Незнакомец по-прежнему выражался туманно, но постепенно я стал догадываться, о чем сейчас пойдет речь. Однако я продолжал слушать внимательно и молча, боясь, что мои реплики вызовут у моего нервного собеседника очередную вспышку негодования или недоверия.
Он продолжал:
— В России имеются силы, способные и готовые противостоять президенту. И таких сил несколько. Есть «правые», у которых имеются свои рычаги давления на правительство. А есть «левые»… У них тоже имеются свои методы борьбы за власть, и не только легальные и публичные.
Тут уже я не выдержал. Я никак не мог понять, кто передо мной сидит: обыкновенный демагог, упражняющийся в построении риторических конструкций, или действительно человек, замешанный в нескольких страшных убийствах.
— Надеюсь, что вы вызвали меня на встречу не для того, чтобы проводить со мной этот политический ликбез? — сказал я, стараясь, чтобы мой голос был спокойным.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Нет, не для этого. Если я начал слишком издалека — извините. Я перейду прямо к делу. А дело, собственно, в том, что некоторые представители силовых ведомств недовольны тем, как президент… их президент… управляет страной.
— И чем же именно они недовольны?
— Если не ошибаюсь, именно ваша газета писала о том, что с отменой социальных льгот закончилась эра социализма в России. И Россия окончательно стала буржуазной страной. Под этим высказыванием могли бы подписаться многие из людей, о которых я сказал. И, само собой, данный факт не может их не раздражать. Они видят, что страна меняется, но непонятно, в какую сторону. Кстати, боюсь, что это до конца непонятно и тем, кто определяет нынешнюю политику в России. В стране снова хотят провести эксперимент над населением. Разве не об этом вы писали в ваших статьях? — неожиданно спросил меня незнакомец.
— Я выражался не столь радикально, — ответил я, немного удивившись, что мой собеседник читал мои статьи.
— Но основная мысль была такой, — упрямо сказал он.
«Возможно, вы хотели ее такой увидеть», — подумал я, но вслух этого не сказал.
— Я подошел к главному. Убитые генералы, несмотря на внешнюю лояльность, не так горячо поддерживали «новые веяния», как это могло показаться. Эти трое и стали ядром заговора.
— Заговора против кого? — не понял я.
— Как — «кого»? — недоуменно переспросил мой собеседник. — Я же только что об этом говорил! В России нашлись силы, которые решили изменить ход истории и поставить во главе страны своего человека.
— Вы говорите о новом заговоре генералов?
Он кивнул:
— Ну разумеется. Я не знаю всех деталей… вернее, меня в них не посвящали… но эти трое стали ядром. На них все и держалось. Остальные фигуры, участвовавшие в заговоре, помельче рангом. Я вижу, вы немного сбиты с толку?
— «Немного»?
— Я понимаю ваше недоумение. Однако факт остается фактом. В России готовился заговор с целью осуществления государственного переворота. Силовики, недовольные действиями президента, хотели взять власть в свои руки. Но у них оказалось маловато силенок для такого грандиозного дела. План генералов был разоблачен. И прогремевший взрыв стал возмездием и предупреждением. Предупреждением тем, кто идет против власти.
Некоторое время я молчал, обдумывая его слова. Затем неуверенно произнес:
— Все это похоже на детективный роман.
— Скорей уж, на политический триллер, — сказал он.
Несмотря на уверенный вид, в его словах чувствовались горечь и растерянность.
— В самом начале нашего разговора вы сказали, что замешаны в убийстве генералов, — напомнил я незнакомцу. — Могу я узнать, какова была ваша «роль»?
— Самая прямая, — ответил он окрепшим голосом. — Я контролировал действия Геннадия Кизикова. Мы переговаривались по рации. Моя машина стояла за углом. Сразу после взрыва он должен был свернуть в переулок, где я его и ожидал. Мотоцикл предполагалось сжечь. Убийство было просчитано до деталей, но бомба сдетонировала на несколько секунд раньше, чем предполагалось.
— Вы хотите сказать, что бизнесмен Борис Берлин не имеет к этому взрыву отношения?
Мой собеседник покачал головой:
— Абсолютно.
— Допустим, что это так. Но почему вы обо всем этом рассказываете?
— Я боюсь, что меня ликвидируют. Мы прокололись. Кизиков погиб. Расследуя его связи, прокуратура может выйти и на меня. А это неугодно моим хозяевам.
— Кто они, ваши хозяева?
Он помолчал, потом глуховато произнес:
— Спецслужбы.
— Вы можете назвать конкретные имена?
