– Кровожадный был профессор, – сказал Игорь.
– Вовсе нет, – возразил Салим, – тогда время было такое. Рейган сам нас спровоцировал своей дурацкой СОИ. Нужно было что-то противопоставить. Только у них с СОИ ничего не получилось, а у нас, – он едва не сказал «у меня», – как видишь. Фразу про асимметричный ответ помнишь? Это он и есть.
Игорь молчал, пораженный открывшейся перед ним тайной.
– А власти про это знают? Про будущее в смысле?
– Не знаю, – неуверенно ответил Салим. – Похоже, что не знают или забыли. Ведь Петр Ильич запланировал это как опцию, хотел всех удивить. Цели такой тогда не ставилось. Да и я этой возможностью до сих пор не пользовался. Пока тебя черт не угораздил.
– Да уж, – согласился Игорь.
– А ведь я этот рычаг проволокой привязал, чтобы не задеть случайно. Как же ты смог ее оторвать?
– Когда в дверь суют лом, чтобы с тобой поздороваться, и не такое оторвешь. А может, проволока была гнилая?
Салим пожал плечами.
– Так ты у нас, выходит, гений? – спросил Игорь, чтобы сменить тему. – Типа Эйнштейна, да?
Тот покачал головой.
– Нет, я всего лишь ученик, который довел до конца дело учителя. Косо, криво, но довел.
– Так это же замечательно, – сказал Игорь. – Значит, мы с тобой можем летать по всем временам и смотреть, что там у них происходит.
– Не по всем, – возразил тот, – я же говорил тебе, что у него усеченные возможности. Он может летать только на сто лет вперед. И все. Увы, до Шаповалова мне далеко.
– Ладно, – согласился Игорь, – давай посмотрим, что здесь нового, – и назад. Делов-то! Все равно ты молодец, и я горжусь, что пил с тобой водку в общаге, хоть ты и занимаешься контрабандой рабочей силы.
Салим вздохнул.
– Это очень опасно – выходить отсюда. Неизвестно, что произойдет с нами, неизвестно, что произойдет с аппаратом.
– Ты предлагаешь вернуться, даже не взглянув на Москву 2108 года? – удивился Игорь.
– Я бы вернулся, если бы мог. Но у нас нет бензина. Нужно найти заправку.
– Вот и ладно! – обрадовался Игорь. – Купим бензина – и обратно. Или все-таки к тебе?
– Лучше ко мне, – ответил Салим. – У нас тебя искать не будут. Ты ведь в бегах сейчас?
Игорь кивнул.
– Украл чего?
– Ничего я не воровал! – возмутился Игорь. – Меня подставили, и теперь мне нужно найти мошенников.
– Для этого надо еще вернуться обратно.
– Вернемся! Я в этом не сомневаюсь, – бодро сказал Игорь. – Пошли на разведку!
Они направились к выходу. Под ногами то и дело попадались куски бетона и битые кирпичи. Игорь помнил, что ничего такого здесь раньше не было, пол содержался в чистоте. Входная дверь была незапертой, но открыть ее сразу не удалось. Они безуспешно подергали ее и поняли, что дверь заклинило. Сквозь узкую щель они разглядели засыпанные мусором ступени. Стало ясно, что снаружи их ожидает не слишком привлекательная картина.
– Надеюсь, они успели отсюда уйти раньше, – пробормотал Игорь, утирая пот со лба.
– Кто?
– Твои земляки.
Приятель промолчал. Мысль о том, что это может оказаться не так и в подвале среди мусора сейчас где-то лежат истлевшие кости двадцати с лишним человек, показалась им не очень приятной. Салим вернулся к аппарату, подсвечивая Игоревой зажигалкой, и принес валявшийся возле него лом. Он сохранился хорошо, даже не поржавел, и ощущался в руках солидной, несокрушимой тяжестью.
– Тот самый? – спросил Игорь, примериваясь, куда его воткнуть.
– Откуда я знаю?
Вдвоем они навалились на лом, и дверь со страшным металлическим скрежетом поддалась. Как раз настолько, чтобы можно было протиснуться боком.
– Порядок! – весело сказал Игорь. – Против лома нет приема.
Они вышли наружу. Все еще ничего не было видно – покореженный железный козырек над ступенями провис вниз, и только над самой верхней ступенькой оставался просвет, чтобы пройти согнувшись. Желание шутить у обоих сразу пропало.
Они выбрались наружу и оторопели. Дома, в подвале которого они находились, больше не существовало. Вместо него громоздилась длинная куча строительного мусора высотой в несколько метров, состоящая из уцелевших и разломанных на части панелей. Разломанных было больше. Каким-то чудом осталась стоять одна единственная шахта лифта, но всю ее покрывали глубокие трещины, и было ясно, что она упадет уже довольно скоро.
