– Но это же потрясающая идея, Король! Митчел насмешливо фыркнул с пола. Мейси повернулся к нему:
– Что тебе не нравится, умник?
– Для начала, – ответил Митчел, – в феврале месяце вы не увидите здесь поблизости ни одной яхты, потому что они не ходят зимой. То же самое относится и к рыболовецким судам, – зимой они стараются не подходить к рифам на пушечный выстрел. И в любом случае они не смогут причалить тут.
– Почему это? – Мейси не очень волновал ответ на этот вопрос, но он чувствовал, что должен защищать свой план.
– Потому, что погода не даст им причалить, – коротко пояснил Митчел.
– А мне кажется, погода нормальная… Прямо не море, а пруд какой-нибудь…
Робсон вступил в разговор:
– Но ты же не думаешь, что такая погода продержится долго, а? Через день-другой опять задует.
– Ну, немного ветра, что здесь страшного? – пожал плечами Мейси.
– Парень, ты не понимаешь. Скоро начнутся штормы, и они могут затянуться на несколько недель. Сильные штормы. Когда здесь на самом деле дует ветер, можно подумать, что это гнев Господень.
Лоу, сидящий рядом с ним, кивнул. Он тоже помнил такие штормы.
– Да? – недоверчиво переспросил Мейси. – Но если это все и в самом деле так страшно, как же причаливают ребята на сменном катере?
– Они и не причаливают, – объяснил Робсон. – Ну, может, один раз за двадцать смен… Им с трудом удается даже пройти мимо скалы.
– Как же тогда вы, чудики, отсюда выбираетесь?
– Точно так же, как и вас заберут, – хмуро отозвался Робсон.
– Ну, и как?
– Сейчас расскажу… Вначале приходит большая плавучая база и становится на якорь примерно в четверти мили отсюда. С нее спускают на воду маленькую моторную лодку со сменой и провиантом. Моторка идет сюда и подходит настолько близко, насколько можно подойти без риска. Они становятся на якорь, и тогда мы заводим канаты – таким образом лодка словно бы пришвартована… Все это время они болтаются на волне вверх и вниз, как поплавок.
– А потом?
– Потом мы поднимаем смену на уступ лебедкой в спасательных люльках – это такая штука с прорезями для ног, на которую ты садишься сверху и держишься руками. Те, кто уезжает с маяка в отпуск на берег, спускаются точно таким же образом. Над волнами и рифами… Если повезет, то в результате окажешься в лодке. Это трудно и опасно, и мы всегда благодарим Бога, если все проходит спокойно и без несчастных случаев.
Некоторое время все молчали.
– Вы представляли себе это немного иначе, а? – усмехнулся Робсон.
Мейси опять пожал плечами.
– Ты не испугаешь меня, старик, мне кое-что и потруднее приходилось делать. В любом случае погода сейчас хорошая, поэтому мы лучше начнем высматривать какой-нибудь маленький кораблик, чтобы его захватить.
– Но Митчел сказал, что никаких корабликов не будет, – напомнила Рози.
– Конечно, он так сказал. Он не хочет, чтобы мы даже попытались, понятно? Эти дураки скажут все, что угодно, лишь бы помешать нам отсюда смыться. Что-нибудь наверняка появится, вот увидишь.
Опять все замолчали. Потом Рози повторила:
– А если нет, Король?
– Что если мы все еще будем здесь, когда придет сменный катер? – спросил Бейкер.
– Правильный вопрос, – поддержал его Хайнес. – Что ты об этом скажешь, Король?
– Ну, так далеко не зайдет, – отмахнулся Мейси.
– Ну, допустим… У тебя есть какие-нибудь соображения?
– Конечно, – ответил Мейси.
– Пожалуй, тогда нам останется только захватить сменный катер, – с усмешкой заметил Бейкер.
– Ага, я уже вижу, как это происходит, – засмеялся Хайнес.
– Не понимаю, Крис, почему бы и нет.
– О Боже, да они нас схватят, едва мы туда спустимся.
– Не схватят, если все сделаем по-умному, – развивал свою мысль Бейкер. – Королю нужно будет надеть форму одного из этих дураков, ясно? Как будто он – смотритель, который уезжает в отпуск. Потом он спустится вниз по веревке и захватит катер со своей пушкой, пока они разберутся, что к чему, а потом и мы все спустимся… Мне кажется, что спасательные люльки – это не так уж и плохо.
– Вы все, все сошли с ума, – покачал головой Митчел.
Мейси направил на него револьвер таким жестом, словно это был скипетр.
– А тебе лучше заткнуться и помолчать, умник.
– А как мы будем кидать в моторку все эти швартовые веревки? – спросил Хайнес. – Мы ведь не знаем, как это делается, Томми.