— Нет. Если сейчас у меня есть ничтожный шанс выйти из этой передряги живым, то после того, как я назову вам имена, шанс этот станет нулевым.
— Возможно, что и наоборот, — заметил я.
Однако он упрямо покачал головой:
— Нет. Я и так рассказал вам достаточно.
— Как вы думаете, Генпрокуратура прислушается к вашим словам?
— Думаю, нет. Ведь всем известно, под чью дудку пляшет прокуратура. Они сделают все, чтобы истинные мотивы убийства генералов остались неозвученными. И свалить вину на бизнесмена Берлина — самый лучший выход. Этим шагом убиваются сразу два зайца. Но об этом мы поговорим в следующую нашу встречу. Если, конечно, она состоится. А теперь — прощайте.
Он поднялся со скамейки и протянул мне усыпанную родинками руку. Я пожал ее. Он повернулся и быстро направился к выходу из сквера. Шел он, ссутулившись и поглядывая по сторонам, как затравленный человек, который боится внезапного нападения. Вскоре он завернул за угол и скрылся из виду.
Говорил ли он правду? Или весь его рассказ был бредовым порождением больного ума? На эти вопросы невозможно ответить. Замечу лишь, что его утверждения по сути своей фантастичны. Но изложены они были вполне правдоподобно.
Спецкор Денис Бычихин»
Статья, опубликованная в газете «События и факты» и подписанная именем «Денис Бычихин», вызвала довольно большой резонанс в средствах массовой информации и столь же большой переполох — в Генпрокуратуре. Ведь в тексте прямо говорилось о том, что генералы были убиты по приказу из Кремля и что кандидатура Берлина на роль заказчика выдвинута самим Кремлем.
В день выхода статьи Истомин вызвал к себе Меркулова и в самых резких выражениях дал ему понять, что подобные выпады прессы недопустимы и что их нужно «пресекать на корню». «Это всего лишь статья. К тому же — глупая и безосновательная», — ответил на это Меркулов.
После того как первая вспышка гнева миновала, впечатлительный генпрокурор немного успокоился и приказал «проверить информацию самым тщательным образом». «Пускай Турецкий найдет журналиста и вытрясет из него всю правду!»
Александр Борисович занялся «поисками» в тот же день.
Редактор газеты «События и факты» — Иоанн Давыдов — оказался молодым еще человеком с маленькими, пытливыми и глубоко посаженными глазами, скуластым, бледным и чуть одутловатым лицом и длинными русыми волосами, спадающими на плечи плавной волной. Во внешности его было что-то женское, но глаза смотрели по-мужски твердо.
— Денис Бычихин? — Редактор ядовито усмехнулся. — Нет, это не псевдоним. Хотя, признаюсь, фамилия и впрямь смешная. Бычихин у нас новичок. Работает всего третий месяц. Парень он способный, хоть и ленивый, но… как бы это выразиться… со слишком бурной фантазией.
— Насколько я понимаю, в вашей работе это большой недостаток? — сказал Турецкий.
Давыдов кивнул:
— Да, но со временем все становится на свои места. — Он посмотрел на часы. — Вы знаете, я сейчас очень спешу, у нас совещание. Бычихин тоже должен на нем присутствовать, но он вряд ли там появится.
— Почему?
— Потому что бездельник и раздолбай, — просто ответил Давыдов. — Я почти уверен, что вы найдете его неподалеку от курилки. Стоит и с кем-нибудь треплется. Я могу дать вам номер его мобильника, и вы сами его найдете. А если не будет реагировать на ваши звонки, поспрашивайте у встречных… Этого типа тут все знают.
Найти Бычихина оказалось не просто. Мобильник его не отвечал, а «встречные» указывали Турецкому разные направления. Казалось, что Бычихин был вездесущ и неуловим, как Фигаро. Однако Турецкий был упрям, и вскоре неуловимый журналист отыскался. Он стоял в коридоре редакции и что-то объяснял стоящей перед ним широколицей блондинке.
Фамилия «Бычихин» сильно смахивала на бездарный псевдоним. Однако, вопреки ожиданиям Турецкого, Денис Бычихин оказался вполне реальной и осязаемой личностью. Это был высокий молодой человек тощего телосложения с черными волосами, торчащими во все стороны, длинным носом и небольшими карими глазами, в которых застыло странное выражение — смесь щенячьего любопытства, насмешливости и затаенной грусти. Когда Турецкий представился, Бычихин, вместо того чтобы испугаться и напрячься, схватил руку «важняка» и стал трясти ее, приговаривая:
