Потом неуверенно ткнул пальцем в Эдика.
— Вот этот крутился одно время… Но как его зовут, хоть убейте, не знаю…
— Зачем мне вас убивать, — вздохнула я, — вы мне еще можете быть полезным…
Я начала убирать фотографии, не отводя от Леонида Ивановича пристального взгляда. Постаравшись калининскую рожу оставить в числе последних, я успела уловить очень странный взгляд на этот «светлый» образ.
Ох, что же вы, Леонид Иваныч, от меня скрываете-то? Неужели ваши отношения с этим типом настолько близки, что вы сынишкой родным пожертвуете, а своего дорогого друга подлой Ивановой не сдадите?
Я была почти уверена, что о Калинине он знал многое. И куда чаще видел его, чем Эдика.
Просто хотел отвлечь мое внимание на Эдика? Но — зачем?
— Еще одна деталь, — я сделала вид, что сию минуту вспомнила о ней, — не хочу вас пугать, но сегодня ночью на трассе нашли труп мальчика из этой секты. Вы, конечно, можете и дальше вспоминать, видели ли вы этих людей или нет. Но учтите, они далеко не безопасные ребятишки… Так что подумайте. Если что вспомните, позвоните мне домой либо вот по этому телефону.
Я написала телефон Андрюшки.
— Это в том случае, если меня на месте не окажется…
Я встала и протянула ему руку.
Он пожал ее холодными пальцами, и я поняла, что он растерян.
Леонид Иванович косил под галантного джентльмена, но сейчас его мысли были заняты весьма серьезными проблемами.
И можете подвергать мои мысли сомнению, но я была почти уверена, что они плавали где-то вокруг калининской личности.
* * *
— Вот такая я жестокая тварь, — усмехнулась я, садясь за руль. — Напугала бедного Леонида Ивановича, пусть теперь сидит и страшные картины рисует себе. Может, до чего хорошего дорисуется…
Я подъехала к дому, припарковала машину и поднялась на свой этаж.
— Таня, а тебя какая-то цыганка тут искала с утра, — поведала мне тетя Валя.
— Она меня нашла, — сообщила я доброй моей соседке, чтобы ее успокоить. — Вы на нее внимания не обращайте. Она может еще появиться.
— А еще про тебя мужчина странный спрашивал, — сказала тетя Валя, когда я уже вставляла в замочную скважину ключ.
Так. Я выпрямилась.
— Какой? — спросила я.
Стаса она знала. Значит, мною интересовался некто «икс»?
— Такой невзрачный. С бородавкой прозрачной на щеке. Косичка у него жиденькая на затылке.
Ого! Василий Калинин… И как же это он меня вычислил? Прежние навыки, что ли, помогли?
— А о чем он спрашивал?
— Да о всем. Куда ты пошла. Нет ли у тебя знакомой цыганки. Но я сказала, что нет. Таня, я ему постаралась наврать с три короба. Он мне не понравился очень… Ты все-таки поосторожнее будь.
Искренне поблагодарив соседку, невольно оказавшую мне большую услугу, я вошла в дом.
Ох, как мне все это не нравилось! Значит, моя «цыганочка» вызвала подозрения. Значит, мой «картошка», то бишь Василий Калинин, реально имеет отношение к банде «монахов», и мой живой интерес к ним заставляет его нервничать.
Я поставила чайник, совсем забыв, что обещала своему желудку, как только выдастся свободная минута, накормить его пельменями.
Бедный мой желудок трагически взвыл и напомнил о себе.
— Сначала кофе и раздумья, а потом пельмени, — приструнила я его.
Впрочем, воду я поставила.
А потом сделала глоток кофе, закурила и достала кисет с «костями».
Нет, Андрей, ты не прав насчет моих «косточек»! Нет у меня лучше помощников, чем они…
Однако сейчас они были целиком настроены в пользу моего здоровья. Прокатившись по столику, они выдали комбинацию:
«33+20+4».
«Если вы не хотите понапрасну мучиться тревогами — не ищите сейчас решения волнующей вас проблемы».
— Ладно, — кивнула я. — Сначала пельмени, а потом — мои вопросы. Я согласна.
Что мне еще оставалось делать?
* * *
Дожевав последний пельмень, я набрала номер Риткиной мамы. По моим подсчетам, Ритка уже должна была все-таки проснуться и объяснить мне, что она делала всю ночь.
Ритка сама подняла трубку.
— Привет, — сказала я. — Можно поинтересоваться, чем ты занималась все ночное время?
— Думала, — призналась Ритка. — Я думала, но так ничего и не надумала. Знаешь, Тань, мне совсем не хочется, чтобы мы с тобой совались в эту историю… Может, оставим их всех в покое?
Вот так номер!
— Ритка, давай честно — тебя кто-то напугал?
Она хлюпнула носом. Вот рева-корова…
— Так, — зловеще протянула я. — Значит, мы выходим с тобой из игры, и пусть они творят, что пожелают? А твой Эдик?
