Регина неожиданно сникла, поняв, что все рухнуло. Кулак ее разжался, из него что-то выпало и покатилось по полу. Я нагнулась и подняла с пола золотой перстень. Осмотрев его, увидела на внутренней стороне надпись, свидетельствовавшую о том, что это подарок Регины. И не просто подарок богатой родственницы.
Я молча кивнула. Мне стало понятно, для чего Регина сюда приехала. И обратилась к поникшей женщине:
– Еще раз напоминаю вам о том, что находиться здесь – верх легкомыслия. Поэтому давайте поскорее уйдем в другое место и поговорим. Мне очень не хочется вас шантажировать этим перстнем, но если будете продолжать хранить молчание, то о вашей тайне станет известно многим. Этого просто не удастся избежать. А так есть шанс не сделать это достоянием многих.
– Что вы хотите от меня узнать? – подала голос Регина.
– Все о ваших отношениях с Артемом. Не волнуйтесь, не подробности ваших любовных игр. На чем основывались эти отношения, как развивались и какими были к моменту гибели Артема.
Регина стояла, опустив голову. Потом медленно подняла на Полину глаза и с какой-то тоской выдохнула:
– Хорошо. Все расскажу. Чего уж теперь, действительно! Только не хочу разговаривать у нас дома, давайте выберем другое место.
– Предлагаю вам поставить машину на стоянку – она как раз здесь недалеко, – предложила я. – И поехать куда-нибудь побеседовать, в какое-нибудь кафе. А потом отвезу вас домой на своей машине. Не стоит вам после принятого алкоголя садиться за руль.
Регина молча кивнула, и мы вышли из дома. Регина заперла дверь, и мы пошли по двору на улицу. Я, сев за руль, отогнала машину Регины на стоянку, потом мы пешком вернулись к моей «девятке».
– Поедемте к нам, – безжизненным голосом проговорила Регина. – Мне сейчас не хочется никаких кафе.
Я просто кивнула и села за руль. Всю дорогу Регина молчала. Приехав, мы поднялись по лестнице в ее комнату и натолкнулись на Варвару. Она выжидающе смотрела на нас обеих.
– Варвара, иди к себе! – резко сказала Регина. – Отец еще не пришел?
– Нет, – ответила девочка.
Регина молча кивнула и отперла дверь в свою комнату. Мы прошли внутрь, Регина зажгла свет. Присели на диван, и Бережнова, наполнив рюмку коньяком и отпивая его маленькими глотками, начала рассказывать...
* * *
Брата своего мужа она знала очень давно, еще когда они с Владимиром не были женаты. Ее просто очаровывал этот красивый, милый мальчик. Тогда ему было лет десять, и молоденькая девушка совершенно без каких бы то ни было задних мыслей тискала мальчика, постоянно целовала и трепала по мягким волосам.
Она всегда с удовольствием с ним возилась, тем более что дочь у них с Владимиром появилась только через три года после свадьбы. Но и после рождения Варвары она не переставала уделять внимание Темочке.
Регина частенько баловала его, осыпала гостинцами и подарками. Мальчик постоянно бывал у них в гостях. Правда, тогда они с Владимиром еще не жили в такой шикарной квартире. А потом один за другим умерли родители Артема и Владимира, и муж взял мальчика к ним жить. Регина нисколько не противилась этому.
Продолжала относиться к нему как к ребенку, не замечая, что он становится подростком. И когда однажды она, как обычно, предложила искупать его в ванной, то была озадачена, потому что мальчик неожиданно смутился, отвел глаза и, покраснев, сказал тихо, но твердо: «Не надо!»
Она тогда с удивлением поняла, что он уже не ребенок. И это неожиданное открытие ее даже несколько расстроило. С этого момента отношения между ними стали отчужденнее. Регина уже не могла, как прежде, осыпать его своими ласками. Чувствовала даже непонятную ревность из-за того, что теперь проводит с мальчиком меньше времени, и он уже так остро в ней не нуждается.
Годы шли, все было спокойно. Регина уже давно привыкла к мысли, что Артем много времени проводит со сверстниками, что она редко его видит... И не переживала по этому поводу, понимая, что это естественно, что так и должно быть. Тем более что у нее хватало других интересов. Несмотря на то что она нигде не работала, а дочкой занималась в основном няня, Регина находила, чем разнообразить свой досуг. Она посещала различные салоны красоты, фитнес-центр, бассейн... Словом, жизнь ее была насыщенной в плане заботы о своей внешности. Однако она нет-нет да ловила на себе заинтересованные взгляды мальчика, но не придавала им особого значения.
