— А ты, отец, с утра пропустил?
— Кружечку, — кисло сказал он.
— И я попить хочу, — заметил я.
— Пошли! — Старик оживился и встал на колени.
— Да нет, водички.
— Пошел ты знаешь куда со своей водичкой!
Старик лег на спину и сдвинул шляпу на глаза. Он был оскорблен.
— Как ты думаешь, удобно у этой Станкене попросить?
— Удобно, — прохрипел он. — Она принципиальная.
Я поднялся, отряхнул ладони, закурил и, оставив одежду возле старика, направился к домику.
— Доброе утро, — сказал я бритому человеку в шезлонге.
Он не обратил на меня внимания. Он держал бинокль у глаз и регулировал резкость. “Сильная оптика, — автоматически определил я по длине трубок. — Цейсовская. Скорее всего восьмикратная”. Из дверей домика снова вышла Евгения Августовна, держа в руке помойное ведро.
— Извините, пожалуйста! — остановил я ее. — Вы не угостите меня водой?
— Отчего же не угостить? Заходите в дом.
— Жалко сигарету бросать, а с ней неудобно: у вас, наверное, не курят?
— Заходите с сигаретой.
Она улыбнулась. У нее были добрые-предобрые глаза, какие бывают у больничных нянь и сиделок. Но я не хотел идти в дом — я наблюдал за бритым: что он так заинтересованно разглядывает в бинокль?
— Нет, нет!
— Тогда подождите, сейчас вынесу. Руки помою и вынесу.
Она была не по возрасту подвижная (во время войны ей уже было сорок три года), почти тотчас вернулась и протянула мне стакан.
— Пейте спокойно, колодезная.
— А я не боюсь.
— Зачем вы курите? — вдруг спросила она.
“Вот чудачка! — подумал я. — Сейчас будет объяснять, что никотин вреден для здоровья”.
— От застенчивости в шестнадцать лет начал, — сказал я как можно мягче: — С девушками говорить не мог, без дела стоять неудобно, а куришь — как будто занят.
— Да нет! Я потому спрашиваю, что вы хорошо сложены, наверняка спортсмен. Я люблю ходить на стадион, там мой внук занимается. А у вас вот эти мышцы на руках и на груди развиты как у мужчин, занимающихся борьбой. Наверное, трудно бороться, если куришь, — дыхание неровное. Вы, наверное, подумали про меня: вот дура, чего пристает! — Она опять улыбнулась. — Старуха болтливая!
— Ну что вы, что вы! — запротестовал я, отпивая воду из стакана мелкими глотками. Нет, конечно, она ничего не перепутала с Быстрицкой: она была очень наблюдательна.
— Вы только что приехали? Из Москвы?
“Хм!” — подумал я.
— Почему вы так решили?
— Я радио слушала: передают, что там дожди. А у нас уже две недели жара стоит. А вы беленький, совсем не загорели.
Последний месяц я заканчивал дело, работал круглые сутки и ни разу не выбрался за город. Но почему обязательно из Москвы?
— Наверное, не только в Москве льют дожди?
— У вас плавки японские, с полоской, в таких москвичи ходят. У меня снимает комнату одна семья из Киева, — она кивнула на шезлонг. — Так она говорит: хотела мужу достать такие плавки, и — никак, только в Москве их выбрасывают в универмагах. И они дорогие! Вы, наверное, инженер, хорошо зарабатываете?
Я едва не почесал в затылке как человек, застигнутый врасплох. Подбирая вещи, мы не подумали об этом, — я взял свои плавки, которые Тамара привезла действительно из Москвы. Н-да, глазастой была Евгения Августовна, недаром работала связной. Когда каждый день ходишь под смертью, привыкаешь замечать мелочи: они много значат.
— Это подарок ко дню рождения, — сказал я. И перевел разговор: — Вот ваш жилец отлично загорел, позавидуешь!
— Затем люди и едут к морю.
Из домика вышла женщина с бигуди на голове.
— Семе-ен! — капризно сказала она бритому. — Ты накачал правый баллон?
— Сейчас жарко, — отозвался тот, сразу опуская бинокль. Лицо у него было плоское, как у бумажного человечка из детской игры “Одень сам”. — Я вечером накачаю, мамочка.
— Что ты там все время разглядываешь?
— На море смотрю, дружок, как кораблики плавают.
“Господи, и этот Семен! — машинально подумал я. — Сколько их развелось! Но вряд ли… Не могу же я кидаться на каждого Семена: вы не знали Тараса Михайловича Ищенко? О чем он собирался с вами поговорить?”
— Большое спасибо, — сказал я, возвращая стакан. — Очень вкусная вода! Он давно загорает? В смысле какие у меня перспективы?
— На здоровье… У меня они живут второй день. Они катаются на машине по побережью и перебрались сюда из Радзуте.
