"- Но, - спросил я себя, - может все дело в том, что она была первой женщиной, которую я встретил после этих двух лет? А может она просто дешевая потаскушка? В эту самую минуту Холидей может забавляться с любым из тех, кто под руку подвернется, хоть со швейцаром, а то и с двумя. Кто знает? А эта девушка рядом с тобой-могла бы или нет? Да ты же знаешь, что нет. Не тот класс, она не из такой компании. Эта не станет стелиться под каждого, кто перебросится с ней парой слов. С ней не придется думать, что она делает в твое отсутствие."
- И давно вы заинтересовались космическим сознанием? полюбопытствовал я.
- Пожалуй да, года два-три.
- Не хочу показаться невеждой, но все же, что это такое? Религия или что-то в этом роде?
- Совсем нет. Это философия. Она связана с четвертым измерением, или, точнее говоря, с математической концепцией четвертого измерения.
- Это заставляет меня чувствовать себя полным профаном.
Она рассмеялась. - А между прочим это очень интересно. Надеюсь однажды увидеть вас на его лекции.
- Я на него буду плохо влиять.
- А может быть и нет.
- Нет, точно. Я ничего не знаю о космическом сознании, но зато мне кое-что известно о пространстве, и я не согласен с такой теорией четвертого измерения-эта субстанция чисто интуитивна.
Она удивленно взглянула на меня.
- Нет, я не собираюсь спорить с вами на эту тему, - продолжал я, - или претендовать на новое слово в этой области, но это то, во что я верю.
- Никогда об этом не слышала, - задумчиво протянула она.
- Думаю, у нас будет время поговорить не только на эту тему, и очень скоро.
Теперь она так посмотрела на меня, что было видно-ей понятно, о чем речь.
Джинкс весь напрягся и подался вперед.
- А вот и такси, - сказал он.
- Это не единственная машина в городе.
- Мы и так уже вам многим обязаны, - я подмигнул, давая ей понять, что при нашей следующей встрече постараюсь обойтись без Джинкса.
Она ответила мне тем же, сбросила газ и остановила машину.
Джинкс отрыл дверцу, вышел, я последовал за ним. Тут меня осенило-запах духов, будораживший мое воображение, оказался до боли знакомым. Это была "Huele de Noche".
- Мне нравится ваш выбор, - похвалил я.
- Что? - удивилась она.
- Ваши духи. Они великолепны.
- Духи?
- "Huele de Noche". Я их теперь узнал. Всю дорогу не мог вспомнить, как они называются.
- Я не пользуюсь духами, - возразила она с улыбкой.
- Но я их чувствую.
- Это все ваше воображение. Я никогда не пользуюсь духами.
- Пошли, - засуетился Джинкс.
Я пожал плечами и захлопнул дверь машины. Если она не хочет в этом сознаваться, словно это может уронить её в моих глазах, - это её дело.
- Доброй ночи, - сказала она.
- Доброй ночи, - отозвался я.
- Ну пошли же, - не унимался Джинкс.
Я кивнул ей на прощание и пошел за Джинксом к такси, поджидавшему у обочины; вскоре красные точки сигнальных огней её машины исчезли в темноте. Джинкс захлопнул дверцу такси и покачал головой.
- В жизни мне не приходилось выслушивать столько галиматьи, - заметил он. - Да и ты, я смотрю, напичкан этой дрянью по уши.
- Заткнись. Ты мешаешь мне думать, - оборвал я его.
Я вспоминал. Мне нужно было понять, что напоминал запах её духов. Мое сознание унеслось далеко к воспоминаниям детства.
Вспомнилась моя бабушка, она неподвижно лежала в гробу с мертвенно бледным лицом, оттененным черными волосами, освещенная только неясными отблесками горящих свечей, а комната была наполнена запахом huelle de noche, в изобилии росшей вокруг дома...
О, Господи! Так вот откуда мне знаком этот запах! Девушка была права, духи тут абсолютно не при чем. Все дело в моем разыгравшемся воображении. Ее бледное лицо, ее волосы, это сходство разбудили во мне детские воспоминания...
Я не мог забыть-и в то же время не хотел думать об этом. С тех пор прошла целая вечность, это было в другой жизни, но воспоминания о ней преследовали меня...
ГЛАВА 9
Когда дверь отворилась, я увидел Кейта Мэндона. Передо мной стоял Чероки Мэндон собственной персоной.
"-Нет, - подумал я, - это не может быть правдой, столь гротескный символ того инфантильного мира, который я только что покинул."
Это был невысокий человечек, не выше шести футов, с монголоидным носом и густыми бровями, такими густыми, что под ними с первого взгляда можно было и не заметить глаз. Он был одет в хлопковый халат до самого пола и шлепанцы.