Все переменилось в то лето, когда они поехали отдыхать на дачу. У Владимира возникли срочные дела на работе, и он сказал жене, чтобы она ехала с Артемом и Варварой. Артему тогда уже исполнилось двадцать три года. Он нигде не работал, бросил институт, в который поступил с помощью старшего брата, и теперь откровенно шалберничал, оправдываясь тем, что пишет стихи и со временем станет знаменитостью. Он по-прежнему жил у них, хотя после смерти родителей остался старенький дом. И Владимир отказался от всех прав на него, оставив дом младшему брату. Но разве этот домишко мог идти в сравнение с квартирой Владимира! Порой Артем ночевал там, но только когда приводил туда очередную подружку, коих у него было не счесть – смазливая внешность делала свое дело.
Регина видела, что мужа удручает такое положение вещей, что он недоволен образом жизни брата, но молчит. Она, с давних пор относившаяся к Артему с большой привязанностью, многое прощала ему, списывая все на молодость и амбиции.
Они прожили на даче втроем четыре дня, Владимир звонил и говорил, что вынужден остаться в городе еще на какое-то время... Все дни они проводили на Волге, купаясь и загорая.
Однажды после обеда, когда Варвара, сморенная жарой, спала в своей комнате, Регина отдыхала у себя. Она в одном купальнике лежала на постели с журналом и стаканом апельсинового сока. Артем с утра был на пляже.
Регина уже чувствовала, как у нее слипаются глаза, и решила вздремнуть, как вдруг услышала тихий звук отворяемой двери. Открыв глаза, увидела, что в комнату вошел Артем.
– Привет, – с улыбкой бросил он, – я тебе не помешал?
– Нет, что ты, – Регина протерла глаза. – Заходи.
Артем прошел и присел к ней на постель.
– На пляже ужасающая жара, – пожаловался он. – Даже вода не помогает. Чего доброго, получишь солнечный удар. Давненько не было такого пекла!
– Сиди лучше в доме, – поддержала его Регина. – Здесь шторы опущены, жить более-менее можно.
Артем откинулся на другую спинку дивана, его лицо оказалось напротив Регины. И вдруг внимательным взглядом окинул ее почти обнаженную фигуру, задержавшись на стройных ногах. Регина инстинктивно подтянула их.
– У тебя красивые ноги, – сказал он. – Не зря так тщательно следишь за собой.
– Ну что ты! – делано засмеялась она и вздохнула. – Я, к сожалению, уже не девочка – тридцать четыре, знаешь ли!
– Зря так говоришь, у тебя великолепная кожа, – проговорил Артем и будто бы невзначай провел рукой по ее ноге снизу вверх.
Регина почувствовала дрожь во всем теле и с ужасом поняла, что возбуждается. Ей нестерпимо захотелось, чтобы Артем погладил все ее тело. Однако разум сопротивлялся этому желанию, и Регина, протянув руку, накинула простыню.
– Зачем ты это делаешь? – вдруг сказал Артем, откидывая ее. – Разве тебе не приятно? Ты же раньше так любила меня обнимать...
– Тогда ты был маленьким, – чувствуя, что неумолимо краснеет, выговорила Регина.
– Разве теперь я стал хуже? – вкрадчиво спросил Артем.
Он положил руку ей на живот и стал тихонько поглаживать.
У Регины участилось дыхание, по коже пошли мурашки. Артем заметил это и опустил другую руку ей на грудь, скрытую под тонкой материей купальника, и нежно сжал ее. Подавив стон, Регина заставила себя отстраниться и выдохнуть:
– Перестань сейчас же! Так нельзя!
– Почему? – прямо спросил он. – Я хочу тебя. И ты тоже. К чему противиться? Нам никто не помешает. Иди ко мне!
Он вдруг рывком приподнял Регину на постели и впился поцелуем в ее губы, запустив руку под купальник. Почувствовав напрягшиеся соски, он стал с большей активностью ласкать женщину.
Регина пробовала собрать остатки разума, отталкивала его руку, а сама уже отвечала на поцелуй, прижималась к нему, обдавая горячим дыханием...
Они занимались любовью с каким-то исступлением, совершенно не следя за временем. Регина вновь и вновь чувствовала, как вспыхивает в ней желание. И только когда они совсем выбились из сил, вдруг спохватилась:
– Господи, мы с ума сошли!
Она оттолкнула Артема и вскочила, подбежав к зеркалу. Волосы ее растрепались, макияж размазался. Пряча глаза от Артема, она принялась приводить себя в порядок. Он лежал на постели, закинув руки за голову, и с улыбкой наблюдал за ней.
– Артем, – повернулась наконец к нему, но глаз так и не подняла. – Артем, ты должен уйти отсюда... Это так... ужасно!
