И тут судьба снова улыбнулась Жене — столкнув ее возле проходной с начальником охранной службы, владельцем только что им же созданного частного охранного предприятия «Щит» Василием Шмелевым. Так же как когда-то первый Женин старикан, Шмелев с первого взгляда влюбился в красивую смуглянку, в нерешительности топтавшуюся возле проходной. Как было не подойти и не поинтересоваться, что именно потеряла такая красивая девушка возле унылых корпусов завода?..
За всю свою жизнь Жене ни разу не удалось по-настоящему влюбиться ни в одного представителя сильного пола. Конечно, муж не стал исключением. Но и объекты ее всегда мимолетных романов, вспыхивающих за спиной супруга, исключениями в этом смысле тоже не становились никогда — вплоть до появления в ее жизни Романа Мозолевского. Изменяла Евгения Петровна своему Василию скорее по привычке, приобретенной за годы, потраченные на «стариканов». И поначалу ей казалось, что Мозолевский — из того же ряда время от времени сменяющих друг друга красавчиков, хотя и был он внешне, пожалуй, красивее всех, с кем ее сталкивала женская судьба.
Однако уже через месяц после начала их отношений Женя поняла, что ее Ромео — это совсем не то что остальные, а проклятая любовь, которую она всю жизнь считала сентиментальной выдумкой для законченных идиоток, и в самом деле существует. И к своей жертве подкрадывается незаметно.
И вот теперь, сидя на убогой Семиной кухне, превращенной им в контору, тупо уставившись в снимки, лежавшие у нее на коленях, Евгения Петровна прилагала немалые усилия к тому, чтобы не обнаружить перед детективом, которого втайне презирала, свои истинные чувства.
Снимков было три. Два из них Сема сделал в ресторане — ее любимом ресторане, что было особенно обидно и непереносимо: сколько раз именно там начинались их свидания с Мозолевским! Еще одна фотография запечатлела, очевидно, встречу любовников, поскольку хрупкая брюнетка с короткой стрижкой и глупым лицом висела на груди Мозолевского, поджав ноги и обхватив его шею руками. У самого Мозолевского было выражение лица, слишком хорошо знакомое Жене, чтобы она могла сомневаться в том, какого рода отношения связывают его с этой мерзкой вертихвосткой…
Евгения Петровна наконец справилась со своими ощущениями и, подняв голову, относительно спокойно посмотрела на Сему:
— Сколько я тебе должна?
— Если с пленками…
— Пленки на этот раз можешь оставить себе! — перебила она детектива.
— Ну тогда…
Расплатившись, Женя засунула карточки в сумку и поспешно покинула Семин дом. Оказавшись за рулем, она некоторое время сидела не двигаясь. Наконец, убедившись, что самообладание вернулось к ней, извлекла мобильный и набрала знакомый номер.
На этот раз Мозолевский взял трубку сразу, но голос у него был недовольный.
— Привет, Ромео, — как можно ласковее произнесла Женя. — Это я, дорогой… Звонил Василий, завтра он будет дома… Как насчет сегодняшнего вечера?..
— Какая жалость! — В голосе Романа звучало, как показалось жене, абсолютно фальшивое сожаление. — Сегодня я вынужден буду уехать на загородный объект и там же придется заночевать!..
— Вот невезуха… — вздохнула она. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, но мое присутствие, к сожалению, обязательно.
— М-да!.. Что ж, придется мне, как верной и преданной супруге, сидеть дома и печь пирожки для прибывающего мужа…
— Надеюсь! — с неуместной веселостью произнес Роман. — По крайней мере на то, что ты и впрямь будешь умненькой девочкой!
— Не сомневайся! — искренне заверила его Женя. И, отключив связь, совсем другим тоном повторила: — Не сомневайся!
Глянув на часики, усыпанные бриллиантами, Евгения Петровна мысленно прикинула, сколько времени осталось до вечера, и поняла, что, если домой поедет прямо сейчас, его как раз хватит, чтобы привести себя в порядок — с учетом заезда в салон красоты, посещала который еженедельно уже не первый год. Она ни единой секунды не сомневалась, что ни на какой объект ее возлюбленный не собирается. И очень надеялась, что нынешним вечером Мозолевский не отступит от раз и, видимо, навсегда избранной в отношениях с бабами схемы. То есть эту свою мерзавку для начала приведет в свой любимый ресторан, расположенный почти за городом и славящийся действительно прекрасной, хотя, с точки зрения Жени, и немного пресноватой кухней.
