- Ты убил его! - заверещал Черный. - Все, мокрое дело, нам кранты!
- Не суетись, - деловито сказал Фонарь, запирая дверь на засов. Он наклонился над профессором, пощупал пульс. - И впрямь подох... Ну и лады, зачем нам свидетель...
- Бежим отсюда, - в ужасе прошептал Черный.
- Заткнись, - Фонарь оттолкнул сообщника и принялся обшаривать квартиру. Мало-мальски ценные вещи исчезали в сумке Черного - магнитофон "Панасоник" и видеоплейер из комнаты Антона, золотые украшения, хранимые профессором в память об умершей жене...
- Жаль, это в сумку не влезет, - Фонарь кивнул на компьютер. - Так понесем.
- А не засекут нас, в открытую? - спросил Черный. Хладнокровие дружка подействовало на него как транквилизатор.
- Не бросать же, это бабок стоит. И вот причиндалы...
Фонарь сгреб и бросил в сумку дискеты, компакт-диски, потом отсоединил от монитора системный блок (отдельный, "Тауэр"), клавиатуру, колонки, мышь и недорогой лазерный принтер "Окипейдж". На то, чтобы отвинтить несколько болтов и вытащить вилки из гнезд, его умственных способностей вполне хватило.
- Теперь сматываемся, - распорядился он.
Они перенесли в машину украденные вещи, никого не встретив ни в подъезде, ни возле него. Фонарь сел за руль, газанул, и "Москвич" затерялся в столичной сутолоке.
Барсов прибыл в квартиру профессора три часа спустя. Там он застал рыдающего Антона и милицейскую опергруппу. После долгих расспросов его отпустили.
23
- Вот черт! - кулак Генриха Рудольфовича с размаха опустился на полированную крышку стола.
- Увы, Генрих Рудольфович, - пробормотал Барсов. - Калужский мертв, компьютер похищен...
В какой-то мере он был даже рад случившемуся. Конечно, смерть друга трагедия, но все же неприятно становиться подлецом...
- Зато теперь мы знаем, что открытие - не фикция, коль скоро кто-то поспешил перехватить его, - проговорил Бек, вновь обретая самообладание. Ладно, найдем... Ты пока иди, Николай, дальше я сам...
Барсов покинул апартаменты своего шефа. Генрих Рудольфович снял телефонную трубку.
- Алексей? Говорит Бек. Узнал? Вот и молодец. Подскочи-ка ко мне сейчас... Да наплевать мне на твою работу. Я сказал - сейчас.
Он в раздражении бросил трубку на аппарат.
Полковник милиции Алексей Кондратьев появился через полчаса. Он начал было жаловаться на трудности внезапных отлучек со службы, но Бек бесцеремонно перебил:
- Что у тебя там с убийством профессора Калужского?
- Откуда вы... - полковник осекся под грозным взглядом крестного отца. - Убийство как убийство, финкой в спину. Обычная уголовщина. Налет на квартиру, ограбление...
- Финкой в спину? - переспросил Бек, несколько удивленный действиями наемных киллеров. - И что взяли?
- По словам сына профессора - деньги, золото, аппаратуру, компьютер.
- Какие наметки?
- Да есть кое-что, Генрих Рудольфович. Бабушка со второго этажа видела из окна двух подозрительных типов, входящих в подъезд. Как они вышли, она не видела, потому что по телевизору начался сериал, но по описанию смахивают на одну группу, за которой мы давно гоняемся. Чистят квартиры среднесостоятельных граждан. Правда, до сих пор обходилось без трупов, но судя по положению тела профессора, он или оказал сопротивление, или пытался убежать...
- Что за типы? - спросил Бек.
- По агентурным данным, некие Фонарь и Черный. К сожалению, не судимые, так что подробностей никаких - ни настоящих имен, ни адресов, ни фото. Зато бабка заметила у подъезда древний рыжий "Москвич", похоже, четыреста двенадцатый.
- Ладно... Ты свободен. Да... - спохватился Бек в ответ на вопросительный взгляд полковника. - Вон там на бюро доллары - возьми, пригодятся в хозяйстве.
Полковник смущенно спрятал деньги в карман, затем направился к двери. Бек, не удосужившись с ним попрощаться, размышлял.
Итак, охотник за открытием профессора нанял не киллеров, а банальных уголовников... И в этом есть резон - преступление едва ли примут за заказное. Профессионал застрелил бы Калужского из пистолета с глушителем, сбросил на дискету искомый файл и откланялся бы. Но тогда все шито белыми нитками. А тут... Да, похоже, противник достойный. Что ж, тем интереснее игра.
У Генриха Рудольфовича мелькнула мысль, что все это может оказаться невероятным совпадением, но такую возможность он вскоре отбросил. Если бы Бек верил в совпадения, тем более в невероятные, он не стал бы тем, кем он стал.
Он набрал ещё один телефонный номер.
