Виллит замялся.
— Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.
— Маршалла?! — воскликнул Виллит. — Он застрелен?!
— Он мертв, — подтвердил Дик.
Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.
Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.
— Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, — сказал он.
В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.
— Поставьте упор! — приказал Дик и бросился наверх.
В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.
Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!
Глава 29
Божество Мальпаса
— Обыскать каждую комнату! — приказал Дик. — Убийца остался в доме. Он был здесь!
Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.
В поисках потайного выхода Дик принялся выстукивать стены.
— Стиль, идите сюда! — крикнул он внезапно.
В стене около стола оказалась ниша, скрытая бархатным занавесом. Отодвинув его, Дик очутился лицом к лицу с бронзовым истуканом, сидевшим на широком пьедестале. Позади него на стене висело изображение огромного солнца, лучи которого, усеянные рубинами, горели кровавым огнем.
— Поклонение дьяволу, по-видимому, также относится к числу достоинств старого джентльмена, — сказал Дик, указывая на дымящуюся жаровню рядом с идолом.
Возле истукана Дик обнаружил следы крови. Оба детектива налегли на выступ пьедестала, но фигура осталась неподвижной.
— Куда они спрятали тело Маршалла, хотел бы я знать? — сказал Дик.
Стиль понюхал воздух.
— Начальник, вы не чувствуете странного запаха, как будто где-то тлеет ткань?
Дик осмотрелся и нашел на полу потухший уголек, от которого на ковре остался прожженный след.
— Как попал сюда этот уголек?
Стиль пожал плечами.
За драпировками на стенах оказались и другие неожиданности. В одном углу Дик нашел небольшую дверь. Они взломали ее топором и попали на каменную лестницу, ведущую в нижний этаж, в комнату, окна которой выходили на улицу и были закрыты ставнями.
— Тело Маршалла находится в этом доме, — заявил Дик, вернувшись в комнату Мальпаса. — И его убийца также прячется здесь. Вы не искали сообщения с соседним домом?
— Я убедился, что его нет, — ответил Стиль. — Стены массивные; я простучал их на всех этажах.
Дик обнаружил среди бумаг на письменном столе бланк отеля, в котором проживала Одри, Текст на нем, написанный рукой девушки, гласил:
«Не зайдете ли вы сегодня в 8 часов повидаться со мной? Мистер М. впустит вас, если вы постучитесь в дверь».
Записка была подписана инициалом «О» — общим для имен Мальпаса и мисс Бедфорд.
Дик сразу понял, что в его руках одна из тех многочисленных записок, которые старик давал Одри переписывать. Эта записка послужила приманкой для Маршалла. С ее помощью Маршалла заманили в ловушку и убили.
При мысли о Маршалле Дик решил, что следует сообщить о случившемся Тонджеру, и направился к выходу.
На улице успела собраться толпа зевак.
Шанон позвонил в дверь особняка Маршалла, но ему никто не открыл. В вестибюле горел свет, Дик постучал и вновь позвонил. Не успел он еще удивиться тому, что Тонджер не появляется, как из-за двери донесся звук выстрела и вслед за этим раздались еще два выстрела подряд.
Дик бросился во двор, чтобы пройти в дом через кухню и помещение для прислуги. Когда он подбегал к черному ходу, дверь его распахнулась, и женский голос завопил;
— Убивают!
Прежде всего Дик увидел трех горничных, перепуганных до смерти, но не смог ничего от них добиться. К счастью, кухарка сохранила присутствие духа. Она сообщила, что слышала в той стороне, где находится кабинет Маршалла, крик Тонджера и выстрелы.
Шанон бросился в другую половину особняка. На пороге кабинета он нашел неподвижное тело Тонджера. Дик поднял слугу и отнес его на диван. Тонджер был мертв. Он также был застрелен в упор, и смерть, по-видимому, наступила мгновенно.
Дик крикнул в коридор:
— Позовите сюда полицейского!
Когда труп унесли, Дик обыскал комнату. Две пустые гильзы, найденные им, свидетельствовали о том, что убийца стрелял из автоматического револьвера. Тут Дику пришла в голову одна мысль, и он направился на кухню.
— Кто из вас открыл парадное? — спросил он. — Дверь оказалась распахнутой настежь, когда я прошел от вас в дом.
