- А с кем из всех он мог бы распить бутылку водки?
- При мне он иногда выпивал, - произнес юноша.
- А кроме тебя?
- Нет... - Сашка покачал головой. - Говорю же, дома пропустит рюмочку-другую. Единственный раз он напился на людях, это когда мы гостили в Москве. Валентин Семенович имеет какое-то влияние на моего брата. Наверное, еще с тех времен, когда они дружили детьми.
- Такое бывает, - как всегда авторитетно заявил маленький сыщик.
- Значит, завтра в восемь жду вас обоих на кладбище, - Родион посмотрел на часы.
- А ты куда торопишься?
- Успею съездить в Москву и вернуться обратно.
- Зачем? - насторожился сыщик.
- Утюг забыл выключить. - Врет он все, - ни к кому не обращаясь произнес сыщик, глядя на удаляющуюся фигуру. - Поди и не знает, какой стороной гладить.
- Все идет, как надо? - Сашка был на голову выше, и потому наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза. - Ты ведь доволен мною, милый Бруно?
- Цыц, блядище, - сказал мужичонка. - Я - частный сыщик Юрасов. Спутаешь с кем другим - удавлю.
Дома Родион никого не застал, только грязной посуды на кухне прибавилось.
- Могла бы и сама помыть, - произнес он, засучив рукава и поминая при этом Светлану недобрым словом.
Когда количество грязных тарелок стало ниже критической нормы, он выключил воду и, осторожно достав сигарету мокрыми руками, закурил. Затем пересчитал посуду, загибая пальцы.
- Ужинала - раз. завтракала - два, - бормотал он. А вот с кем пила кофе и французский коньяк?
Красивая, но пустая бутылка стояла на подоконнике. Родион даже открыл ее и потряс, надеясь, что хотя бы немного осталось на донышке.
- Неблагодарные паразиты, - наконец, констатировал он.
А через час стоял у дверей квартиры по улице Жолтовского.
Сначала протянул руку к кнопке звонка, но, поддавшись непонятному предчувствию, передумал и толкнул дверь.
Дверь оказалась незапертая.
Родион посмотрел на то место, куда он поставил сумку с вещами покойного. Сумки не было.
Приоткрыл дверь в первую комнату - никого. В следующую - опять пусто.
Вдруг - дзинь-дзинь-дзинь... Словно кто-то с колокольчиком пробежал за спиной.
Родион резко обернулся, но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Квартира была нелепая, с многими дверями и длинным извилистым коридором, да еще владельцы жилплощади, похоже, чрезмерно увлеклись перепланировкой. В комнате, где находился Родион, было три двери, и он не представлял, куда попадет, если пройдет через одну из них - в соседнюю, на кухню, или обратно коридор. Он ведь кроме спальни в этой квартире нигде не был. Разве что в ванной комнате.
Было слышно, как кто-то легкими шагами продвигается по этому лабиринту.
Родион рванулся на звук, но пути распахивая все двери. Но когда он оказался в дальней комнате, то понял, что загадочный колокольчик звонит уже где-то в другом конце квартиры.
- Ну, погоди, - пригрозил Род и спрятался в углу за креслом.
"Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь", - трезвонил колокольчиком человек, игравший с ним в прятки. Потом уже - робко: "Дзинь..." И наступила тишина.
Родион прождал в укрытии минут пять, прежде чем услышал, как отворилась дверь в комнату, где он прятался.
Шаркнула подошва. Человек нерешительно стоял на пороге. Родион осторожно выглянул из укрытия. И увидел фигуру, закутанную в белый балахон. В руках фигура держала маленький валдайский колокольчик - Попался! - заорал Род, рванувшись вперед и опрокидывая кресло.
Грохот поднялся ужасный. От неожиданности фигура подпрыгнула на месте, простыня, укутывающая тело, упала, а колокольчик покатился по полу.
- Придурок, - чуть не плача застонал Ангел. - Так и кондрашка хватить может.
- Не я затеял эту дурацкую игру в прятки, - напомнил Родион.
- Просто я увидел из окна, как ты идешь к подъезду, и решил разыграть.
- Интересно, а что ты делаешь в чужой квартире?
- В чужой? - возмутился Ангел. - Да не далее как сегодня утром я стал ее полновластным владельцем. Как вернулся - позвонил тебе. А там эта женщина. Рассказала, что вы познакомились, когда ты подыскивал мне квартиру по объявлению. Ну, Род, ты ходок, скажу тебе. Завидую. Впрочем, я тебе спасибо сказать должен.
- Не стоит, - отрезал Род.
- Не волнуйся, - Ангел улыбнулся. - Она мне все рассказала.
- Чего она тебе рассказал? - раздражение у Родиона нарастало.
