и астрологическими выкладками.
Илона вообще лишь слабо улыбалась. В основном же она сидела где-то в углу и молчала, ссылаясь на головную боль. Мне ее поведение не казалось странным или неестественным, но вот, например, жена Дениса очень подозрительно на нее косилась.
Как я уже говорила, перед самым приездом гостей мы с Маргаритой приготовили всего пару салатов, но народ вряд ли бы удовлетворился такой непритязательной пищей, поэтому я с позволения Илоны выставила на стол ее сырные запасы, в том числе и «носки». Лимбургский сыр создал непередаваемую атмосферу в этой части гостиной, так что к столу никто близко не подходил, поэтому отсутствие аппетита у гостей было обеспечено.
Хорошо еще, что народ попался саморазвлекающийся. Похоже, эта компашка всегда тусуется в одном и том же составе, и потому все прекрасно друг друга знают. Никого ни с кем знакомить не надо, все общительны, пьяны, и всем весело. Что Богомолы, что Тарзан, что чета Давыдовых — Денис и его кошмарная жена Ольга, которая, по-моему, работает переводчицей. И почему же она такая ревнивая? Ладно, понимаю, что муж красавец, но ведь она и сама тоже хороша. Случись вдруг адюльтер со стороны благоверного, ей не составило бы труда найти ему замену. Неужели такая любовь?