Спустя три часа, в самом начале седьмого, Евгения Петровна Шмелева, заметно посвежевшая, с умело уложенными, распущенными на этот раз волосами, в короткой лайковой юбочке черного цвета, в таких же сапогах и курточке, наброшенной поверх вишневой шифоновой блузки, практически прозрачной, припарковалась возле упомянутого ресторана. Не там, где обычно они ставили свою машину — на платной стоянке, а за углом ближайшего дома, заброшенной пятиэтажки.
Несмотря на холод, Женя прямо в салоне сняла куртку, решив, что пользоваться услугами гардеробщика, прекрасно знавшего и ее, и Мозолевского в лицо, глупо: паршивый старикашка наверняка предупредит Романа о том, что она в ресторане. Ни метрдотель, ни официанты ее в этом смысле не беспокоили: примерно неделю назад хозяин сменил обслугу зала, наказав предыдущую команду за попытку добиться повышения зарплаты.
Евгения Петровна, прихватив вишневую, в тон блузке, сумочку, почти бегом преодолела под порывами холоднющего ветра расстояние до служебной задней двери ресторана (швейцар на входе тоже был знакомец Мозолевского) и весьма удачно проскользнула внутрь, никем не замеченная. Ориентировалась она даже в неизвестных местах прекрасно и спустя несколько минут уже входила в дамскую комнату, расположенную в передней части здания. Покрутившись возле зеркала и убедившись, что пробежка по холоду пошла ей только на пользу, подрумянив щеки, Женя направилась в зал. Выглядела она и в самом деле куда моложе своих паспортных тридцати девяти — обстоятельство, прибавившее женщине уверенности и спокойствия: за своего любовника она намерена была сражаться до последней капли крови…
Как Женя и предполагала, в зале было еще пустовато, а столик, на который она рассчитывала — никем не занят. Столик находился в дальнем углу, почти за эстрадой, на которой после девяти вечера играл живой оркестрик — банд, состоявший из очень неплохих музыкантов. Однако большинство посетителей предпочитали столики потише. Но сегодня Женя к их числу не относилась: с избранного ею места отлично просматривался весь зал. Засветиться раньше времени она не боялась: приятный полумрак, царивший в ресторане, те, кому он был не по душе, рассеивали с помощью бра, укрепленных над каждым столиком. Она включать свет не собиралась. Глянув на часики, Женя прикинула, что ожидать неверного любовника с его мымрой следует минут через тридцать. Времени как раз хватит на коктейль и, возможно, кофе… А вот и официант, наконец-то увидевший роскошную женщину за непопулярным столиком!
— Ужин я закажу попозже, — улыбнулась Женя рыжеватому парню в неизбежном смокинге. — Как только появится мой друг… А сейчас будьте любезны ваш фирменный коктейль с мартини, чуть позже чашечку кофе по-турецки… Видите ли, мой друг может немного задержаться!
Зал между тем постепенно заполнялся. Некоторых из прибывших Женя уже знала в лицо, однако общаться здесь между собой, тем более здороваться, было не принято.
Прикончив коктейль, она спокойно закурила, бросила быстрый взгляд на входную дверь и слегка вздрогнула: Мозолевский в обществе той самой выдры с короткой стрижкой как раз входили в зал!.. И Женя вдруг с ужасом ощутила, что решимость, которую она чувствовала еще минуту назад, стремительно покидает ее. Острый и горький ком внезапно образовался где-то в горле, сердце рвануло с места в карьер и заколотилось с немыслимой скоростью. Непонятная слабость, охватившая все тело, словно приклеила ее к мягкому стулу…
Как завороженная, она смотрела на Романа, с нежностью придерживающего за локоть свою спутницу, оказавшуюся в жизни куда эффектнее, чем на снимках, сделанных Семой… Она не сразу услышала мужской голос, явно обращенный к ней и прозвучавший почти рядом. А когда услышала, ей пришлось сделать немалое усилие над собой, чтобы оторвать взгляд от своей соперницы, которую Мозолевский в этот момент заботливо усаживал на стул, и перевести на назойливого нахала, наверняка пытавшегося с ней познакомиться.
Именно тут-то Женю и ожидало следующее потрясение: в первое мгновение, подняв голову на приставалу, она подумала, что спятила: ей показалось, что Роман раздвоился и вопреки очевидности не только сидит за их любимым столиком, но одновременно ухитряется стоять рядом с ней и что-то говорить… Мужчина, возникший перед Женей — она это осознала уже в следующую секунду, — Романом, разумеется, не был. Хотя походил на ее предателя любовника и впрямь просто фантастически, во всяком случае на первый взгляд… Пораженная, Женя автоматически кивнула ему, даже не вслушавшись толком в то, о чем он спрашивает. И незнакомец, улыбнувшись, грациозно приземлился напротив Жени… Похоже, он интересовался, свободно ли место за ее столиком…