- Что вам нужно? - грубо спросил он.
- Мне нужно поговорить с вами, мистер Мэндон...
- У себя дома я не принимаю, увидимся завтра в конторе.
- Извините, мистер Мэндон, но завтра будет уже поздно...
Он неодобрительно хмыкнул и стал закрывать дверь, я подался вперед.
- Пожалуйста, мистер Мэндон, дело очень срочное и огромной важности. Для вас тоже...
- Ну и что же у вас за дело? - спросил он, медленно выговаривая слова.
- Не могу же я вот так обсуждать такие вопросы прямо здесь. Может быть, вы разрешите войти?
Он удивленно поднял брови, лоб, казалось, прогнулся под их тяжестью.
- Входите, - недовольно пробормотал он, делая шаг назад и открывая дверь шире.
Комната была обставлена массивной мебелью, подобранной без всякого вкуса, на ковре, устилавшем пол, были разбросаны коврики поменьше, по стенам висели фотографии и картины. На огромном мраморном камине стояли несколько часов разных размеров и форм. Перед ним-длинный красный плюшевый диван, такой огромный и уродливый, что его не иначе специально делали для какого-нибудь загородного клуба. Около него стоял складной карточный стол, превращенный в журнальный столик простым отпиливанием ножек. На нем-целый набор ударных инструментов: цымбалы, треугольники, барабаны и камертоны. На обтянутом желтой кожей барабане можно было разглядеть выцветшую монограмму. Единственным освещением комнаты служил высокий торшер с желтым шелковым абажуром.
Когда я погрузился в кресло с подлокотниками, он наконец заговорил.
- Так в чем же дело?
- Мне нужна ваша помощь, мистер Мэндон.
- С этим ко мне обычно и приходят. И что за помощь вам потребуется?
- Юридическая помощь, скорее совет...
- Что-то уже случилось или ещё только может произойти?
- И то, и другое.
- Сколько у вас денег?
- Дело не в том, сколько у меня наличности, а в том, сколько я могу получить.
- Я не занимаюсь благотворительностью, - поджал он губы.
- Дело в том, что это не та игра, которую мог бы провернуть какой-нибудь сопляк типа Нельсона...
Он внимательно посмотрел на меня, чуть наклонив голову, достал носовой платок и шумно высморкался, поднял со стола визитную карточку и протянул мне. Потом извлек из кармана маленький серебряный свисток и дунул в него. Свиста не было слышно. Не поняв смысла его манипуляций, я на всякий случай расположился в кресле так, чтобы удобнее было дотянуться до пистолета, и никто не смог бы захватить меня врасплох. Позади меня раздался шорох, я обернулся и увидел молодого негра футов шести ростом, одетого в белые брюки и серый свитер.
- Почисти эти пепельницы, - приказал Мэндон.
Паренек принес корзину и стал вытряхивать туда пепел и сигарные окурки.
- Не хотите ли выпить? - обратился ко мне Мэндон.
- Нет, благодарю вас.
- Приготовь нам кофе, Хайнес, - снова приказал он парню.
Тот молчал как рыба. Даже не взглянув ни на меня, ни на хозяина квартиры, удалился с корзиной из комнаты и исчез за портьерой. Мэндон снова наклонил голову и принялся меня рассматривать, раскуривая дешевую сигару от зажигалки, такой огромной, что держал он её двумя руками. Наконец он поставил её на столик и откинулся в кресле.
- Что вы этим хотите сказать?
- Только то, что этот Нельсон просто болван, и подобное дело ему не по зубам.
- Любой, кто нарушает закон-болван, - согласился он.
- Это относится и к полиции?
- Любой полицейский, нарушающий закон, еще больший болван, - пояснил он.
- Что-то больно много болванов развелось...
- Вы о ком-нибудь конкретно?
- Да, и не об одном.
- У вас есть доказательства?
- Они у меня на крючке.
- Тогда начинайте, - заключил он мрачно.
- Дело не в том, чтобы обнародовать эти факты, которые я собираюсь использовать несколько по другому и в своих интересах. Это дело-просто динамит, и мне надо представить его тем, против кого они направлены, да так, чтобы эти сведения стали достоянием общественности, если копы выкинут какой-нибудь фокус.
- Что это за свидетельства? И в какой форме?
- В виде записи беседы двух полицейских в штатском, когда они принимали от меня взятку в размере восемнадцати сотен баксов, остатка от ограбления магазина, во время которого я убил шофера грузовика. И к тому же согласились сотрудничать со мной ещё в одном подобном деле.
Он затянулся своей сигарой и нахмурился.
- Вы хотите сказать, что я именно тот человек, у которого будет храниться копия этого разговора?
- Да.
