— К вечеру.
Николай Сергеевич сокрушенно покачал своей большой головой. Он был сейчас так морально слаб, что я едва не рассмеялась. Вот только еще его нытья мне сегодня не хватало. Я выбросила окурок за окно и открыто улыбнулась именитому столичному продюсеру.
— А вы пока займитесь чем-нибудь. Например, тем же проектом. Почему нет?
Белохвостов не принял моей иронии и насупленно отвернулся в сторону. «Мерседес» проскочил мимо заваленного мешками с песком и похожего на блиндаж, дежурного поста ГИБДД. Николай Сергеевич слегка подался вперед и тронул водителя за плечо.
— Жора, помедленней, мы въезжаем в город, — попросил он и, уже не глядя на меня, поинтересовался вполголоса: — Вас где высадить?
— Пока завезите в гостиницу, — ответила я. — Для начала надо привести себя в порядок.
— До вечера я буду на работе, — проинформировал меня Белохвостов после очередной непродолжительной паузы. — Жду вашего звонка.
Мотаясь по неразберихе улочек и проездов, летя по широкой, перегруженной автомашинами Кольцевой, мы медленно, но верно приближались к сердцу Москвы. А уже минут через двадцать или около того «Мерседес», проворно объезжая стоящие в некотором беспорядке легковые машины, пробрался на прилегающую к гостинице площадь, часть которой фактически превратилась в автостоянку.
— Звоните, — вновь повторил Николай Сергеевич, когда наш друг Пират технично приткнул автомобиль к обочине. — И ради бога, не исчезайте. Пожалейте мои нервы, мне еще очень много нужно сделать. Проект останавливать нельзя. В него втянулось уже много людей. Разных людей, среди которых очень дорогие художники, например, и их личное время в буквальном смысле дороже золота.
— До вечера, — просто ответила я на эту душещипательную тираду, видимо, рассчитанную на то, чтобы затронуть мои самые глубокие чувства.
Затем я выбралась наконец на свет божий из наполненного запахами сигарет и натуральной кожи салона авто. Мне хотелось посоветовать Белохвостову ехать не на работу, а домой. Хотелось сказать ему, чтобы не взвинчивал себя понапрасну, а, напротив, расслабился. В конце концов, не в его власти спорить с судьбой, и все, что ею предопределено, нужно мужественно воспринимать как факт. Но, во-первых, я не имела права учить его жизни, а во-вторых, могла только догадываться о бурях и ураганах отчаянья, свирепствовавших сейчас в его душе.
Сама я хоть и нервничала, но пребывала с абсолютно ясной головой. Не стоило идти на поводу у отрицательных эмоций. В противном случае я бы не смогла работать, а вместо этого просто сложила бы ручки и заныла, по примеру своего нынешнего работодателя.
«Мерседес» Белохвостова сорвался с места и скрылся за первым поворотом. Я скорее почувствовала, чем осознала, какая огромная гора свалилась с моих хрупких плечиков. Запрокинув голову, я с улыбкой посмотрела на устало плетущиеся по небу облака, цепляющие, казалось, собой высотки и шпили города. Останкинская телебашня наполовину уходила в них, и я невольно подумала о том, как, наверное, хорошо сейчас всем, кто вовсю готовится к встрече Нового года. Валяется себе на диване, смотрит телевизор и тратит, как ему заблагорассудится, свое драгоценное личное время, из которого состоит наша частная, никому не заметная, быстротечная жизнь. А я…
Я развернулась и направилась в гостиницу. Забрала ключ у администратора и, слегка прихрамывая на левую ногу, двинулась в сторону лифтовых кабин.
А уже через неполных десять минут я находилась в душе и с наслаждением подставляла свое изможденное тело горячим и ласковым струям воды. Мысли о замученном последними событиями и таком несчастном Белохвостове то занимали все мое сознание, то отплывали на его периферию. Честно говоря, я с трудом представляла себе, как продюсер будет теперь воплощать свой проект. Он как будто потерял сейчас присущий ему по жизни стержень, стал слаб и безволен.
Впрочем, как я вяленько утешала себя, это состояние Николая Сергеевича не более чем временное. Пережив неприятную историю с дочерью, он станет прежним. А может, и намного сильнее. Балованный сверх всякой меры ребенок, коим, без сомнения, и являлась Вика, может принести множество неприятностей излишне терпеливому отцу, и тут сила последнего заключалась не в способности развернуть рекламную кампанию, не в умении закрутить колесо колоссального проекта, а в элементарной способности тихо сказать «нет» своему драгоценному чаду. Быть непреклонным, если на то пошло.
