Увы… Текст отличался такими уродливыми клише, что не хватало только «любови-моркови». Анна была одарена, не спорю, но ей не хватало индивидуальности. Тем более странно, если Лоретта ее дочь.
Когда я уже почувствовала глухое раздражение, поднимающееся внутри меня, и острое желание выключить приемник, я услышала пару строчек, заставивших мою руку замереть.
О-о!
А вот это уже интересно…
«Моя любовь ударит тебя в самое сердце, делая его пустым. И это будет месть моя за то, что я осталась в пустыне… Прощай, я больше не могу оставаться с тобой!»
С виду полный бред. Меня остановила «месть». И немного дальше: «Только рана в сердце, нанесенная стилетом…»
Я вскочила, уставившись на приемник. Черт побери, а ведь я нащупала это! Опять схватив альбом, я открыла его там, где на фотографии были трое — Арташес, Анна и Рябцев…
Узнать правду об их взаимоотношениях я могла только у Лоретты. Но она вряд ли захочет мне что-то рассказать!
Как быть?
Помощь пришла внезапно. В самом конце альбома была выпускная фотография Лоретты.
Я почти не всматривалась в лица, искала только Лоретту, на лице которой уже застыла маска некоторого пренебрежения к окружающим.
И рядом с ней обнаружила знакомую мне рожицу.
Жену потугинского программиста, Аню. Девушку, которую знала довольно хорошо.
* * *
«Пустыня любви» сменилась другой песней, и, честно говоря, абсолютная никчемность данного произведения заставляла меня отвергнуть склонность к кино пока еще неведомого убийцы. Разве что он совсем «тормоз», как любит говорить Мельников.
Песня связывалась с женой Гараяна, Анной. Именно она исполнила эту песню, чтобы ненадолго зажечься и погаснуть так же легко, как и появилась. Скорее всего, кто-то играл на определенных чувствах стариков — в песне говорится о мести, а значит…
Мельников говорил, что Анна умерла при загадочных обстоятельствах. В ванной. Может быть, самоубийство?
Я посмотрела в ее глаза, пытаясь найти там хоть капельку горя — нет, она выглядела счастливой!
Далее — стремление избавиться от Ритки как нежелательного свидетеля отчего-то лишало невидимого мстителя ореола притягательности. Вся эта банда явно была занята другим. Чем же? Поисками старинного стилета? Тогда какое ко всему этому отношение имеет наша таинственная барышня Лоретта? Она что, крестная мать мафии?
Поэтому, когда на моем пороге возник Мельников, я встретила его невольно вырвавшимся из глубины души стоном:
— Андрей, я совершенно ничего не понимаю! Просто абсолютная черная дыра — и никаких ответов!
— Спроси у своих «косточек», — ехидно присоветовал мне он. — Ты же уверяла, что они в состоянии натолкнуть тебя на нужную идею!
— В том и дело, что в данный момент они отделываются экивоками, — развела я руками. — Или я просто перестала их понимать!
— Начнем с того, что ты успокоишься и приведешь себя в порядок. Видеть тебя такой растерянной непривычно и дико.
Я села и уставилась на него с таким видом, что он улыбнулся.
— Иванова, когда ты вот так, со сложенными на коленях ручками, косишь под невинную школьницу, я начинаю подозревать, что дело действительно плохо. Где твоя привычная моему взору наглость и самоуверенность?
— Не знаю, — развела я руками.
— Что, все действительно так плохо? — озадаченно спросил он.
— Да нет, просто все в тумане. И события совершенно не связываются друг с другом, я не могу найти зацепки, позволяющей образовать логическую цепочку, а виной всему проклятущая Лоретта! Ну не вяжется она с бандой, как я ни стараюсь ее увязать!
— А ты перестань, — посоветовал мне Андрей. — В конце концов, у тебя есть ее телефон. Позвони.
— Нет уж, сначала я позвоню Аньке, а уж потом… Когда узнаю все Лореттины тайны, приступлю к ней.
— Знаешь, за что я тебя люблю, Танька? — спросил Андрей.
— Отнюдь, я даже не догадывалась, что ты питаешь ко мне нежные чувства, откуда мне знать такие подробности? — улыбнулась я.
— Вот теперь ты вернулась, — довольно усмехнулся он. — Появились ирония и наглая самоуверенность… С возвращением, ангелочек мой!
* * *
Владимир Николаевич Тихонов увидел его сразу и присвистнул.
Сначала он никак не мог вспомнить, где видел этого человека. Смутно всплывало в голове, что этот человек связан с ней, но как? Когда же его мозгу наконец удалось извлечь из глубин нужную информацию, сердце бешено заколотилось. Не может быть, чтобы это был он!