– Это элементарно, – ответил Бейкер. – Заставим все сделать одного из этих дураков – пусть делает все так, как обычно. Они не посмеют отказаться, если один из них останется в башне под прицелом пистолета.
– Это точно… – Хайнес поглядел на Бейкера с новым выражением уважения. – Ты знаешь, а это неплохая идея, Томми. Особенно насчет формы… – он откинулся назад и сорвал с плечиков, висящих на стене, один из синих пиджаков смотрителей. Это был пиджак Митчела. – Вот, примерь-ка, Король…
– Я против, – сказала Рози. – Это называется – из огня да в полымя, вот что…
Мейси расправил пиджак с некоторым интересом.
– Он будет на меня мал, Крис.
– Примерь тогда мальчишкин… – Хайнес передал ему пиджак Лоу. Мейси надел его. Пиджак сидел на нем просто отлично.
Хайнес захихикал.
– Черт, да ты же выглядишь как настоящий тюремщик!
– У тюремщиков не такая симпатичная форма, – ответил Мейси.
Он стоял перед зеркалом, ощупывая пальцами блестящие пуговицы и изучая собственное отражение. Бейкер подал ему форменную фуражку Лоу, и Мейси примерил ее тоже.
– Выглядит отлично, – одобрил Бейкер, – особенно пиджак. Почему бы тебе в нем не остаться?
– Может быть, я и буду его носить, – ответил Мейси. – Он мне идет, да?
Но тут Рози вновь вернула их к делу.
– Допустим, вы захватите моторную лодку. А что вы сделаете с теми парнями, которые приплывут в ней?
– Возьмем их с собой, – ответил Бейкер.
– Но если мы отвезем их на берег вместе с собой, они же нас выдадут.
– С этим все будет в порядке, Рози. Мы их высадим раньше где-нибудь в спокойном месте, на берегу у крутого обрыва, откуда им будет не так легко выбраться. Потом мы найдем хорошее местечко, чтобы причалить и высадиться самим, там бросим лодку и форму…
Какое–то мгновение Рози обдумывала план. Затем они спросила:
– А ребята с большого корабля, они не увидят, что здесь происходит? А если они поплывут за нами? Или сообщат в Солмаут?…
– Я об этом не подумал… – понурился Бейкер.
– Конечно же, сообщат, – противным голосом вставил Хайнес. – Это все не имеет никакого смысла, Томми, – вдоль всего берега будет стоять строй копов и ждать, когда мы причалим. Пожалуй, об этом мы забыли…
– Может быть, мы еще что-нибудь придумаем, Крис.
– В любом случае, – заключил Мейси, – нам ни к чему все решать сию минуту. У нас еще полно времени… И я вам говорю, что за этот месяц к маяку наверняка приплывет какое-нибудь маленькое судно. Сейчас позавтракаем и будем нести вахту…
Поскольку никакой другой надежды у них не было, беглецы принялись высматривать маленькое судно. Мейси решил, что это идеальный способ занять чем-нибудь интересным своих лейтенантов, поэтому он назначал и проверял дежурства с такой тщательностью, словно и сам верил в их удачу. Бейкер и Рози получили приказ нести часовые вахты в световой комнате и инструкцию тотчас же позвать Мейси, если какое-нибудь суденышко подойдет к маяку относительно близко. Следуя указаниям Мейси, они принесли в световую комнату большое белое полотенце и громкоговоритель Робсона. Заступив на первую вахту, Бейкер принялся расхаживать взад-вперед по балкону с биноклем Робсона на груди. Он чувствовал себя так же гордо и важно, как офицер на капитанском мостике. Даже Рози, когда пришла ее очередь, была сосредоточена и не отрывала глаз от моря. Но тем утром никто из них ничего не увидел, разве что легкие струйки дыма вдали.
В это время внизу, в общей комнате, Мейси и Хайнес повторяли уже надоевшую им процедуру. Они развязывали смотрителей по очереди, чтобы те могли, во-первых, размяться, а во-вторых, сделать необходимую работу на маяке, а потом связывали их опять. Первый час работал Митчел, а Хайнес сопровождал его во всех помещениях. Потом они развязали Робсона, и за ним ходил Мейси, проконтролировав заодно и обязательный телефонный звонок на берег в одиннадцать часов.
Но когда Хайнес снимал веревки с ног и запястий Лоу, он вдруг остановился и сказал:
– Король, мы в самом деле так и будем возиться с этим «развяжи – завяжи»?
– Конечно, будем, – ответил Мейси.
– Не понимаю, зачем это надо, особенно днем.
– Послушай, но если их освободить, они только и станут ждать случая, чтобы на нас напасть.
– Не станут, если один из них постоянно будет под прицелом, Король. Только один из них, не важно кто. Как будто он – заложник, понимаешь?… Ни один из них не начнет бузить, если он знает, что его товарища за это застрелят.