— В нем-то все и дело! — закричала Ритка. — Они мне сказали, что, если ты не перестанешь соваться, они его убьют! Таня, пожалуйста!
— А кто конкретно тебе угрожал? И как они вообще тебя нашли?
— Они… Я не могу тебе сказать, Тань. Я сама виновата.
— Ну-ка, излагай, что у тебя там случилось.
— Не могу. Лучше ты ко мне приезжай.
— Ладно. Только никому дверь не открывай и никуда не выходи. Поняла?
— Таня, они и тебя могут убить…
— Сейчас, — кивнула я. — Так я им и позволила себя убить. Скорее они сами помрут от общения со мной.
Я положила трубку и начала лихорадочно собираться к Ритке. А если стоит «жучок»?..
Брось, попыталась успокоить себя я. Они же не были в твоей квартире!
Я оглядела комнату. Вроде бы все было на своих местах. И тем не менее — Картошка болтался возле моей квартиры.
Быстро выдернув шнур, я разобрала телефон и нашла его. Маленький такой магнитофончик. Чудо из Японии.
— Надо же, — проворчала я. — И не жаль такую вещь дорогущую…
Долго я не раздумывала.
Я занесла ключ тете Вале и засунула магнитофончик ей в карман.
Пусть Вася Калинин «со товарищи» слушает, как она ругается с мужем. Или все сериалы выслушает. Раз он такой любознательный.
При мысли о том, как Вася сходит с ума, гадая, о чем идет речь в очередной серии «Нано», я не смогла удержаться от злорадного смеха.
Тоже мне, умники нашлись! Нашли дурочку с переулочка по имени Танечка… Нет уж, ребята. Хотите играть со мной по-серьезному — валяйте. Только учтите, что у меня, в отличие от вас, с чувством юмора все в порядке.
Может быть, поэтому я пока и выигрываю?
* * *
Ритку я нашла весьма напуганной. Больше, чем я этого, признаться, ожидала.
— Ритка, ты похожа на призрак из оперы, — вздохнула я, увидев белое как мел лицо с огромными от ужаса глазами.
— Еще бы не быть похожей, — пролепетала Ритка, — они же с тобой не разговаривали…
— О, нет, — беспечно махнула я рукой. — Они меня боятся. Оставляют свои коммюнике на моем автоответчике, посылают купить свечку в церкви, но чтобы в глаза — это они не решаются…
Ритка таращилась на меня в благоговейном ужасе.
— Танька, ты меня восхищаешь! — призналась она. — Они же в основном на тебя зуб имеют… У меня, кстати, «жучок» стоит. Ты это учти. А ты смеешься.
— Я не смеюсь, я мягко усмехаюсь, — поправила ее я. — Кстати, «жучок» они мне тоже подсунули. Надо же, какие умельцы — а я-то думала, что мирское их не заботит… А насчет зуба, который они имеют, так гнилых зубиков у них много? Жрали много сладкого в детстве?
— И ты их совсем не боишься?
Я задумалась.
— Боюсь, — кивнула я. — Как боятся клопов и тараканов. Мало ли на что этот таракашка способен… Хотя куда больше я опасаюсь клещей. Вот гады-то! Присосутся — и жрут твою кровь. Что же до наших «монашков», то им больше подходит определение «клопы».
Ритка улыбнулась. Ну слава богу! Наконец-то мне удалось вытащить ее из ступора, в который ввели ее эти негодяи!
— Выкладывай, чем тебя пугали!
— Сначала Эдиком, — вздохнула Ритка.
— Эдиком — это как? Намекали, что Эдик с новой стрижкой страшнее атомной войны?
— Нет, — рассмеялась она. — Они говорили, что пришлют мне Эдиковы уши, если ты не отстанешь…
— А я к ним вроде пока и не приставала, — удивилась я.
— В общем, Таня, когда я сказала, что они не посмеют, они сообщили, что у них — особая миссия, а ты, Таня, Ведьма, то есть исчадие ада. И они просто обязаны избавить от тебя человечество.
— Ничего себе заявочки! — возмутилась я. — То есть как это — избавить? Они меня собрались замуровать в своем поганом Месте, что ли?
— Нет, Таня. Они тебя обещались убить, если ты не отвяжешься от них.
— Ага, то есть это у них такой вид подкупа. Мы даруем тебе жизнь, если ты закроешь глаза на наши темные дела… Они жадные, Ритка! Нет чтобы одарить меня посулами виллы в Швейцарии, так нет — они готовы пожертвовать только тем, на что у них не уйдет никаких затрат — моей собственной жизнью! Вот упыри и вурдалаки! Вот уроды нечестные!
— Танька, неужели ты не понимаешь, что тебе угрожает опасность…
— Ритка, ты стала такой же занудой, как мои гадальные кости! Вам угрожает опасность… Вам угрожает гибель… Будьте осмотрительны…