Такого подарка от судьбы он и не ожидал! Последнее время судьба предпочитала быть к нему немилостивой. Почти как Прекрасная Дама, предпочитающая смотреть на Тихонова, как на муравья, ползающего по руке и докучающего щекоткой. Ах, эта женщина! Иногда Тихонов ненавидел ее. Но — как и судьба, эта женщина обладала властью над ним, и с этим он не мог ничего поделать, да и глупо выглядят попытки сражаться с фатумом! Признаться, Тихонов уже отчаялся.
Но вот — этот человек, идет перед ним, и с каждым взглядом Тихонову казалось, что это именно он.
Тот самый мужчина, которого он видел уже однажды выходящим из квартиры Гараяна.
А если это он, тогда стилет именно у него. И он сможет вернуть его Лоретте, причем за вознаграждение!
Поэтому Владимир Николаевич не спускал с парня глаз, следуя за ним, как тень.
На какое-то время парень что-то почувствовал, поскольку замедлил шаг и недоуменно обернулся. Владимир Николаевич быстро юркнул в кусты и затаился там, пока высокая фигура не двинулась дальше.
Только сейчас он ощутил страх, более, впрочем, похожий на элементарное благоразумие.
Куда он несется? К смерти? У него нет оружия, и он совершенно не представляет себе, на что способен этот парень. Эти вот плотно сжатые губы и холодный взгляд — кого-то ему это очень напоминало…
Отогнав ненужные и неподобающие светлому случаю мысли, Владимир Николаевич бесшумно и решительно двинулся дальше, уже предвкушая добычу.
Фигура уходила все дальше и выше в гору, заставляя Владимира Николаевича двигаться все быстрее. Дыхание участилось — сказывалось пристрастие к плохим сигаретам, но он не обращал на это внимания. Он уже видел перед собой лицо Лоретты… Лоретта. Что-то заставило его остановиться перед самым входом в подвал, за дверью которого скрылась фигура парня.
Лоретта… Он вздрогнул. Вот этого он никак не ожидал!
Только сейчас до него дошла одна мысль, заставив его подумать о быстром возвращении.
Он обязательно должен немедленно увидеться с Лореттой или с этой хорошенькой сыщицей… С кем-то, кто может ему помочь. Радость сменилась страхом. Как он мог забыть про это!
Резко развернувшись, он остановился как вкопанный. Прямо перед ним возникла фигура в темном капюшоне, из-под которого не было видно лица. Он сделал шаг назад, пытаясь укрыться от холодного блеска глаз, просачивающегося через узкие прорези капюшона.
— Господи, нет… — прошептал он. — Кто вы?
Блеснуло стальное лезвие. Он закричал, пытаясь рукой защититься от смерти. Но безжалостное лезвие сверкнуло опять, заставив его упасть на колени, судорожно глотая ртом навеки исчезающий воздух.
— Почему… — прохрипел он, поднимая глаза в прощальном взгляде, и то, что он увидел, заставило его истошно закричать.
Теперь он дорого дал бы за то, чтобы убийца никогда не открывал ему своего лица!
— Знаешь, Мельников, ты прекрасно успокаиваешь… Ты умеешь реанимировать мою угасающую веру в себя, — сообщила я. Он усмехнулся. — И не смейся надо мной, пожалуйста, потому что иногда я нахожусь в апсайдауне. Полном. Вот как сейчас…
Он еще раз хмыкнул и оглядел меня с ног до головы:
— Иванова, кажется, ты привираешь. Твой очаровательный носик все так же вздернут вверх, а это говорит о чем?
— О том, что я неисправима, — вздохнула я.
Мы посмотрели друг на друга, и оба рассмеялись.
— И все-таки, возвращаясь к Гараяну, что произошло пять лет назад?
— Ничего особенного, — вздохнул Мельников. — Все справки, которые я пытался навести, очень скучны и немногословны. Самый длинный ответ, который мне удалось получить, был, по сути, вопросом: «А на фига тебе сдалась эта грязная история, Андрей?» Вкратце — ее нашли утонувшей в ванне. Глупая и страшная смерть. Может быть, остановилось сердце? Эта версия всем показалась идеально подходящей случаю. Хотя сам следователь, который вел это дело, предпочел настаивать на самоубийстве. Говорят, простой адюльтер. С кем? Это уже известно одному богу.
— С Рябцевым, — тихо сказала я. — Если не веришь, сам взгляни на фотографии.
— С Рябцевым? — удивился он. — Тогда это более чем странно… Арташес и Рябцев жить не могли друг без друга. И если бы гараяновская жена крутила роман с лучшим его другом, неужели ты думаешь, он смирился бы с этим?