Я вышла из ванной комнаты. Без всякой одежды продефилировала в гостиную, бросила на кровать полотенце, после чего расстегнула чемодан, достала из него свежее белье. Но облачиться в него мне не довелось. В дверь неожиданно постучали. Я мгновенно набросила висевший на подлокотнике дивана халат и захлопнула чемодан.
— Да-да.
Открылась дверь, и на пороге нарисовался нарядный, как генерал на первомайском параде, портье. Нашел когда припереться! Молоденький прыщавый парнишка лет двадцати двух или около того держал перед собой серебряный поднос, на котором располагалась миниатюрная чашечка ароматного дымящегося кофе и крохотное пирожное рядом с ней.
— Что это? — я удивленно вскинула брови.
— Кофе, — сдавленным ненатуральным голосом, но явно с чувством глубочайшего достоинства ответил портье.
— Я не заказывала.
Портье даже не пошевелился. На его прыщавом лице вообще не промелькнуло ничего похожего на человеческие эмоции.
— Для вас это заказал некий господин, пожелавший остаться неизвестным, — изрек добрый молодец. — В знак, как он сказал, признательности.
Я была несколько обескуражена. Что еще за таинственный господин такой? Какая признательность? За что?
— Вы не ошиблись номером? — осведомилась я.
— Нет.
— Ладно, поставь все это на столик, и до свидания.
Парень молча выполнил мою просьбу и ретировался обратно за дверь. Я присела к низенькому кривоногому столику и задумчиво уставилась на дымящуюся чашку с кофе. Неспешно прикурила сигарету. И тут мой взгляд зафиксировал под основанием чашки краешек белой бумаги. Я осторожно потянула за него. На крохотной записке мелким, но разборчивым почерком была написана только одна фраза: «Он здесь». Я откинулась на спинку стула. Кто? Где здесь? О чем, собственно, речь?
Выпустив в потолок тоненькую струйку табачного дыма, я решила пока отказаться от попытки разгадать данную шараду. Для этого еще будет время. Можно попозже допросить с пристрастием того же портье, например.
Я аккуратно положила окурок на край пепельницы и подхватила со столика телефон. Водрузила его себе на колени. Набрала необходимый номер. Виктор ответил после первого же гудка. Будто ждал, что я должна позвонить ему в этот самый момент.
— Привет, Женечка, — с ходу огорошил меня вездесущий подручный Пастора, прежде чем я успела что-либо вымолвить.
— Здравствуйте, Виктор. Да, это я. Вы телепат?
— Нет, что вы. — Я почувствовала, что собеседник расплылся в добродушной улыбке. — К сожалению. Просто у меня определитель номеров стоит. Кстати, я уже в курсе того, как вам удалось сегодня провести утро, и знаю, что девочки там не было. Кстати, вы уже получили записку?
— Записку? — Я была окончательно сбита с толку. Но уже в следующую секунду поняла, о чем говорит Виктор. О той самой записке, что доставил портье вместе с кофе и пирожным. — Ах да, конечно. Но, признаться, мало что поняла. Что все-таки означает это послание, если не секрет?
— А вы не поняли? — По-моему, Виктор был удивлен.
— А что я, собственно говоря, должна понять? Мне приносят загадочное известие, я ломаю голову, от кого оно. Мое счастье, что я вам позвонила.
— Виноват, Женя, — сокрушенно молвил мой невидимый собеседник. — Послание, естественно, от меня.
— Если оно от вас, то, очевидно, каким-то образом касается девушки, которую я ищу. Так? — начала я задавать вопросы, которые меня сейчас интересовали. При этом я уже без всяких опасений с удовольствием сделала глоток кофе из обжигающей пальцы фарфоровой чашечки, доставленной мне по заказу Виктора. — Скажите тогда, нельзя ли было пораньше остановить меня? С этакими наводками я зачищу вам пол-Москвы.
Виктор засмеялся. Открыто и безобидно.
— Конечно, все это неприятно, — сказал он. — Но должен вам сказать, что Пастор восхищен тем, насколько грамотно вы отработали участок.
— Ну что ж, благодарю за высокую оценку, но, учтите, мой клиент в очень мрачном расположении духа, — ответила я.
— Оно и понятно, — вновь засмеялся Виктор, но уже в следующее мгновение в его голосе послышались металлические нотки. — А если без шуток, Женя, то мне есть чем порадовать вас.
— В самом деле? — Я была почти уверена, что Виктор намекал на мою недавнюю просьбу относительно Юрия Твердовского. — Вы быстро работаете, — все еще с некоторой долей иронии высказалась я и, сделав очередной глоток кофе, отставила чашку. Потом подхватила с пепельницы сигарету.