– Почему же никто не убрал завалы? – спросил Салим.
Игорь огляделся вокруг.
– Потому что слишком много пришлось бы убирать, – мрачно сказал он. – Посмотри!
Близоруко щурясь, Салим обвел окрестности глазами. Все дома лежали в развалинах.
Зрелище было мрачным и одновременно величественным.
– Как это случилось? – задал он риторический вопрос. – Неужели была война?
Игорь не ответил.
– И успели ли уйти люди? – продолжал он.
– Ну, это ты сможешь легко установить и сам. Надо только заглянуть в квартиры.
Салим вздрогнул.
– Я туда не пойду.
– И не надо, – ответил Игорь, которому тоже было не по себе. – Давай искать заправку.
Салим принес металлическую канистру на двадцать литров, и они отправились в путь.
Игорь не очень хорошо знал этот спальный район – он в спальных районах не работал. Обогнув несколько разрушенных зданий, они вышли к дороге. Им показалось, что они одни в городе. Людей на улице не было, машин тоже.
– Не нравится мне все это! – сказал Салим, настороженно озираясь. – Зря ты лом не захватил.
– В нем килограмм десять веса, – возразил Игорь.
– В некоторых случаях это не имеет значения.
– Сейчас не такой случай, – ответил Игорь не совсем уверенно.
Он не мог не думать о масштабах непонятной трагедии, которая здесь разыгралась, но в голову лезли и совсем другие, профессиональные мысли. Ведь когда-то за всю эту недвижимость, за лежащие в руинах дома люди заплатили колоссальные деньги. Казалось, что эти вложения на века, что это будет только дорожать и обратного пути нет. И что же оказалось? Прошло каких-нибудь сто лет, дома рассыпались в труху, а жилые кварталы превратились в безлюдную пустыню. Выходит, нет ничего действительно прочного и надежного? И это не следствие войны, потому что не видно воронок от бомб и следов разрывов. Случилось что-то другое, но не менее разрушительное.
– А ведь они рухнули уже давно, – заметил Игорь, присмотревшись к очередному разрушенному дому.
– Откуда ты знаешь?
– Арматура сильно ржавая. И слой пыли на окнах.
– Да, пожалуй, – согласился Салим.
– Но почему на их месте ничего не построили? Или московская земля с коммуникациями уже ничего не стоит?
Салим не ответил. Много чего могло произойти в городе за эти сто лет, и их мозг был бессилен просчитать все возможные варианты развития событий. Оба это понимали.
На улицах царили темнота и тишина. Не было освещения. Не было никаких звуков. Только ветер шелестел в кронах деревьев уже начавшими опадать листьями. На небе еще мерцали звезды, но его восточный край уже начал едва заметно сереть. Это была бы обычная картина летней ночи, если бы не развалины домов и пугающая тишина. Через несколько кварталов вдали мелькнул одинокий огонек. Они прибавили шагу.
Светилось окно ободранной заправки на развилке. Игорь помнил ее еще новой. Тогда она выглядела вполне современно. С тех пор многое изменилось. Она как бы вросла в землю и покрылась многослойной пылью в тех местах, где ее не мог вымыть дождь. Один край обширного козырька над заправочными автоматами надломился и упал, упершись в землю. Колонна, когда-то поддерживавшая его, валялась рядом. Похоже было, что здесь прошел ураган. Автоматы выглядели как мятые жестяные чайники, которыми давным-давно никто не пользовался. Игорь засомневался, есть ли здесь то, что они ищут.
Он постучал в окошко, закрытое замусоленной фанерой. Было слышно, как внутри заскрипели диванные пружины. Фанера упала, показалось заспанное лицо негра средних лет в очках. У Игоря опять появилось ощущение нереальности происходящего. Он уже приготовился задать вопрос по-английски, но негр его опередил.
– Чего вам? – отрывисто спросил он по-русски почти без акцента.
– Заправиться.
– Сколько?
– Двадцать литров.
Негр пошарил под прилавком рукой и с грохотом поставил перед собой два цилиндра из картона с жестяными вставками на торцах. На каждом было написано: «Чипсы энергетические».
Игорь в недоумении уставился на чипсы.
– Это что? – спросил он, чувствуя себя умственно отсталым.
– Горючее, – ответил негр, окинув его странным взглядом.
– Нам бы бензина. Девяносто второго. Можно девяносто пятого.
– Бензина нет.
– А когда будет?
Негр посмотрел на него еще более странно.
– Никогда.
– Что, не торгуете?
– Нет. Чипсы брать будете?
Игорь отрицательно покачал головой.
Окошко с грохотом захлопнулось, и опять заскрипели пружины дивана.
– Надо искать другую заправку, – сказал Салим. – Эта какая-то не такая.