- Про ваш роман. Но у меня с ней чисто деловые отношения, поверь. Хотя... хотя бы я не отказался поменяться с тобой местами... Шучу, шучу, - Ангел весело замахал рукой.
- Ты все-таки купил эту квартиру, - Род взял себя в руки и старался говорить спокойно.
- Прямо с утра поехали к нотариусу. Нельзя было терять ни минуты. За такую цену покупатели в очередь выстроятся... Полсотни я сэкономил, как минимум. Взамен Светлана попросила немного подождать, пока она не вывезет мебель. Недели две. А дальше - жду на новоселье.
- Я не очень уверен насчет новоселья.
- Почему?
- Она тебя обманула.
- Обманула? - Ангел выглядел растерянным.
- Не пойму еще, каким образом, но обманула наверняка. Эта женщина достаточно высокого о себе мнения, чтобы продешевить... Будь то в постели или при продаже квартиры.
- Перестань. Договор смотрел юрист, там каждая запятая на месте. После смерти мужа квартира принадлежит ей одной, и Светлана имела полное право ее продать, а я - купить.
- Кстати, а кто угощал коньяком, который вы распили у меня на кухне?
- Светлана... Ну и что такого?
- И коньяком она не станет угощать за просто так. А когда вы пили - до или после того, как тебе всучили квартиру?
- Я как раз заехал... За кофе с коньяком мы и обсудили все деловые вопросы... Не волнуйся, юрист-то был трезвый.
- И на том спасибо, а то пришлось бы мыть лишнюю посуду.
- Я не понимаю, старик, чего ты злишься? Кстати, Светлана сказала, что тебе надо выплатить процент от сделки, но я полагал, что между друзьями...
- Значит, Светлана решила мне еще и заплатить? - Конечно, она. Не мог же я так обидеть друга, предложив деньги за небольшую услугу, которую он мне оказал? - искренне сообщил Ангел.
- Вряд ли это можно назвать услугой.
- Может, объяснишь толком?
- А если мужа этой женщины убили?
- Какая разница? - удивился Ангел. - Какое отношение это к квартире имеет?
- Если выяснится, что убили, жена попадает в число подозреваемых. После того, как она продала все это, - Род похлопал ладонью по стене, - вырисовывается мотив. Мотив размером в сто пятьдесят... О какой сумме вы там сговорились? Следователь, а я с ним уже знаком, очень удивится, когда узнает, что квартира досталась тебе так дешево.
- Какая разница, - повторил Ангел, - убили или нет? Все равно, после его смерти, жена - единственная наследница... А какие у тебя основания считать, что бедняге помогли проститься с жизнью? - он уже не выглядел таким беззаботным, как несколько минут назад. - Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь это раскопал, а потом в газетах подняли скандал.
Родион рассказал.
- Уверен, что это все-таки было самоубийство, - авторитетно сказал Ангел. И могу доказать.
- Что, свечку держал? Или веревку намыливал?
- Ты просто никогда не общался с колдунами.
- Зато с ведьмами довольно часто.
- Поехали, - решительно предложил Ангел. - Познакомлю тебя с мужиком, который все про них знает. Дверь в квартиру, расположенную в типовом панельном доме, открыл невысокий коренастый брюнет.
- Знакомься, - сказал Ангел, - один из великих колдунов нашего времени.
Брюнет усмехнулся и протянул Родиону руку:
- Только не говорите, что вашему другу нужно любовное зелье, - сказал колдун, обращаясь к Ангелу. - С этим у него все в порядке.
- Моему другу нужна консультация. Может ли специалист, такой, как вы, заставить кого-нибудь покончить жизнь самоубийством?
- Для этого не обязательно быть специалистом, - колдун снова улыбнулся.
- А вам известен Бруно Ковальский? - спросил Родион.
- Бруно Ковальский? - переспросил он. - Кого-то угораздило с ним связаться?
- Кажется, вы о нем невысокого мнения.
- Проходимец, - отрезал колдун.
- Но он мог кого-нибудь заставить повеситься?
- И не однажды, - колдун покачал головой. - А кто на этот раз?
- Подождите, - Родион поднял вверх руки, как будто сдается.
- растолкуйте мне, дураку, как нормального человека можно заставить свести счеты с жизнью. Или это профессиональный секрет?
- Это - профессиональный секрет, покачал головой колдун. - Но я могу вам показать, как то же самое сделает непрофессионал.
Пройдемте в комнату.
Они сели за круглый дубовый стол. Колдун поставил перед каждым по чашечке кофе. Кофе был натуральный, густой, сладкий и ароматный.
Хозяин квартиры опустил жалюзи и еще задернул шторы, так что стало абсолютно темно. Род ждал - вот сейчас он зажжет сколько-нибудь свечей, начнет бормотать заклинания и чертить магические фигуры, и заранее сожалел, что, поддавшись на уговоры Ангела, приехал сюда.