- Виктор? Это Бек. Спасибо, и тебе того же... У тебя не найдется минутка заехать ко мне? Занят? Ах, вечером? Да понимаешь, Витя, дело-то уж больно жаркое, уважь. Вот спасибо... Жду.
Спустя час Бек пожимал руку Виктору Белову, уголовному авторитету по кличке Дракон.
- Зачем звал? - Дракон плюхнулся в кресло и нацедил в бокал хозяйского виски. - Какую дрянь ты пьешь! Неужто не лучше наша, кристалловская...
- Кто любит арбуз, а кто - свиной хрящик, - философски заметил Бек. А пригласил я тебя вот зачем. Бродят по Москве два архаровца, Фонарь и Черный... Вернее, разъезжают на допотопном "Москвиче".
- Ну, знаю таких. Гниль помойная. Что, они тебе дорожку перебежали? Тебе, королю - эти черви? Хочешь, я вечером тебе их уши пришлю?
- Да нет, не надо, у меня к ним другой интерес. Ты бы рассказал про них моим ребятам - где они живут, где их машина... И главное - появился ли у них недавно компьютер, а если появился, то не исчез ли уже?
- Нет проблем. И про компьютер выясним.
- Вот и спасибо. Я подошлю ребят...
- Подсылай.
Перед уходом Дракон выпил-таки вторую рюмку забракованного им виски.
Бек рассматривал два варианта. Первый: похитить уголовников и выколотить из них правду о заказчике. Но этот вариант его не вполне устраивал - кто знает, что предпримет в ответ умный, хитрый противник? Второй вариант нравился ему гораздо больше: проследить за Фонарем и Черным вплоть до их встречи с заказчиком, переключиться на него и действовать по обстановке. Правда, это проходило лишь в случае, если встреча ещё не состоялась.
Генрих Рудольфович не думал о том, чтобы попросту отобрать компьютер у налетчиков - это немногим лучше похищения их самих. Да и профессор едва ли мог не защитить файл паролем. Кроме самого Калужского, пароль (по логике) известен лишь одному человеку - заказчику убийства и ограбления, иначе он не санкционировал бы устранение профессора. И об этом человеке нужно собрать информацию.
24
"Метц выхватил пистолет, но не успел выстрелить: автоматная очередь Юргена выкрошила бетон из угла стены. Юрген прятался за нагроможденными в подвале контейнерами, откуда мог спокойно, как на полигоне, расстрелять Метца, едва тот покажется. Пришло время для гранаты, единственной гранаты, подумал Метц. И если Юрген уцелеет после взрыва, Метц погиб, кончено...
Из-за угла Метц швырнул гранату в направлении контейнеров. Юрген отреагировал длинной очередью, осколки бетона хлестнули по щеке Метца. Прогрохотал оглушительный взрыв, поднявший тучу пыли. В пылевом облаке Метц шагнул вперед и опустошил магазин пистолета туда, где по его расчетам укрывался враг. Ответной автоматной очереди не последовало.
Пыль немного осела, хотя по-прежнему разъедала глаза. Метц неторопливо подошел к развороченным взрывом контейнерам. Юрген лежал, бессмысленно таращась в потолок остановившимся мертвым взглядом.
Путь был свободен. Теперь ничто более - ничто на свете - не помешает Альфреду Метцу добраться до Ледяного Паука, в этом он был увере... н..."
НННННННННННН Н Н Н Н...
Палец Бориса Градова снова и снова ударял по частенько заедающей букве "н" на старенькой пишущей машинке. Злополучная буква упорно не желала пропечатываться. Градов стукнул кулаком по столу, угодив по краю пепельницы. Пепельница с веселым звоном перевернулась, окурки разлетелись по комнате; облака пепла выглядели не слабее пылевой тучи из романа Градова "Ледяной Паук".
Борис помянул ад со всем имеющимся в нем количеством дьяволов, схватил недопитую бутылку сухого вина и отхлебнул изрядный глоток. Где-то он слышал, что Хемингуэй в процессе творчества истреблял по ящику сухого ежедневно. Запросы Градова были скромнее, но принцип тот же.
Вытащив из каретки недопечатанный лист под номером двести один, Борис пробежал текст глазами. Можно, пожалуй, кое-что подправить, а в целом удовлетворительно... Но эта проклятая машинка сведет его с ума! Сначала хулиганила буква "л", потом сама собой исправилась, но закапризничала "н". А "г" и "ш" вообще пропечатываются вместе, как сиамские близнецы, и каретку периодически заклинивает. Эх, как нужен компьютер!
Вопрос о покупке компьютера вставал на повестке дня Градова периодически, но вечно мешали какие-то непредвиденные (а сказать правду, чаще всего безответственные) траты. Управляться с компьютером Борис умел, хотя своего у него не было никогда. Вожделенной машиной владел близкий друг, Андрей Мезенцев, он-то и научил Бориса виртуальным премудростям.
