— Может быть, и нет. Но я буду ему хорошей женой.
— Все уже решено?
Она кивнула.
— Как только он с ней разведется…
Я сказал:
— Вы говорите «она», «с ней». Я полагаю, вы имеете в виду миссис Бэйн?
— Конечно! — Ее голос был резок. — А почему вы меня допрашиваете?
— Я не приглашал вас сюда, — сказал я, думая про себя, что у меня есть все основания допрашивать ее. Раз уж я влез в это предприятие ради Элвина Бэйна, мне пригодится информация, какую я смогу получить. Все улики, которые я раздобуду против миссис Бэйн, могут быть очень легко перечеркнуты свидетельством, что Элвин Бэйн тоже позволил себе маленькую интрижку с этой Мартой Кинг. Мне уже слышались протесты Орвилла Хьюинга. Наше дело против миссис Бэйн должно быть непробиваемым, чтобы иметь какие-то шансы на успех. И позаботиться об этом предстояло мне.
— Я пришла вам помочь, — сказала она спокойно.
— Вы это уже говорили. Как?
— Если бы вы только выслушали…
Ее прервал телефонный звонок. Я извинился и взял трубку.
— Джим, ты дома? — Это была Сэнди.
— Да, но скоро уйду. Я хотел звонить тебе.
— Джим, я… я тревожусь за тебя… Это неважно, то, что случилось в офисе, они же ничего страшного со мной не сделали.
— Ну конечно.
— Джим, ты как-то странно говоришь.
— Со мной все в порядке, Сэнди. Слушай, я не думаю, что они снова тебя побеспокоят, но держи дверь на замке. Мой подарок у тебя?
— Пистолет? Да, он у меня в комоде.
— Заряжен?
— Да, но…
— Вот и держи его под рукой. Мне сейчас надо ехать, Сэнди. Я позвоню тебе позже, если смогу.
— Джим, подожди. Если только это из-за того, что те двое…
— Не только из-за этого. Я сейчас не буду говорить. До свидания, Сэнди. — Я положил трубку прежде, чем она успела произнести хоть слово.
Я повернулся и посмотрел на девушку. Она внимательно изучала меня, глядя поверх бокала. Я подошел к ней, но в это время телефон зазвонил снова. Я не обратил внимания, так как это наверняка снова была Сэнди, а я не хотел больше говорить с ней.
— Ваш телефон звонит, — сказала Марта.
Я допил виски и встряхнул лед в стакане.
— Может быть, это что-то важное?
— Нет. — Я опрокинул стакан, но не почувствовал на языке ничего, кроме нескольких пресных капель ледяной воды. Подтаявшие кубики льда стучали о мои зубы. Мне требовалось то ли еще виски, то ли что-то другое. Когда я направился на кухню, телефон перестал звонить. Я был этому рад, потому что пронзительный звук, казалось, бился внутри моего черепа. Приготовив новую порцию и не пожалев бурбона, я вернулся в гостиную и кивнул на недопитый стакан Марты Кинг.
— Добавить немного?
Она покачала головой.
— Нет, спасибо. Вы как будто напряжены, мистер Беннет?
Я отпил виски. Смесь была слишком крепка, но это не имело значения. Потом она спросила:
— Что у вас с пальцем?
Я посмотрел на свой палец. Где-то по пути из офиса Орвилла Хьюинга я снял платок или потерял его, не помню. Мой палец был покрыт коркой запекшейся крови. Я ответил:
— Меня укусила женщина.
— Как интересно! — Марта Кинг подняла тонкие брови. — Ваша приятельница?
— Нет.
Глупый вопрос. Вы не думаете, что нам пора поговорить?
Я посмотрел на свои часы. Пять минут двенадцатого.
— Давно пора, — сказал я. — Говорите, мисс Кинг.
— Зовите меня Марта.
Она не страдала от застенчивости. Слова были произнесены просто, словно именно это она и имела в виду. Марта и Джим. Как мило! Только я не предложил ей звать меня Джим. Может быть, она почувствовала, как я отношусь к ней? Она слегка нахмурилась, отпила из своего стакана и протянула его мне.
— Пожалуйста, еще немного, если можно.
Я отнес стакан в кухню, добавил льда, бурбона и воды и, вернувшись, подал ей. Принимая стакан, она сказала:
— Я вам не нравлюсь, правда?
— Не знаю. Это обязательно?
— Вы мне нравитесь, хотите вы этого или нет. Мы с Элвином высоко ценим то, что вы для нас делаете.
— Я еще ничего не сделал. Что сказал вам Элвин?
— Он сказал, что вы его друг, но по этическим причинам не можете помочь получить улики против нее. Он сказал, что вы обещали помочь ему любым другим способом, что порекомендуете человека, который достанет нужные для развода доказательства. Сказал, что это нужно сделать поскорее, пока она с Джоном Дэймоном. Вы уже послали своего человека, или еще слишком рано? — Она замолчала, и слабый румянец коснулся ее щек. — Вам, наверное, нужно подождать, чтобы была уверенность, что они уже… — Она сделала беспомощный жест. — Должна ли я вдаваться в детали?
