Зато чуть позже, когда я уже неслась на своей машине прочь от нагоняющих меня мотоциклистов, мой язвительный внутренний голосок взялся за меня и начал издеваться:
«Ну что, Танюша, тикаем? И не стыдно тебе, такой большой девочке? Ты только посмотри, какие сосунки тебя ловят. Тебе ж с ними справиться — раз плюнуть. Может, все-таки притормозишь?» — «Ни за что! — рявкнула я в ответ. — Ну убежала, ну и подумаешь. Зато зубы целы и шкура на месте. А останься я, ничего бы хорошего не получилось. Ну даже покидаю я их всех, что мне с того? То, что мне нужно, я уже знаю. Так что спасибо за предложение».
Обернувшись назад, я заметила, что мотоциклисты все еще не отстают, хоть пока и не пытаются обогнать. Наверняка решили дождаться, когда тормозну сама. Ну уж не дождутся! Я надавила на газ сильнее и принялась отрываться. Впереди меня мелькали дорогие иномарки, которые я ловко обруливала и оставляла позади себя. Но это не помогало. Мои преследователи ничуть не отставали, уверенно следуя за мной по дороге.
«Как бы от них отбиться?»
Я торопливо завертела головой по сторонам, пытаясь отыскать что-то, способное оказать мне помощь. Я прекрасно понимала, что ребят слишком много, чтобы я смогла от них отбиться в одиночку, да еще и не пострадав. Понимала и то, что уйти на машине от мотоциклов на трассе, забитой автомобилями, тоже не получится, а значит, необходимо как-то схитрить. Решение пришло само собой.
Впереди на моем пути показался работник ГАИ. Он вяло топтался на месте и вертел головой по сторонам в поисках дурачка, которого можно было бы оштрафовать ни за что. Я и решила стать этим самым «козлом отпущения» и, не сбавив, а напротив — увеличив скорость, понеслась вперед.
Как я и планировала, он меня сразу же засек и тормознул. Нахмурившийся гаишник тут же направился к моей «девяточке», довольно ухмыляясь от предчувствия легкой поживы. Я бросила торопливый взгляд назад, пока еще не выходя из машины. И в тот же момент увидела проносящихся мимо моей машины парней на мотоциклах. Они злобно косились в мою сторону, а некоторые даже показывали мне жестами, что жить осталось недолго.
Я только ухмыльнулась в ответ и собралась было облегченно вздохнуть, как заметила, что один из парней достал из-за пояса пистолет и нацелил его на меня. В ту же секунду я торопливо юркнула вниз, повалившись на соседнее сиденье и замерла в ожидании выстрела. Как ни странно, он так и не прозвучал. Зато в окно со стороны водителя кто-то нетерпеливо постучал.
Я приподняла голову с сиденья и глянула вверх— у двери стоял молодой гаишник. Стало быть, мотоциклисты уже уехали, не рискнув выстрелить.
Теперь уже без боязни сев нормально, я на всякий случай глянула за его спину и, никого там не увидев, опустила окно.
— Ваши документы, — потребовал у меня гаишник, представившись.
Я без возмущений достала из кармашка свои права и протянула их стражу дорог. Гаишник торопливо взял их, просмотрел и нудным голосом заговорил:
— Вы превысили скорость, придется составить…
— А может, не стоит? — выходя из машины, переспросила его я. — Давайте я вам лучше сразу соточку заплачу, и мы мирно-тихо разойдемся. Зачем и вам, и мне лишняя волокита? А скорость я превышать больше не буду, обещаю, — решительно предложила я.
Юный гаишник заметно обрадовался, но отвечать не спешил. Было видно, что он думает: остановиться на этой сумме или попробовать стрясти с покладистой дамочки побольше? Я не стала дожидаться, когда он придет к какому-то решению, и сама внесла поправку:
— Ладно, сто пятьдесят. Признаю, я ехала очень быстро. Ну так что, вы согласны?
— Вполне, — кивнул мне гаишник и сразу вернул документы.
Я вернулась в салон машины, достала с заднего сиденья свою сумочку, нащупала в ней кошелек. Затем открыла его и, отсчитав нужную сумму, отдала спасшему меня пареньку. Он, конечно, об этом даже не догадывался, но я-то знала точно, потому и не жалела денег за свое спасение. Гаишник торопливо сунул полученную сумму в карман и произнес:
— Постарайтесь больше не нарушать правил дорожного движения.
— Спасибо за совет, — бросила я в ответ и преспокойно покатила дальше.
Теперь уже после всех сегодняшних путешествий и приключений можно было возвращаться домой, где меня, в отличие от недавних дней, ждали.