Слуги не смогли ответить ему на этот вопрос. Они тоже заметили, что парадное оказалось открытым, но сами они входной двери не отпирали. Поверхностный обыск дома результатов не дал. Для Шанона было ясно одно: у Мальпаса имелся сообщник, и если кому из преступников и удалось ускользнуть, так именно сообщнику. Дик был уверен, что после убийства Маршалла Мальпас спрятался в своем доме.
Вернувшись туда, Дик приказал возобновить обыск. Были осмотрены все комнаты, за исключением одной, на верхнем этаже. Она была заперта, а дверь оказалась столь крепкой, что ее не удалось открыть.
— Немедленно достаньте лом, — распорядился Дик и в ожидании, пока его найдут, отправился в комнату, где был убит Маршалл.
Оставшись один, он стал ломать голову над исчезновением трупа. Внезапно его слух уловил какой-то шорох. Оглянувшись, он увидел на пороге фигуру. Прежде всего Дику бросились в глаза золотые очки этого человека. В следующий момент он узнал Броуна. У Шанона зародилось подозрение.
— Как вы сюда попали? — вежливо спросил он.
— Через входную дверь, — спокойно ответил старик, — она была открыта. Я стоял в толпе и оказался смелее других зевак.
— Разве у входа нет полицейского?
— Может быть и есть, только я его не видел, — ответил хромой, ничуть не смущаясь. — Мне кажется, что я лишний, капитан Шанон.
— Вы не ошибаетесь; — сказал Дик. — Однако вам придется остаться здесь, пока я не выясню, каким образом вы попали в дом.
Старик усмехнулся.
— Не вздумайте подозревать меня, — сказал он язвительным тоном. — Это было бы слишком: оказаться заподозренным в том, что я убил моего старого приятеля Маршалла.
Усмешка хромого не понравилась Шанону: он не видел ничего смешного в трагических событиях этого вечера. Полицейский, дежуривший у парадного, поклялся, что никто из посторонних в дом не входил.
— Как вы теперь объясните ваше появление? — спросил Дик у старика.
— Очень просто, — ответил тот. — Констебль ошибается. Возможно, он припомнит, что отходил от двери для того, чтобы оттеснить толпу на мостовую.
Полицейский подтвердил это.
— Позвольте, — заметил Дик, — но вы отлично могли увидеть это и находясь в доме.
— Я видел это с улицы, — категорически заявил старик. — Впрочем, я понимаю, что человек, по недомыслию своему вошедший в дом, где только что произошло убийство, сам виноват в том, что его берут на подозрение.
— Где вы проживаете? — спросил Дик.
— По-прежнему, в отеле «Риц-Карлтон». Я готов оставаться здесь до тех пор, пока вы не сочтете возможным меня отпустить, но уверяю вас, что в данном случае меня привлекло лишь необузданное любопытство.
Поскольку Дик в свое время уже проверил показания старика и знал, что тот действительно проживает в этом фешенебельном отеле, он счел возможным отпустить его.
— Эта история мне не нравится, — сказал Шанон своему помощнику. — Возможно, Броун действительно вошел с улицы, как он утверждает. С другой стороны, очень похоже на то, что он был в доме, когда произошло убийство… Когда же они, наконец, принесут этот лом?
Шанон с помощником вновь поднялся на верхнюю площадку лестницы. Перед запертой дверью стояли два констебля.
— Интересно, как она запирается? — спросил Дик, оглядывая дверь.
— С той стороны, сэр, — сказал один полицейский. — И там кто-то есть.
— Вы уверены?
— Так точно, сэр, мы оба слышали, как он там возится.
Дик приложил ухо к двери и различил слабый звук, похожий на скрип заржавленных петель.
— Мы пробовали разбить дверь топором, — сказал Стиль. — Но здесь негде размахнуться. Впрочем, вот несут два лома.
— Вы слышали? — воскликнул один из констеблей.
Действительно, в запертой комнате раздался звук, как будто опрокинули стул, а затем глухой шум какой-то упавшей тяжести.
— Живее ломайте дверь! — крикнул Шанон.
Схватив один из принесенных ломов, он всадил его в щель между косяком и дверью и изо всех сил налег на него.