— Я хочу накрыть их в постели, — сказал я, — если вы это имеете в виду.
Марта Кинг отпила виски.
— По крайней мере, вы откровенны.
— Сожалею, но именно так обстоят дела. — Говоря это, я мрачно раздумывал, как взглянул бы босс в Нью-Йорке на мою деятельность сегодняшним прохладным сентябрьским вечером, пусть даже это официально и не касалось агентства. Я пытался успокоить себя мыслью, что это личное дело, но знал, что только сам себя обманываю. Если я добьюсь успеха, мне придется давать публичные показания в суде, что, несомненно, отразится на агентстве. Такая нежелательная реклама, по всей вероятности, привела бы к увольнению Джеймса Т. Беннета, в течение двенадцати лет считавшегося лояльным, достойным доверия и, самое главное, осмотрительным сотрудником. Я мог бы, конечно, найти работу где-нибудь в другом месте или открыть собственное дело, но потерял бы все финансовые преимущества, связанные с длительным стажем, и право на солидную пенсию. А мне почти сорок лет. Это была гнетущая перспектива, но иного выхода не оставалось. Я твердо решил действовать и имел на то достаточно причин.
Марта заметила:
— Я не подвергаю сомнению ваши методы, если они дают результат.
— Дают вам и Элвину?
— Конечно. — Ее голос вдруг стал холодным и жестким. — Думаете, мне было легко прийти сюда?
— Не знаю. Это зависит от обстоятельств. Вы виделись с Элвином этим вечером?
— Нет. Мы расстались с ним в баре на проспекте днем. Он сказал, что сегодня вечером будет занят, и обещал позвонить завтра.
— Куда? — спросил я. — Вам на работу? Я полагаю, вы работаете?
— Теперь нет, — спокойно ответила она. — Я работала официанткой в коктейль-холле в Восточном районе. Там-то и встретила Элвина. Он не хотел, чтобы я работала. Он дает мне… на расходы.
— Очень мило. — Я кивнул на норку. — Это похоже на него.
Я опять отхлебнул виски. Смесь была крепкой, но никакого действия на меня по-прежнему не оказывала.
— Да. В конце концов, ведь мы собирались пожениться… — Ее голос снова был холоден и жесток. — Элвин настоял, что будет временно давать мне деньги. А что в этом плохого?
— Ничего. Кто-нибудь знает о вашей дружбе с Элвином Бэйном?
— Никто. Я уверена.
— Надеюсь. — Я глубоко вздохнул и отпил еще глоток, а потом взглянул на нее поверх стакана. — Вы сказали ему, что вечером пойдете ко мне?
Она опустила глаза, и стала нервно теребить свой стакан в руках.
— Нет… я не могла.
— Почему же, скажите на милость? Вы ведь обоюдно заинтересованы в результатах моих ночных трудов, не так ли?
Она молча кивнула, не глядя на меня.
— Вы сказали, что пришли помочь мне. Чем, черт возьми, вы можете помочь? — Я снова глотнул виски и успел поставить стакан и закурить, прежде чем она ответила.
— Вы знаете, где живет Джон Дэймон?
— Конечно. В доме на Карнеги, рядом со 105-й улицей.
Она медленно покачала головой.
— Уже нет.
— Я нашел этот адрес в справочнике.
— Я знаю. Он только недавно переехал. Поэтому я и пришла к вам. Я боялась, что вы поедете по неверному адресу.
Она встала.
— Понятно, — сказал я, наблюдая за ней. — И вы хотите, чтобы не произошла какая-нибудь осечка или задержка?
— Естественно, — сказала она невозмутимо. — Я уверена, что Элвин хочет того же.
Я выпил виски одним глотком и не ощутил приятного тепла. Вообще ничего. Я был чересчур взвинчен, но решил, что больше не надо. Я не хотел, чтобы позже спиртное ударило мне в голову.
Я спросил ее:
— А откуда вы знаете, что Дэймон переехал?
Она взглянула мне прямо в глаза.
Я была с ним знакома, — сказала она ровным голосом, — до того, как мы встретились с Элвином.
Я порвала с ним, но он продолжал звонить. На прошлой неделе он прислал конверт: в нем был его новый адрес, указания, как туда доехать, и ключ. Я не ответила на приглашение и с тех пор не слышала о нем.
— Что это он? — спросил я. — Надоела миссис Бэйн или просто любит разнообразие?
Она хлестнула меня по лицу, прежде чем я успел пошевелиться. Удар обжег меня. Я притронулся к щеке и уставился на Марту Кинг. Она стойко выдержала мой взгляд, но губы ее дрожали, а в серых глазах блеснули слезы. Я встряхнул ледяные кубики в своем стакане, потом посмотрел на ручные часы. Десять минут двенадцатого, еще уйма времени, больше чем нужно. В таком настроении трудно ждать, но важно правильно рассчитать время. Если миссис Бэйн поверила, что ее муж уехал в Мичиган на несколько дней, она не станет спешить расставаться с любовником. Она даже может остаться на всю ночь. Так или иначе, рано она не уйдет. Я решил, что нанесу им визит около двух или трех часов ночи. Придется рискнуть. Главное, не появиться слишком рано.