* * *
Оказавшись в родных стенах, я первым делом посетила ванную комнату, где окатила свое уставшее тело прохладной водой. И сразу почувствовала облегчение, правда, только лишь физическое. Голову же прояснить пока так и не удалось. А все потому, что Костик до сих пор где-то гулял и я за него волновалась. Он, конечно, малый не промах, сам за себя постоять способен, но я-то все равно за него в ответе. Если что, с меня же и спросят. Кроме того, не давала окончательно расслабиться и подкинутая мне работенка. Тут все было глухо: ни подозреваемых, ни новых фактов и идей. В какую сторону двигаться дальше?
Подойдя к окну, я распахнула его и посмотрела вниз. На площадке под окнами беззаботно носились и визжали какие-то ребята. Я посмотрела на них повнимательнее, но своего временного воспитанника так и не обнаружила. Скорее всего носится где-то по подворотням, а я тут думай, переживай. Вот вернется, отругаю, чтобы в следующий раз звонил и предупреждал, во сколько будет дома. Это ему не с сестрой жить.
«Хотя, что я так беспокоюсь? Вернется, никуда ж не денется. Мне сейчас более важные вопросы решать надобно, а не о нем думать», — одернула я сама себя.
Отойдя от окна, я села на стул, пододвинула к себе пепельницу, достала из пачки сигарету и закурила. Несколько колечек дыма, выпущенных в потолок, — и я уже немного расслабилась, сбросила с себя груз пережитого. Когда же успокоилась окончательно, занялась обдумыванием дальнейших своих действий. Сейчас мне предстояло все тщательно взвесить и найти ту ниточку, за которую я еще не тянула.
Известно мне было пока довольно мало: только то, что месяц назад пропала девушка, квартира ее разгромлена, а сожитель скрывается. Сожителя я нашла и даже выяснила, что причина его исчезновения связана совершенно с другими обстоятельствами, а никак не с убийством девушки. Отпала и другая версия — похищение с целью выкупа. Бандиты ясно дали понять, что знают, насколько труслив и беден Степанов, а потому не стали бы ни за что похищать кого-то из его близких. Стало быть, девушки у бандитов нет и не было. След, по которому я пошла с самого начала, оборвался.
«Так-так, подумаю-ка, что я могла упустить из виду? — затушив сигарету, спросила я сама себя. — Друзей и знакомых девушки вроде бы опросила, с ее парнем побеседовала, на работе побывала. Даже квартиру осмотрела, но все безрезультатно. А мне ведь даже толком неизвестно, что искать — труп или живого человека. Стоп. Точно. Это и нужно выяснить. Пошарю-ка я по моргам и больницам, вдруг там ее и найду. В жизни ведь многое случается: человек может просто упасть на улице и потерять память, может попасть в аварию или утонуть, а раз уж нет родственников, то никто его и не хватится. Что, если нечто подобное произошло и в нашем случае?»
Обрадовавшись, что нашлось хоть какое-то решение, я достала из своей сумочки незаменимые с давних пор двенадцатигранные «косточки» и, встряхнув их, высыпала на стол, дабы узнать, в правильном ли направлении я двигаюсь. «Косточки» раскатились по гладкому столу в разные стороны и выдали комбинацию из следующих трех цифр: 36+20+10. Значение ее было таким: «Надо остерегаться контактов с теми, кого вы неосторожно обидели, так как они этого не забыли и хотят отомстить вам».
Я невольно содрогнулась. Причем не столько от того, что напророчили мне «косточки», а от скрипа входной двери в квартиру. Я в тот же миг почувствовала опасность и слегка привстала со стула. В ту же минуту в кухню вошел курчавый Иван, одетый во все черное и удовлетворенно улыбнулся. Впереди него стоял Константин.
— Тут к тебе гости, — ничего не подозревая, доложил мой квартирант. — У двери стояли, я и впустил.
— Спасибо, добрый мальчик, — сквозь зубы тихо процедила я, а мой «гость», естественно прибывший не один, а по крайней мере втроем, так как именно столько голов я увидела за его спиной, ехидно усмехнулся и произнес:
— А ты уж, наверное, думала, не свидимся.
— Ну, почему же, — ответила ему я. А потом кинула взор на Костика и попросила: — Иди в комнату и не выходи пока.
Иван снова заулыбался и в очередной раз подколол меня:
— Что, за сынка боишься? И правильно делаешь.
— Это не мой ребенок, — вернувшись на стул, с которого только что встала, отпарировала я.
— Но ты за него в ответе, — оставаясь верным своей тактике запугивания, продолжил работничек Форсова.
Я ничего не ответила, а лишь злобно посмотрела ему в глаза.
— Как вы меня нашли? — выдержав некоторую паузу, спросила я.
