— Очень просто. — Иван поднял руку вверх и показал мне малюсенькое устройство, которым я и сама часто пользовалась. Его стоило только прикрепить к любому объекту — и он твой, ни за что не потеряешь.
— Так, значит, тот стрелявший прицепил мне на машину «жучок»… — обо всем догадалась я.
— Да, да, мы все это время висели у тебя на хвосте, а ты и не знала. Клево придумано, верно?
Удовлетворенный произведенным эффектом, Иван по-хозяйски выдвинул из-под стола еще один стул и в два счета «оседлал» его. Затем облокотился локтями о спинку и уставился на меня. Мы встретились глазами и несколько минут сидели молча, стараясь побороть друг друга таким простым и одновременно сложным способом. Когда же Иван понял, что его взгляд я выдержу, длись он хоть годы, он кашлянул и перешел к делу:
— Ну что, дорогая моя, сама скажешь нам, где Степанов, или из тебя это выдирать придется? Ты ж понимаешь, нам ничего не стоит свернуть шею твоему утенку.
Я молчала, перебирая в уме все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Как ни странно, все, что пару дней назад еще сработало бы, теперь оказывалось бессмысленным и даже опасным, а все из-за того, что я должна была думать не только о себе, но и о Костике. Естественно, что рисковать жизнью парня я не просто не могла, но и не имела права, и подручные Форсова хорошо это понимали.
Не дождавшись от меня ответа, Иван снова заговорил:
— Ты подумай, подумай. Хорошо подумай! Я тебе лучший вариант предлагаю. Мой босс даже согласился забыть, что ты из ментовки. Он вообще не злопамятный, да и вашего брата ментов не боится. Но Степанов нам нужен, а ты знаешь, где он скрывается. Вот мы предлагаем тебе обмен: мы сохраняем жизнь твоему мальчику, а ты выдаешь нам этого паразита, из-за которого был пойман сын Форсова.
«Ого, так вот, значит, почему Степанов так себя ведет, — только теперь все поняла я. — Что ж, ситуация— яснее ясного».
— Так, значит, за сынка батенька так старается? — начала тянуть время я, так как все еще надеялась что-нибудь придумать. Не в моих правилах было выдавать тех, кто мне в чем-то помог. — Не понравилось ему, что его посадили.
— Посадили? — Иван громко рассмеялся. — Да его давно уже выкупили, но отплатить за урон все же надобно. Подставы мы не прощаем. Так что не тяни резину, говори, где Степанов?
— А если я не знаю? — осторожно выдала я.
— Тогда можешь считать, что тебе крупно не повезло, — вставая, грубо произнес Иван. — У тебя еще две минуты, чтобы передумать.
«Что же делать? — теперь уже и впрямь занервничала я. Но, как назло, ни одной мысли, как спасти Костика, в голову не приходило. Кинься я сейчас на Ивана, его дружки за это время с легкостью успеют свернуть мальчишке голову, а меня потом так и так заставят все рассказать. — Так, может, все же выдать им художника, пускай сам со своими проблемами разбирается?»
Пока я это обдумывала, у Ивана кончилось терпение, и он крикнул своим коллегам:
— Тащите сюда мальчишку.
Я торопливо вскочила из-за стола, опрокинув сзади стул, и хотела уже закричать, чтобы его не трогали, как в кухню вернулся отосланный за парнем гоблин и, недоуменно таращась на помощника босса, сообщил:
— Его нигде нет…
— Что ты мелешь, как нет? — угрожающе заревел Иван, обернувшись.
Но ответа он получить не успел, так как я, получив свободу действий, кинулась на него и нанесла жесткий удар по челюсти. Курчавый отлетел к стене, но не ударился, а успел оттолкнуться руками и моментально, оскалив зубы, кинулся ко мне. Чувствуя на себе вину за то, что не уследили за мальчишкой, трое его сопровождавших поспешили ему на подмогу.
Ну все, часы мои сочтены: кухня— замкнутое пространство, и из нее никуда не деться, но тут я вспомнила о находящемся недалеко от меня оружии. Свой старенький пистолет марки «макаров» я, не взяв с собой, спрятала от пронырливого квартиранта в одной из кастрюлек, куда он уж точно ни за что бы не полез. И теперь я схватила свой стул, бросила его в нападающих, а сама кинулась к стенке, торопливо распахнула створки и извлекла пистолет.
К тому моменту, пока Иван со своими парнями поймали брошенный мной стул, откинули его в сторону и двинулись ко мне, я взвела курок и, наставив пистолет на непрошеных гостей, грозно произнесла:
— Не двигайтесь, иначе продырявлю.
Двое стоящих сзади парней попытались было опустить руки к поясу, где, насколько я знала, должно было находиться нечто очень похожее на то, что сейчас имелось у меня в руке.