— Из Радзуте?
— Да. Жаловались, что там много народу.
“Не подходит”, — решил я.
— Всего доброго!
— Счастливо отдыхать, — отозвалась она.
— Спасибо.
Я побрел, увязая в песке, к своей одежде. Старик в шляпе сидел и смотрел, как я иду.
— В бинокль смотрит! — раздраженно сказал он, как только я приблизился.
— Кто?
— Дачник у этой Станкене! В бинокль баб разглядывает! В милицию бы его, а?
— А вы биноклем не пользуетесь? — спросил я, чтобы отвязаться: пора было уходить.
— Еще чего! — вскинулся он. — Я и так хорошо вижу, слава богу!
Я оглянулся на домик Станкене. Очень невзрачный был домишко. Сама Евгения Августовна теперь вскапывала лопатой клумбу в углу двора. “Здесь бы санаторий отгрохать! — подумал я. — А самую большую и светлую комнату предоставить в вечное пользование ей, бывшей связной подполья. Было бы справедливо”.
Глава 14. Кастет с дубовым листком
Вчерашнего паренька, который обещал мне кастет, я нашел довольно скоро. Он играл в волейбол. Я сложил одежду и встал в “кружок” напротив него.
Он сразу прыгнул и ахнул в меня мячом. Я прозевал, не принял. Он ухмыльнулся, поэтому я опоздал выйти на следующий мяч.
— Это тебе не что-нибудь! — громко сказал он. — Это игра интеллигентная!
Ого, парень был самолюбив!
— А ты прилично играешь, — так же громко ответил я. — По какому разряду?
— Давно не тренировался. Вообще, за институт выступал когда-то. На первом курсе. Потом забросил.
— Чувствуется! А, черт!..
Я опять прозевал его “гас”.
Он сделал щегольскую “ласточку”. Потом, вставая, небрежно выдал пас за голову.
— Здорово! — сказал я. — Пойдем окунемся, припекает.
— Можно.
Мы вошли в воду. Для Балтийского моря характерно, что прежде, чем доберешься до глубокой воды, надо метров сто брести по колено. Мы сошлись на том, что нас обоих это страшно раздражает.
— Ты в каком институте обитаешь? — спросил я.
— В калининградском рыбном.
— Кончаешь?
— На втором курсе.
Теперь я смог оценить ту небрежность, с которой он сказал: “Играл за институт когда-то”.
Он, в свою очередь, поинтересовался, чем я занимаюсь. Я рассказал свою историю.
— Трудно будет устроиться, — посочувствовал он. — Они с визой долго тянут, черти!
— Потерплю. Осознанная необходимость в этих вот бумажках, сам понимаешь.
— Не маленький.
— Но на ту игрушку у меня есть, — напомнил я.
— Хе, тут осечка вышла!
Он рассказал, что сегодня утром, когда дядька ушел на работу, он обшарил всю квартиру. “Дядька живет в другом конце города с женой, но она сейчас в отъезде, а я знаю, куда он ключ кладет”, — пояснил он. Кастета не нашел. Он точно помнил, что видел кастет в прошлом году в ящике для инструментов. Теперь кастет исчез. Я сказал, что он зря огорчается, — наверное, так себе был кастет, дрянь. Он горячо запротестовал: “Мировой кастет!” Я поинтересовался, какой он был с виду.
— На четыре пальца, никелированный. Здесь выпуклости. Здесь марка. Фабричная, наверное. — Он все показывал у себя на руке. — Здесь упор для ладони.
“Вот это фокус!” — подумал я. И спросил:
— Какая марка?
— Дубовый листок выгравирован.
Все совпадало. Точно таким кастетом был убит Ищенко. Может быть, этим самым?
— Я его у дядьки еще когда выпрашивал, а он говорит: нельзя, холодное оружие, а ты еще молодой.
“Разумно”, — мысленно одобрил я дядьку. И осторожно спросил:
— У дядьки-то он откуда?
— Черт его знает! В войну, наверное, подобрал! У него железные немецкие кресты были, каска с рогами, — я давно уже стянул.
— Он в каком звании воевал?
— Он не воевал, у него рука сухая. Он всю войну здесь прожил.
Та-ак! Расспрашивать его про дядьку дальше мне не хотелось. Рука — это уже зацепка. В поликлинике наверняка можно выяснить, у кого из жителей городка такое редкое увечье. “Можно так, а можно по-другому, — решил я. — Быстрее и проще”.
— Что-то вода холодная, — сказал я.
— Да брось ты! В самый раз.
— Нет, пойду на берег.
Я еще раньше приметил телефонную будку. Это уже давно вошло у меня в привычку: примечать, есть ли под рукой телефон-автомат. Будка стояла на пляже у ограды, можно было звонить не одеваясь. Выйдя из воды и оглянувшись, я направился к ней.