— Даже не думайте, я успею изрешетить вас быстрее, чем вы достанете свои пушки, — пригрозила я. Затем вежливо попросила каждого, поочередно, вынуть свои пистолеты и бросить их к моим ногам.
Моего приказа послушались, но без инцидента все же не обошлось. Слишком горячий предводитель попытался-таки воспользоваться маленьким пистолетом, похожим на дамский, который был спрятан у него в рукаве. Я едва успела увернуться от пули, послав в ответ один меткий выстрел, угодив в плечо Ивана. Курчавый взревел от боли и зажал свободной рукой кровоточащую рану.
— Ну вот, я же предупреждала, — напомнила я остальным. — Если кто дернется, получит свою порцию свинца.
Теперь все заметно сникли. Я же, не имея возможности выйти из кухни и связать своих «гостей», стала звать Константина. Я прекрасно знала, что он где-то недалеко, так как из квартиры мальчик точно не выходил, а значит, он, как всегда, подслушал мой разговор и сообразил на время спрятаться. Куда именно, я пока не догадывалась, не вспомнив ни одного места, где бы можно было скрыться от чужих глаз.
Константин появился не сразу, а после того, как я окликнула его раза три. Он сначала осторожно заглянул в кухню, а потом, заметив, что я держу на мушке всю эту злобную троицу, зажатую в углу, радостно присвистнул:
— Вот это да! Вот теперь я понимаю: ты— настоящий частный детектив. А что мы с ними будем делать?
— Частный детектив? — почти хором переспросили двое из головорезов Форсова, а Иван лишь с пренебрежением сплюнул на пол и застонал от нового приступа боли.
— Костя, иди к телефону и позвони моему другу в милицию, — попросила я мальчика, боясь отвести глаза от своих пленников и посмотреть на него.
— А зачем, мы что, сами не справимся, — начал геройствовать Костик.
— Не спорь, — огрызнулась на него я. — Делай, что велят.
Затем продиктовала телефон, сказала, кого спросить и что сказать. После этого вздохнувший несколько раз мальчишка убежал в зал, а я осталась дожидаться результатов. Выполнив поручение, Константин вернулся в кухню и, сказав: «Сейчас будет», преспокойно сел на стул позади меня.
В кухне повисла угнетающая, тяжелая тишина, лишь изредка прерываемая скрежетом зубов раненого Ивана. Первым нарушил всеобщее молчание неугомонный Константин. Он тихонько похлопал меня по плечу, а потом, так как я не повернулась, предложил:
— А можно я их сфотографирую?
— Я тебе сфотографирую, — через плечо зло бросила я. — Даже не вздумай. Иди лучше к двери и жди, когда приедет милиция. Всем подряд только не открывай, а то словишь.
— Вот, всегда так, самая нудная работа мне достается, — вздохнул Костик. — А я бы мог их связать, меня научили, как это делать. Вон ведь как ловко я спрятался на балконе, даже и не засекли.
«Жаль, что тебя не научили еще и молчать», — подумала я, а вслух сказала:
— Ты уже сегодня показал себя мастерски, так что пока можешь расслабиться. Иди к двери.
Костик шмыгнул носом и, намеренно шаркая ногами по полу, таким образом демонстрируя обиду, направился в коридор.
— Зря ты так, — едва он исчез, подал голос раненый Иван. — Вениамин Витальевич тебе этого не спустит.
— Ну что ж, я и его тут подожду, — чувствуя свое превосходство, с издевкой произнесла я. — А за то, что предупредил, большое спасибо. Я подготовлюсь как следует.
— Я бы на твоем месте… — снова начал Иван.
Но я его сразу же перебила, передразнив:
— А я бы на твоем…
Дальше сказать я уже ничего не успела, так как под моими окнами завыли милицейские сирены, и все мои задержанные одновременно вздрогнули. Спустя пару минут радостно запищал дверной звонок, и в коридоре послышались знакомые голоса. Я моментально расслабилась и опустила пистолет. Ребятки Форсова даже не попытались броситься на меня, прекрасно понимая, что в любом случае они в ловушке.
— Ну, что у тебя тут за происшествие, а, подруга? — входя в кухню, спросил подполковник Кирьянов. — Твой юный помощник такую детективную историю наплел, я еще не разобрался.
— А вы бы его меньше слушали, Владимир Сергеевич, — улыбнулась я Кире и его ребятам. Потом указала на зажатых в углу гоблинов и добавила: — Вот, принимайте бандюганов. Они меня едва не убили.
— Тебя? Да ты шутишь, — подколол меня Киря. Но, видя, что я не восприняла его шутку, уже более серьезно спросил: — Кто такие?
